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钱满粮顿了顿，瘸腿往旁边挪了半步:“后山密窖的新粮绝不能动，那是山庄百口人的活路。满粮这就去联络镇上的粮商，看看能不能收些往年的陈谷子，掺些沙土进去，装够二千石的样子。”
周老爷沉默片刻，缓缓点头：“也只能如此了。只是那苏同信精明得很，怕是没那么好糊弄。”
“所以得做足了戏。”钱满粮眼底精光一闪:“明日我让家丁们在后山开条新道，故意让山下的眼线瞧见，装作要往密窖运粮的样子。他们见了，定会盯得更紧，反倒不会怀疑粮的成色。”
这夜，周家山庄里又是灯火通明。家丁们借着月色在后山劈柴修路，斧头声在寂静的夜里传得老远。山下暗处，果然有两个黑影缩在树后，见了这边的动静，悄无声息地退了下去。
次日一早，钱满粮便带着银子去了镇上。粮商们起初不愿惹麻烦，见钱满粮许了高价，又拍着胸脯保证出事不连累，才不情不愿地凑了两千石陈粮。这些粮食混杂着稻壳与沙土，装在破旧的麻袋里，看着倒有模有样。
到了第九日，钱满粮让人赶着马车，将掺了沙土的粮食往新修的山道上运。刚走到半路，捕头便带着衙役堵了上来，眼睛在麻袋上扫来扫去：“这便是周家凑的粮草？”
“正是，”钱满粮弓着腰应道:“是在下连夜从各处搜罗的，虽糙了些，也是一片心意。”
捕头伸手从麻袋里抓出一把，指缝漏下不少沙土，脸色顿时沉了：“钱管家这是拿我们当傻子？”
“捕头息怒。”钱满粮忙塞了一锭银子到捕头的手里:“实在是没别的法子了。这些粮食虽次，却也能顶上些数。您在苏大人面前多美言几句，日后定有重谢。”
捕头掂了掂手里的银锭，脸色稍缓，却仍冷声道：“我可不敢保证什么，得看大人怎么说。”说罢让人押着粮车往县衙去。
钱满粮望着粮车消失在山道，心里悬着的石头落了一半。回到周家山庄，周老爷正坐在堂前等着，见钱满粮回来，神色急切地问：“满粮，成了？”
“暂时压下去了。”钱满粮坐下，端起茶喝了一口:“苏同信若想尽快交差，未必会细查。只是这终究是权宜之计，怕日后还有麻烦。”
周老爷叹了口气：“走一步看一步吧，至少眼下能让山庄喘口气。”
话音刚落，凤朝鸣匆匆跑进来，手里拿着一封信：“前山驿站送的，说是给老爷的急信！”
周老爷拆开信封，匆匆扫了两眼，猛地站起身，脸上竟露出久违的喜色：“太好了！京里的故人来信，说边境战事有了转机。这么一来，总算有了盼头！”
钱满粮接过信纸，一行行看下去，紧绷的肩膀渐渐放松，眼底的寒意散去，终于有了些暖意。窗外的阳光透过窗棂照进来，落厅上，像是给这风雨飘摇的周家山庄，镀上了一层金边。
“父亲！”钱满粮似突然想起了什么，向周老爷请示:“周记产业基本都已套现掏空了。但还有一处产业尚未处理，满粮想请父亲定夺！
“满粮所指的是哪一处？”周老爷问。
钱满粮回道:“回父亲，就是由鲍妈妈打理的暗香楼！”
“暗香楼……”周老爷沉思片刻后，回忆起往昔:“鲍毓贞当年可是大户人家的千金，只因家道中落沦落风尘。我见她聪慧过人，琴棋书画样样精通，便为她赎了身，带回焦县，并开设了暗香楼，让鲍毓贞打理。这么多年，暗香楼为周家山庄着实挣了不少银子。”
周老爷似在衡量，继续道:“如今世道艰难，若关闭暗香楼，鲍毓贞便无处可去了。”
“父亲！鲍妈妈对周家山庄、对父亲忠心耿耿，她也是周家山庄的老人了。请父亲能为鲍妈妈寻个好出路。”钱满粮对鲍妈妈心怀感激，若不是鲍妈妈百般照拂媚姑娘，媚姑娘的成长会更艰难。就冲这一点，钱满粮更希望鲍妈妈能有个妥当的归宿。
“这是自然的。”周老爷接声道:“这样吧，满粮，就将暗香楼送与鲍毓贞，就当是犒劳她这么多年为周家山庄付出的报酬！”
听周老爷要将暗香楼送与鲍妈妈，钱满粮难掩喜悦之色，连声向周老爷道谢:“满粮替鲍妈妈谢过父亲！”
“傻孩子，按我说的去办吧！”周老爷宠溺笑地望着已许久未展颜的钱满粮。
“是，父亲，满粮这就去告知鲍妈妈！”
钱满粮满心欢喜地跨上黑风马，一刻不停地往暗香楼给鲍妈妈送喜讯。
黑风马的蹄声在青石板路上敲出轻快的节奏，钱满粮只觉风里都带着甜意。刚到暗香楼巷口，就见鲍妈妈正站在暗香楼的门前，手里捏着块素色帕子，望着远处天际出神。
“鲍妈妈！”钱满粮翻身下马，声音里的笑意藏都藏不住。
鲍妈妈转头寻声望去，见是钱管家来了，原本略带愁绪的眉眼舒展了些：“钱管家，这个时辰怎么过来了？”这些日子周记产业变动，鲍妈妈虽只是个为周家山庄挣银子的下人，但也隐约察觉到风声，心里正犯嘀咕。
钱满粮一把拉住迎上来的鲍妈妈的手腕，笑着道:“鲍妈妈，有好事，走，里头说！”
二人到的暗香楼的茶室，待丫鬟上了茶退下后，鲍妈妈迫不及待地问:“钱管家，是何好事？看把您欢喜的。”
钱满粮喝了一口茶，抑制不住眼里的喜色，回道:“鲍妈妈，老爷吩咐，这暗香楼送与鲍妈妈了。今后鲍妈妈便是这暗香楼的主子……”
“甚？”鲍妈妈惊的手里的帕子飘掉在地上，怔怔地望着钱满粮，仿佛没听清。这些年自己守着这暗香楼，早已把这里当成了家，却从没想过有一天能成为暗香楼的主人。
“老爷说，这是犒劳您这些年来为山庄付出的报酬！”钱满粮捡起地上的帕子，递还给还未回过神来的鲍妈妈，语气恳切:“鲍妈妈，以后这楼就是您自己的了，您想留着经营、或是改成别的什么，都由您说了算！”
鲍妈妈的眼圈慢慢红了，抬手用帕子按了按眼角，声音有些发颤：“老爷他……叫我如何感谢老爷……”当年鲍妈妈沦落风尘，是周老爷给了她新生，如今又给了鲍妈妈安身立命的根本。
