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马麟呵呵一笑,环视四周,说道:
“蔡先生言不相干,我却私以为其中大有干系。”
“愿闻其详。”
“蔡先生所营乃大生意,买卖远销海外,非寻常商家可比。据我所知,自嘉靖、隆庆以来,海上贸易管制趋严,大有封关之势。而您每年向官府进献的银两,怕是不下万两。”
蔡靖道:
“马舵主消息竟如此灵通。”
马麟道:
“若真有封海那一日,试问蔡先生如何应对?这偌大的生意,两代人的心血恐将损毁大半!”
听他至此,蔡靖深知其言非虚,却不能被其拿住话柄,当即道:
“这大明盛世,怎会如你所言禁止出海?古往今来,哪个王朝会将出海之路封死?如此漫长海岸线,绝无可能封禁。我生性逍遥,为何要皈依你教,自缚手脚?”
马麟观蔡靖面色微动,知方才一番话已触动他,遂接着道:
“一代人有一代人的使命,一代人也只能为一代人之事尽力。强求无益。刚闻先生提及皈依,我教众人多数身在尘世,心向佛陀,些许俗世规矩,何必执着!我以为蔡先生入我大乘,实乃两件美事!”
蔡靖心中暗忖:且听你如何言说,我自以“不”应之。嘴上说道:
“马舵主为我筹谋,不知是哪两件美事?”
马麟道:
“其一,我大乘教于两京一十三省皆有分舵,教众众多。若蔡先生入教,您之困境即为我教私事,在内地,众人可联络相助,于海外,我教自有出海线路,皆可供先生驱使。其二,修功德,身后入极乐净土,生前享尊贵,百年后亦有人感恩纪念。此二事,难道不为美事?”
蔡靖道:
“马舵主此言差矣。古人云:皮之不存,毛将焉附。若朝廷施行海禁,我等商人如何能续做海外生意!与官府作对之事,我断不敢为,所谓富贵在天,天时若此,我亦当认命,绝不涉不法买卖。”
马麟道:
“何谈不法买卖?法由朝廷随心而定,几年前,浙江福建两地倭寇猖獗,海禁政策时松时紧,沿海百姓苦不堪言。他们通时为商,禁时为寇。想那数十倭寇,能深入大明腹地千里,令人匪夷所思。难道大明百姓皆是任人宰割、毫无反抗?无非是内外勾结,有人内应。他们皆为不法之民?四处为恶?”
蔡靖道:
“他们乃助纣为虐之帮凶,卖国求荣之叛徒,舵主莫非还要为其正名?”
马麟道:
“庙堂之高,不知民忧,江湖之远,不理民愁。于生死边缘挣扎之百姓,于朝廷而言,仅是累赘,官府不顾他们死活,他们不过为求生存,何错之有?”
蔡靖道:
“饿死事小,失节事大。为一己之私,置大局于不顾,此等人死有余辜!”
马麟见如此争执无果,忽问道:
“蔡先生,您可曾因缺钱而挨饿?”