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第二天武明堂按照叶明的吩咐，先把赃款赃物清理完成入库以后，就是开始着手调查安阳府的民生经济情况。
他们首先来到了府城的东市，这里听说以前是安阳府最繁华的商业区。
然而，眼前的景象却让他们感到震惊。市集上人烟稀少，许多店铺已经关门大吉，只剩下一些破旧的招牌在风中摇曳。
那些仍然营业的商铺，店主们也是一脸愁容，无精打采地坐在门口，似乎在等待着不可能到来的顾客。
叶明和武明堂走进了一家看似曾经辉煌的绸缎庄，店内的货架上空空如也，只有少数几匹布料孤零零地挂在那里。店主是一位中年妇人，她的眼神中充满了无奈和悲伤。
“掌柜的，为什么这市集如此萧条？我看你们的生意都不怎么好啊。”
叶明轻声问道。
“你们是谁？问这个干什么？”
中年妇人看他们两个进来，也不买东西，就警惕的问道。
武明堂上前一步，拱手道：“大姐莫怕，我们是新来此地考察民情的官员，看到此处如此萧条，心中疑惑，故而相问。”
“是，新来的侯爷让你们来的吗？”
中年妇人听到他们是官府的人，也就不再怀疑了，开口问道。
“对，就是侯爷让我们来的，大姐想必你也听说了，侯爷把前任知府都抓了，有什么你就大胆的说，侯爷会给你做主的。”
武明堂笑着说道，然后心里还暗自思忖呢，这个掌柜是没有去公开审判大会吗？
要不然怎么可能会不认识后面的侯爷呢呢？
“官爷有所不知，以前郑茂才勾结恶霸，强收保护费，谁要是不给，就砸店伤人。小本生意，哪里经得起这般折腾，不少店家交不起钱，只能关张走人。”
“还有自从赋税增加，我们的成本也跟着上涨，绸缎的价格让普通百姓望而却步。生意难做，也有不少的同行都关门了。”
中年妇人听到他们确实是官府的人后，就开始给他们说了起来自己的遭遇。
武明堂认真地记录着妇人的话，同时询问：“那你们现在如何维持生计？”
“勉强度日罢了，”妇人苦笑道，“现在只希望侯爷能给我们做主了，否则我们也不知道能撑到何时。”
叶明和武明堂对视一眼，眼中满是怒火。叶明说道：“大姐放心，我们定会还大家一个公道。”说完，便拉着武明堂匆匆离开绸缎庄。
离开绸缎庄，叶明和武明堂又走访了几家商铺，每一家的情况都大同小异。商人们纷纷诉苦，赋税的重压让他们喘不过气来，生意一落千丈，许多人已经到了破产的边缘。
随后，他们来到了城外的码头，这里曾经是安阳府的经济命脉，商船往来不绝。但现在，码头上只有几艘破旧的小船，昔日繁忙的景象已经不复存在。
“以前这里每天都有数十艘大船装卸货物，”一个老船工对叶明和武明堂说，“现在赋税太重，商人们不愿意来，我们也就没活干了。”
叶明望着空荡荡的码头，心中充满了忧虑。他知道，码头的萧条不仅影响了船工，还影响了整个府城的贸易和经济流通。
随后，他们又回到了城内，混入市井之中。在狭窄的巷子里，他们看到了一些妇女和儿童在捡拾菜叶和残渣，用来充饥。
“爵爷，您看。”
“嗯，看到了，这郑茂才简直是个畜生。”
叶明和武明堂的心中充满了同情和愤怒。
