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他转而向店小二询问饭菜的价格，得到的回答是二两银子，这在当时已是一笔不小的开销。
沈星伸手入怀，准备付钱，却愕然发现钱袋不知何时已不翼而飞。他猛然想起，那对夫妻在道歉时曾与自己有过短暂的接触，心中顿时明了。
然而，店小二却并未察觉沈星的异样，见他迟迟不付钱，脸色逐渐阴沉下来，开始指责他吃霸王餐。周围的食客也纷纷投来异样的目光，让沈星感到前所未有的尴尬与无助。
就在这时，客栈的主人——一位中年男子，从后厨走出，他眼神锐利，却又不失温和。他听闻此事，并未立即责怪沈星，而是提出了一个意外的要求：
“这样吧，你若能为我写一副对联，留作我过年之用，我便免了你这顿饭钱。”
沈星闻言，心中一喜，这对他来说无疑是解围的良机。他略一思索，提笔蘸墨，不一会儿，一副工整对仗、寓意吉祥的对联便跃然纸上：“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”横批：“金榜题名”。
店主接过对联，细细品读后，眼中闪过一丝赞赏之色。他拍了拍沈星的肩膀，笑道：“好字！好联！更难得的是你这份才情与气度。这顿饭，我请了！”
沈星感激地鞠了一躬，心中暗自庆幸。
这场意外的风波，才告一段落。
沈星站在店主面前，双手紧握成拳，眼中闪烁着既渴望又忐忑的光芒。
他深吸一口气，鼓起勇气，声音略带颤抖地恳求道：
“店主大人，我……我恳请您能给我一个机会，让我在这里赚些盘缠。科举之路漫长且艰难，我已无退路可走。”
店主望着沈星那张写满疲惫与坚毅的脸庞，心中暗自叹息。他缓缓踱步，思忖片刻后，以温和却略带歉意的语气说道：
“沈公子，非是我不愿相助，只是这客栈里的活计多是粗重之活，恐非你读书人所能胜任。不过……”店主话锋一转，眼中闪过一丝光亮，“我倒有个提议，你擅长言辞，何不试试在此为大家说书？既能发挥所长，又能解燃眉之急。”
沈星闻言，眼中顿时有了光彩，他激动地躬身行礼：“多谢店主大人！我定当竭尽全力，不负所望。”
于是，沈星摇身一变，成了客栈里的说书人。他夜以继日地准备，将古今中外的故事娓娓道来，时而慷慨激昂，时而细腻温婉，引得食客们纷纷驻足，赞不绝口。
然而，这背后的辛苦与不易，只有沈星自己知道。他常常夜深人静时，还在灯下苦读，只为寻找下一个引人入胜的故事。
正当沈星以为一切都在慢慢好转时，命运却再次给了他一个沉重的打击。那日，一位身着华服、气质高贵的小姐步入客栈，被沈星的说书声吸引。
她静静地听完一段后，嘴角勾起一抹玩味的笑，轻启朱唇：“你的故事确实有趣，但若是能跪着讲给我听，我愿出百金相赠。”
这句话如同晴天霹雳，让沈星愣住了。他难以置信地看向那位小姐，心中五味杂陈。尊严、骄傲、羞愤……各种情绪交织在一起，让他几乎无法呼吸。他看向店主，希望能得到一丝支持或安慰，但店主只是无奈地摇了摇头，表示这是他们无法干涉的私事。
在这紧要的关头，沈星不仅承受着内心的煎熬，周围食客们的议论之声也如同潮水般涌来，为他本就复杂的心境增添了几分波折。这些食客们，大多是些质朴的百姓，他们对那位小姐的要求感到震惊与不满，纷纷投去责备的目光，低声议论着。
“这姑娘也太过分了，怎能让读书人如此折辱？”一位老者愤愤不平地说道，他的眼神中满是对沈星遭遇的同情与对不公现象的愤慨。
“是啊，读书人本应受人尊敬，怎可如此轻贱？”旁边一位年轻的书生也附和道，他的声音虽轻，却透露出对读书人身份尊严的坚守与扞卫。
这些议论之声，如同春日里的一缕清风，轻轻拂过沈星的心田，带来了一丝慰藉。他感受到来自陌生人的温暖与理解，这让他在绝望中看到了一丝光亮。然而，沈星深知，自己的命运终究要由自己来掌握，他不能也不应该依赖他人的同情与怜悯。
于是，在众人复杂的目光与议论声中，沈星做出了他人生中最艰难的决定。
