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崇祯元年四月初九，在扬州游玩近一月的刘卓一行人踏上了返回的路程。
“侯爷，汪老三派的人全都解决了。”王青火速前来汇报。
听了王青所言，刘卓满意的点了点头。
“派人打探沿路的地形了吗？”刘卓沉声道。
“已经派人过去了。”
“此外，我们还向当地的百姓打探了一番，扬州府运河附近有能力对我们出手的，也就只有邵伯湖的水匪贼寇。”
“听当地百姓说，邵伯湖水匪中不仅有许多亡命之徒，还有许多武艺精湛的江湖人士，人数至少在数百人。邵伯湖是扬州府内极为难缠的一股势力，很多人都不愿意招惹他们。”
“邵伯湖的这个位置是一片芦苇荡，官道距离此处不远，邵伯湖的那帮水匪经常在此处打劫过往商队。若是绕过此处，至少得多走两日的路程。”王青摊开手中的地图，一脸认真的向众人介绍邵伯湖的情况。
“你们觉得是该绕路呢？还是会一会这邵伯湖的这帮水匪？”刘卓一脸平静地征求着众人的意见。
话音刚落，王青脸上便浮现出一副极为复杂的神情。这不是都已经依照吩咐准备了数十张硬弓、二十多支手铳？若是绕路了，这番准备不就白瞎了吗？
片刻沉思后，王青立马开口表态，若是连一群水匪盗贼都对付不了，简直就白瞎日常的刻苦训练，趁早回家种地去。
紧接着，楚知白、戴世昌等人也不甘落后，表示愿意与邵伯湖的水匪一较高下。
“好，既然大家都不愿意绕路，我们就替扬州府的百姓铲除了盘踞在邵伯湖的祸害。”刘卓笑着看向众人，毫不在乎地说道。
“此战，必定灭了邵伯湖的水匪，让他们也见识见识我山东子弟的手段。”王成的目光锐利如苍鹰，脸上洋溢着自信的笑容，身上散发出一股令人胆颤的气势，令人不由得畏惧。
“王成，此次与邵伯湖水匪一战就你指挥，我坐镇后方护卫一众弱小和辎重。”刘卓下令道。
“王成必定不负侯爷所托。”
邵伯湖距离扬州府城并不远，也就几十里的路程，即便是刘卓等人正常赶路，也能在天黑前抵达邵伯湖附近。
但是，为了了解清楚邵伯湖附近的地形，王成不得不放慢了行进的速度。
邵伯湖附近的一处聚居地，数百人在那等候着。
“赵升，这天都快黑了，你们安排人的为什么到现在也没传信过来？若是那帮山东人绕远路，你说该怎么办？”眼前的壮汉自然就是邵伯湖水匪的老大安祖佑，其虽长了一副凶神恶煞的面孔，但言谈之间并没有那般咄咄逼人。
“安老大放心，我底下的人亲眼看到这些山东人从东门出来，沿着运河北行。至于如今为何没有抵达此处，多半是听说了此地不太平，有所顾虑而裹足不前。”
“就算是这些山东人绕开了此地的芦苇荡，行进速度也不会太快。离开扬州府城前，这帮山东人可是采购了不少的扬州特产，想必这些山东人身上还携带了不少银两。”
“安老大若是可以拿下他们，收获可远远不只是汪家三爷承诺的五千两银子啊。”赵升面带笑容，耐心劝说道。
“此言当真？”
“如有一句虚言，赵某今后不得好死。”
“老二，派出弟兄打探这帮山东的去向，一旦探查到了，立马派人回报。”
“是。”
距离芦苇荡大约十里左右的一处空旷地带，一百多人正在此处露营。
根据派出的探子探查的消息，邵伯湖的芦苇荡面积不小。即便是有所防备，也必定会被藏身芦苇荡之中的水匪打的措手不及。
经过一番思考，王成决定先在此处停留一段时间，然后派出人手打探邵伯湖水匪的下落。
营地布置好后没多久，邵伯湖水匪的探子很快就发现了不远处的营地。虽然营地的人数不少，与提供的情报中的人数差别过大，但是探子很快就将探查到的消息上报。
“赵升，你给老子滚过来。这就是你们说的二三十人？那营地中的护卫少说也有百十人，个个手持刀枪。若是那帮人拼死搏杀，我手下的弟兄必定损失不小。”听了探子所言，安祖佑顿时就怒形于色，一脸愤怒的看向赵升。
这帮山东人够阴险的，私下悄摸的雇了百十人的护卫。不过，这百十号人在安老大这儿还是有些不够看。
“安老大消消气。那些护卫多半是他们在扬州府城中请来的，他们有能耐请来护卫，恰恰说明这些人身家不菲啊。”
“你安老大的名声在外，这扬州府内又有谁敢与你作对？那帮护卫听到你的名头，必定不敢反抗。”赵升满脸笑容，奉承逢迎道。
