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检查完的第二天武明堂捧着厚厚一摞账册进门时，叶明正趴在青石地板上写写画画。
三十二块方砖拼成的安阳府地图上，密密麻麻插着红黄两色小旗，细麻绳在代表商道的凹槽里交错缠绕。
“大人，您要的市舶司记录。”武明堂小心翼翼地将账册放在那张缺了一角的黄花梨案几上，仿佛那是一件珍贵的宝物。
他的目光缓缓扫过那些用炭笔标注的奇怪符号，这些符号横平竖直，构成了一个个整齐的格子，让人看起来一目了然。
叶明的食指正沾着墨汁，在账册上移动着。当他的目光落在“陈氏粮行”的条目上时，突然停了下来。
“老武，你看看这里。”叶明指着账册上的一行字，语气有些凝重，“上月从江南运来的六千石粳米，到安阳时怎么只剩下四千七百石了？”
武明堂闻言，连忙从袖中抽出一卷泛黄的文书，展开后递给叶明，说道：“大人，属下已经查过漕运衙门的记录，上月江淮一带滴雨未下，根本没有暴雨翻船的情况。”
叶明接过文书，快速浏览了一遍，眉头紧紧皱起。窗外的蝉鸣似乎也感受到了屋内紧张的气氛，突然变得异常刺耳。
叶明猛地抓起案头的鎏金算盘，黑檀木珠子在他的拨弄下发出噼里啪啦的响声，仿佛在诉说着什么秘密。
“每石运费四百文，六千石就是两千四百两白银。”
叶明的声音中透露出一丝愤怒，“沉掉的一千三百石，陈家人不仅没有得到赔偿，反而倒贴了五百多两运费，他们这么做，难道就是为了少卖些粮食？”
他冷笑一声，算盘珠子弹回原位时震得茶盏叮当作响。
武明堂感觉后颈发凉。三年前他第一次见这位年轻侯爷时，对方还在用树枝教流民做乘法口诀。如今叶明拨算盘的模样，活像庙里握着生死簿的判官。
“大人，这里面定有蹊跷。”武明堂压低声音说道。
叶明放下算盘，眼神锐利如鹰，“走，我们去会会这陈氏粮行的当家。”
两人快马加鞭赶到陈氏粮行，那当家陈老爷见是叶明，吓得脸色苍白，双腿一软差点跪下。“叶……叶大人，不知您大驾光临，有何贵干？”
陈老爷声音颤抖。叶明冷笑一声，“陈老爷，上月那六千石粳米的事儿，你给本侯好好说说。”
陈老爷额头冷汗直下，眼神闪烁，支支吾吾说不出话。叶明猛地一拍桌子，“陈老爷，若你如实招来，本侯还可从轻发落，若再隐瞒，休怪本侯不客气！”陈老爷身体一颤，终于瘫坐在地，哭丧着脸道出了实情。
原来，是他与漕运衙门的人勾结，故意谎报沉船，私吞了那一千三百石粳米。
叶明听后，怒目圆睁，“来人，将这奸商押入大牢，等候发落！”
叶明深知此事绝非陈家一家所能为之，于是他果断地抓起朱笔，在陈氏粮行的账册上重重地画了一个圈。
“即刻派遣户曹的人换上便装，分成三班，严密监视四大粮行的仓库。”叶明的声音低沉而有力，透露出一种不容置疑的威严。
接着，他略作思索，继续下令道：“再去城南的粥棚调集二十个手脚敏捷的乞儿，让他们专门负责记录每天进出粮仓的马车数量。”
随着夜幕的降临，暮色如轻纱般渐渐染红了飞檐。叶明带着两名亲随，步履匆匆地拐进了西市。
西市的青石板路在三十七家酒楼高挂的灯笼映照下，显得格外明亮。波斯商人操着生硬的官话，高声叫卖着精美的琉璃盏，引得路人纷纷驻足观看。
绸缎庄门口，小厮正忙碌地将新到的蜀锦挂上“安阳织造”的烫金牌子。这是叶明半年前推行的商号认证制度，凡是盖有知府大印的货物，都可以免除三成的市税。
“侯爷，是否需要到前方的茶楼稍作歇息呢？”一名亲随小心翼翼地压低声音提醒道。
他的目光落在叶明身后三十步远的地方，那里有三个头戴斗笠的汉子，已经不紧不慢地跟了整整三条街。
叶明不紧不慢地走到糖画摊子前，似乎对这里的糖画很感兴趣。他站定后，铜勺舀起一勺金黄的糖浆，然后熟练地在青石板上浇出一个齿轮图案。
做完这些，叶明微笑着对摊主说道：“老丈，这新模具用着可还顺手？”
摊主一听，立刻喜笑颜开，露出那口缺了几颗牙的豁牙，忙不迭地回答道：“托大人的福啊！这新模具真是好用得很呢！”
接着，他又补充道：“木匠铺按照您给的图纸打制的，现在做十个糖画才会碎一个模子哩！”
就在这时，叶明的余光瞥见斜对面酒楼二层的雕花木窗忽然开了一条缝。他心中一动，知道有人在暗中观察他。
叶明不动声色，假装弯腰去掸去靴面上的灰尘，趁此机会，他迅速将刚刚做好的糖画塞给了旁边卖炊饼的小贩，并嘱咐道：“把这个送去给街尾那些玩闹的孩童们，就说是官府请客。”
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小贩虽然有些疑惑，但还是接过糖画，快步向街尾走去。
夜幕降临，万籁俱寂。当子时的钟声敲响时，武明堂抱着三摞厚厚的册子，急匆匆地冲进了书房。
