林十三所唤“洪爷”今年五十多岁，膘肥体健。此人是顺天府派驻高丽街的暗捕，即不穿便衣的捕快。
洪爷在高丽街当了三十多年暗捕，可谓是地头蛇。连街上哪家的小寡妇几时洗澡，洗澡时最爱搓哪儿都一清二楚。
林十三唤他时，他正在享受一盆砂锅狗肉。
只见砂锅中红油翻滚，香气扑鼻。洪爷熟练的拿起一双长竹筷，夹起一块色泽诱人，挂着晶莹汤汁的酥烂狗肉。
洪爷趁着热将狗肉“刺溜”一声吮入口中，细细咀嚼。随后又端起一杯甘香醇厚的花雕酒一饮而尽。他的脸上浮现出人吃到美食时才有的笑容。
将狗肉咽下肚，他才缓缓转过头望向林十三：“我当是谁呢。锦衣卫的上差十三爷啊。”
林十三笑道：“在洪爷面前，我怎敢当得一个‘爷’字。您老办公差吃皇粮时，我还是我爹第三条腿肚子里的一泡水呢。”
洪爷笑骂了一声：“油嘴滑舌的小东西。坐。”
林十三和陈矩坐到了洪爷对面。
陈矩此人虽清瘦却喜好吃。他情不自禁从竹筒中拿起一双筷子，夹了一块狗肉品尝。
林十三没动筷子，他道：“洪爷，我有事求你。”
洪爷一句话没说，只拿出一个空碗，放在了林十三面前。
林十三这两年找洪爷办事不是一次两次，深知洪爷的规矩。他从皮茄袋中掏出一枚带着酱菜味儿的二两银锞，放入空碗里。
锦衣卫又如何？找洪爷办事也得给钱。
洪爷五十多了，在顺天府捕房再无机会升上去，也不想升上去。他只认银子。
不给银子？那对不住了上差，我能力有限，实在帮不了你。
见林十三还是这么懂规矩，洪爷微微一笑：“说吧，又是哪个权贵家的爱犬被人偷了，进了这高丽街？”
林十三没说失犬是前任御马监秉笔家的，他怕洪爷坐地起价。他扯谎道：“啊，宛平一个土财主带着条狗进城闲逛。吃个饭的功夫狗就丢了。”
洪爷瞥了一眼面白无须的陈矩，又看了看陈矩使筷子夹肉时高高翘起的兰花指：“这人是？”
林十三答：“是那土财主家的小厮。”
洪爷面露不悦：“小十三你该晓得，洪爷我帮人有三不帮的规矩。没银子不帮、伤天害理不帮。最重要的一条，不说实话不帮。”
林十三在驯象所历练了三年，不仅学会了人情世故，更学会了撒谎时镇定自若的绝技：“晚辈说的是实话。如有半句假话，我愿在您面前吞粪自尽——蘸着大葱吞！”
大葱蘸粪是京城市井江湖里惩戒千门骗子手的私刑。
洪爷瞪了林十三一眼，又指了指陈矩：“他是宫里的人。宫里人的相貌、作派是掩不住的。我吃了小四十年的皇粮，什么人没见过。你说他是土财主家的小厮？”
陈矩不愧为巨宦高忠的心腹，反应极快：“我是自阉。在我们县于财主家讨碗饭吃。”
洪爷一副恍然大悟的表情：“哦，原来是自阉。”
阉割分为官阉、自阉。
官阉需拿得出五两银子，由宫内有资历的老宦援引，先在南城净身师傅小刀刘处签下“生死文书”，再动刀。
净身后一个月内若能活下来，再花五两银子请老宦当凭证人，立下“婚书”。把自己当成女人“嫁”到皇宫里。
自阉者则是穷得拿不出钱来的赤贫人家后生，胡乱拿镰刀把子孙根切了，等待二十四衙门广选。
