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两人继续一路前行，又抵达了附近的一座城镇。
这座城镇看上去有些破败不堪，街道两旁的房屋显得陈旧而简陋。当他们踏入城镇的时候，一股沉闷压抑的气息扑面而来。
走着走着，他们突然注意到街角处蜷缩着一群衣衫褴褛、面容憔悴的流民。这些人一个个面色蜡黄、骨瘦如柴，仿佛风一吹就能倒下似的。
看到这一幕，叶明心中不禁涌起一阵怜悯之情。
他毫不犹豫地从自己随身携带的包裹里取出一些干粮和水，然后走到那些流民面前，将食物一一分发给他们。
“多谢公子，多谢公子。”
流民们用颤抖的双手接过食物，眼中满是感激之色，看着叶明等人不住的感谢道。
“不用谢我，你们这是怎么了？从哪儿来的？”
接着，叶明轻声询问起他们的来历。
经过一番交流，叶明得知这些流民大都是来自周边村庄的村民。由于当地官府征收的赋税过于繁重，百姓们实在无法承受，只得背井离乡，四处流浪以求生计。
听到这里，叶明和一旁的武明堂对视一眼，彼此的心情都变得愈发沉重起来。
怀着满心的忧虑，他们决定继续深入了解情况。于是，两人开始挨家挨户地走访农户。
然而，每走进一家，所见到的情景几乎都大同小异：破旧的房屋内空空荡荡，仅有的几件家具也都残破不全；一家人围坐在一起，个个神情沮丧，脸上写满了生活的艰辛与无奈。
农民们的生活极度贫困，许多人甚至已经到了食不果腹的地步。许多家庭连最基本的温饱问题都无法解决，饥饿如影随形，折磨着每一个人的身心。
那些破旧不堪的房屋仿佛随时都会倒塌，屋内阴暗潮湿，几乎没有一件像样的家具。孩子们穿着补丁摞补丁的衣服，面黄肌瘦，眼神中透露出对食物的渴望和对未来的迷茫。
随后，一行人来到了附近的农田。放眼望去，广袤的田野间，只有零零星星的几个农民弯着腰，艰难地劳作着。阳光无情地炙烤着大地，汗水顺着他们黝黑的脸颊不停地流淌下来。
然而，尽管他们付出了如此艰辛的努力，从那稀稀拉拉、长势不佳的庄稼可以看出，今年的收成恐怕依旧不容乐观。
“老伯，你这怎么不浇点水啊？”
叶明和武明堂走到他们中间，看着干旱的土地开口问道。
“公子，您看这土地，前几年干旱，水都要收钱了。”一个中年农民指着干裂的土地，声音哽咽，“赋税太重，我们连灌溉的水都舍不得用，哪里还有多余的水来浇地啊。”
叶明蹲下身，抓起一把土，感受着土壤的干燥和贫瘠。他的心像被什么东西紧紧揪住，这些农民的苦楚，他感同身受。
“赋税增加，我们的种子、肥料都买不起，”另一个农民补充道，“今年若是再不丰收，我们真的不知道该怎么办了。”
“水还要收钱？”
叶明听到他们的话后，诧异的问道，种子废料需要钱，这没什么问题，怎么现在水也要钱了？又不是喝的水。
只是能浇灌土地的水还用得着钱？
