夜幕如墨，承天宫内烛光摇曳，柔和的光芒在殿内洒下斑驳的影子。太监吕德昌轻声走到殿门口，犹豫片刻后才上前一步，悄声禀告道：“娘娘，周统领求见。”
叶霜凝正在翻阅太后的密函，听到通报后抬起头，目光微微一凝：“宣他进来。”
片刻后，周统领走进殿内，拱手行礼：“属下参见娘娘，属下奉命前去调查柳贵妃暗中安排之事，已有些眉目。”
叶霜凝点了点头，示意他继续。周统领低声道：“柳贵妃今夜派人秘密出宫，是为了与一个东南的商贾接触。属下查明，此人乃东南富商张顺，是负责运送赈灾物资的商队领头人。柳贵妃似乎意图通过他操控粮草运输，以从中谋取私利。”
叶霜凝闻言，眉宇间浮现几分冷意，她淡淡地说道：“东南水患本已是百姓苦难之源，柳贵妃却仍要趁机捞取好处，真是蛇蝎心肠。”
周统领沉声道：“娘娘，属下认为，若能从这位张顺身上找到更多证据，或许能将柳贵妃的阴谋揭露出来。”
叶霜凝思索片刻，缓缓点头：“此事你继续追查，不可打草惊蛇。另外，这次行动必须慎之又慎，务必不能让柳贵妃察觉。”
周统领应声退下，叶霜凝心中隐隐感觉到，这场围绕东南水患的博弈，已然成为后宫与朝堂的牵扯点。她深知，柳贵妃之所以如此急切，必然是想借水患攫取更多的势力，为她背后的柳家增加筹码。
宫内一片宁静，但风暴的气息却愈加浓烈。
与此同时，乾元殿外，柳贵妃缓缓走出殿门。她的贴身侍女绿绮小心翼翼地扶着她，低声问道：“娘娘，皇上可有松口？”
柳贵妃微微摇头，面色虽淡然，但眼底却透出几分冷厉：“他虽未明言，但已显露松动之意。只要东南局势不稳，孤立无援，他迟早会依靠本宫。”
她话语一顿，冷冷一笑：“绿绮，你传本宫的意思下去，务必让那些商贾把灾情夸大一些，若百姓苦不堪言，皇上便不得不借助我柳家的力量来安抚局势。”
绿绮心中凛然，暗暗佩服柳贵妃的谋算深远。她低声应是，随即扶着柳贵妃上了轿子。
轿子缓缓前行，行至一处幽暗偏僻的宫墙处，绿绮忽然轻声提醒：“娘娘，那是宁和宫的方向。”柳贵妃抬眼望去，宫墙后正是宁和宫所在。烛火微弱，却仿佛一双冷眸般注视着黑夜中的动静。
柳贵妃的唇角泛起冷笑，心中对叶霜凝的戒备之心更甚。她知道，这位从来不显山露水的宁和宫主，绝非泛泛之辈。
此时的宁和宫内，秋水已经端着香炉，将殿内熏香重新点燃。叶霜凝抬眸看了看她，柔声问道：“可有新的消息？”
秋水将香炉放在桌上，走近几步，低声说道：“娘娘，宫中的吴姑姑传来消息，近日太后对东南水患一事格外关注，尤其是柳贵妃暗中活动频繁的消息，也传到了太后耳中。”
叶霜凝微微颔首，眼中闪过一丝思索。太后能得到这些消息，显然是对柳贵妃心生疑虑。她心中暗自有了打算，缓缓道：“继续关注此事，宫中人心浮动，稍有不慎便可能满盘皆输。”
秋水点头，低声退下。叶霜凝站在窗前，望着宁和宫外那轮明亮的月，心头涌上一丝复杂的情绪。
她明白，深宫中的每一步都是博弈，稍有不慎便可能成为别人的棋子，而她绝不会允许自己落入这般境地。
次日清晨，紫宸殿内，朝臣们正在议事。江右丞站在朝堂中央，手中捧着折子，正要奏报有关东南灾情的进一步情报：“皇上，东南水患愈发严重，据前线回报，粮草不足，百姓哀声载道，恐将引发更大的民乱。”
话音未落，殿内几位大臣已经低声议论起来，众人面色凝重。户部尚书沈大人上前一步，拱手禀告道：“皇上，臣以为此时应调集京中粮草，以解燃眉之急。若不及时应对，恐怕会酿成不可收拾之乱。”
皇上眉头微蹙，沉默不语。他知道，调集京中粮草固然可以暂时缓解东南的困局，但同时也会使京师百姓面临困境。再加上户部财务短缺，任何举措都可能牵一发而动全身。
这时，柳贵妃父亲柳大人上前一步，语气恳切道：“皇上，臣柳元庆以为，东南乃大唐根本，民心不可失。若此时能动用内库银两，加上京中粮草，一定能够稳定局势。”
他的话语铿锵有力，仿佛是在为民请命。皇上望向柳元庆，心中暗自权衡，眼中闪过一丝复杂的神色。
此时，站在殿侧的江右丞察觉到了什么，眉头一动，低声说道：“皇上，东南商贾张顺近日频繁活动，臣怀疑此事背后或许有人操控。”
这句话仿佛一石激起千层浪，满殿大臣纷纷交头接耳。皇上的神情顿时一凛，目光在江右丞与柳元庆之间徘徊。柳元庆却是神色不动，只微微低下头，不再言语。
皇上看了一眼大殿之上群臣的神态，心中已有些判断，缓缓说道：“江右丞，命你即刻前往东南，彻查粮草调运之事，务必确保粮草如数送达。”
江右丞拱手应是，随即退出殿内。而柳元庆的目光中却闪过一丝阴沉，他明白，这位江右丞已然成为了自己的阻碍。
议事结束，皇上回到乾元殿，略显疲惫地坐在龙椅上，吕德昌走上前，低声问道：“皇上，可要宣贵妃娘娘？”
皇上略一沉吟，摇了摇头：“不必。今日之事，她必然会知晓，朕倒要看看，她接下来如何应对。”
吕德昌应声退下，乾元殿内一片寂静。皇上的目光望向窗外，心中却是波澜未平。
深宫之内，承天宫、宁和宫、乾元殿，各方势力暗涌交织，波涛暗起，注定这一场博弈不会平静收场。每个人都有自己的谋算。
