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吴太太脸色微微扭曲，但背后她还能大放厥词，当着面却不敢对祝春时直言一句，毕竟现在坐在公堂之上的那位可不是个软柿子。
她背后的那几位太太也都各自噤声，只能在祝春时看过来的时候赔个笑。
最后还是庞太太解围，笑道：“不过是说起了几件烦心事，倒惹得夫人也跟着忧心，那可真是咱们姐妹的罪过了。”
她一面说一面上前见礼，旁人见着了也都纷纷福身。
“夫人今日开女学，我们几个知道了，心里都感叹不已，惭愧这么些年顾着府里，也没尽到一份力。”庞太太轻叹着气。
楼太太见了，也附和道：“要不怎么说是官家的姑娘呢，夫人还有个国子监祭酒的大伯父，俞大人也是正经二甲出身的，家风清明又好读书，这才能开起女学来。”
祝春时的视线打从她们身上过，听见这些话也没什么意外的，目光在陈太太脸上停了瞬息，继而看向楼太太，笑道：“不过是看着远安民生凋敝，勉强出一份力罢了。”
她朝着张秀秀招了招手，“怎么不上前来，到了有多久了？”
张秀秀近前两步，抿着唇腼腆的笑：“只到了两刻钟，不好打搅夫人和太太们说话。”
陈太太略带嘲讽的看了眼张秀秀，从丫鬟手里接过帕子在鼻前掩了掩，“这不是庄主簿家的秀姨娘吗，居然也认识县令夫人吗？我还以为是来看热闹的。”
张秀秀脸色一白，嘴唇嗫嚅着说不出话来。
祝春时抓着她手，看向陈太太，“什么庄主簿?县衙里好像没有姓庄的主簿，陈太太莫不是记错了？”
泻露也在身后笑道：“咱们县衙里只有个姓苏的主簿，并且只有一位妻子，不曾听说过什么姨娘。”
陈太太心里隐约觉得有些不对劲，看了眼祝春时，但受到之前所见所闻的影响，一时并没反应过来，脱口而出：“我说的是之前那位主簿，这个名叫秀秀的乃是——”
“陈太太。”祝春时微微沉声，脸上笑意温婉，“如今只有苏主簿，不该提的人最好还是不要再提了，免得招出什么不好来，你说是吗？”
陈太太喉咙里的话滚了两转，那些话好像都遇到了什么阻碍，一时说不出来。
楼太太反应极快，或许是看到陈氏吃瘪她心里舒服，连忙笑道：“我瞧着时辰也差不多了，还是不要耽误了女学的吉时。”
祝春时请的礼官也站出来道是。
“也好。”祝春时看着台阶下站着的妇人和女童，这里没有县学那边的人多，除了来捧场的各家商户太太姑娘，也只有一些来看热闹的妇人和家里实在穷困的女童，想要来这里找一口饭吃。
连江和两个小厮把买来的鞭炮礼饼摆了出来，圆荷则已经过去坐在门前摆出来的书桌后。
半盏茶的时间倏忽而过，明德书院前长长的鞭炮声噼哩叭啦响了起来，纸屑漫天乱飞落到发髻上，烟雾弥漫，鼻腔里充斥着鞭炮的气味。
张秀秀和春容一人捏了祝春时一边的衣角，嘴唇张张合合也不知道在说些什么。
泻露跑过去抱着书桌后的圆荷，二人脸上都是欢快的笑。
即便是不太待见祝春时的陈太太吴太太等人，在点燃鞭炮之后，也看着周围热闹的情景露出笑容来。
更别说她们身后跟着的那些姑娘丫鬟们，双手捂着耳朵，眉眼弯弯。
祝春时也有些禁不住鞭炮的声音，尤其书院开学是件大事，鞭炮等物尤其多，半刻钟的时间都过去还没彻底点完。
约莫又过了半刻钟，噼啪声才慢慢尽了。
“今日书院始建，过来的人都可以去那边，”祝春时偏头示意圆荷所在的位置，“取一份礼饼和五文钱。”
“若要报名读书，”她看向泻露，泻露会意的走到圆荷旁边的桌边，“就去那里报名，我们都会登记造册，若是今日还没打算好，过后也可以再来。”
门前聚集的妇人料想不到还有这份好处，五文钱虽然不多，但也能买上两个包子吃，总比什么都没有好，更别说还有一份礼饼。
当下都忍不住笑起来，七嘴八舌的朝着祝春时道谢，更有小孩子已经迫不及待的跑去圆荷处要饼吃。
“至于书院的束修，头一批报名的学子不收。”迎着这些妇人欢喜的目光，祝春时不紧不慢的开口，“但我们书院只收女子。”
男子自有他的去处，就不必来这里争抢女子的零丁好处了。
听到这里，台阶下牵着个脏兮兮女童的妇人急问道：“夫人，谁都能收吗？我们家住在村里，前两日听见女学的消息，”她一面说一面低头摸着小姑娘的头顶，“她听说之后就想要认字，说哥哥都可以，她也想要来，但家里实在没有多余的银钱。”
祝春时的目光和小姑娘对视上，亮晶晶的眼眸里带着欢喜和忐忑，手指也紧紧捏着洗得发白的衣角。
“谁都能收，只要她想读，就可以来。”祝春时朝小姑娘笑了笑，又看着憔悴衰老的妇人，温声：“不仅可以读书认字，也可以学手艺，看她更喜欢什么。”
说着，她侧了侧身子，“你们都可以进去看，看完了是真心想要读的，再来报名也行。”
有了这句话，那些原本忐忑不安不太信任的妇人也都纷纷起了念头，左右只是进去看看，而且头一批不需要缴纳束修，对她们而言有百利而无一害，哪怕后面要收钱了，再带人离开就是了。
陈太太闻言，推了把跟在自己身后的几个姑娘。
“夫人善心，我们家这几个姑娘拙笨，如今得了机会，也想跟在夫人身边学学。”
万怀画万怀诗有些难堪的冲祝春时笑笑。
怜姐儿愫姐儿倒是毫不在意，眼神不是往书院里看就是落在祝春时身上，这会儿得了信，随着一起行礼。
祝春时早也得了递来的消息，伸手虚虚扶了把，“我不过是闲着无聊找些事情来做，四位姑娘个个出挑得好，跟在我身边怕是白费了。”
“她们几个被我惯坏了，”见祝春时说完就抬脚往里走，陈太太也连忙跟上，道：“本事却没多少，哪里像夫人这般是见过大场面又有能力的，夫人好歹是从京城来的，来往交际的也是各家高门奶奶，哪怕您舍出这么一丁点，”陈太太举起小指比了个指节，“也够她们学习受用了。”
楼太太生有一子一女，都已经成亲，家中虽然有姨娘生的女儿，但年岁也不小了，早早定下了亲事，因此并没掺和到这里面来。
这会儿她见陈氏嘴上不松口，卯足了劲儿要把几个姑娘送来，便道：“可惜我家中没几个伶俐的姑娘，否则也想送过来让夫人教教了，日后说亲说出去也体面。”
陈太太横了她一眼，楼太太只当没看见。
庞太太老好人说合，“我瞧着书院里的桌椅墙壁都崭新崭新的，想来夫人花了许多心思在这上头。”
从书院门口进来，便是影壁，绕过后面前乃是一片极为宽敞的空地，再前面就是书院的大堂，两侧乃是布置的学堂，往后依次分布着各色手艺身先生的课室，和祝春时来此所落脚的院子，也就是书院院长的房间；两边则是厨房花厅和校舍，供给学生用饭休息的地方，校舍旁边就是先生的屋子。
