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北方建州跶部使者勒住缰绳，骏马高高扬起前蹄，他大声回道：“我等乃北方建州跶部落的使者，特来朝见大周！”语气中带着几分嚣张。
城门守官冷声道：“既来朝见，就该守我大周的规矩，如此张狂，成何体统！”
使者心头一颤，想到大周的强盛军队，语气略微收敛了些：“大人莫怪，我等在草原自由惯了，一时忘了规矩。但我草原部落对大周也是心怀敬意，此次带来众多珍宝，以表诚意。”
城门守官神色稍缓：“先在一旁等候，莫要再生事端。”
使者赶忙应道：“是是是，全听大人安排。”虽嘴上应着，眼中却仍有一丝不甘，但更多的还是对大周的忌惮。
而来自南方的岛国使团，则乘坐着装饰精美的大船远道而来。箱子里装满了珍珠、珊瑚以及稀有的奇石。他们的服饰色彩鲜艳，充满了异域风情。
这些番邦国家表面上臣服，实际上却是各怀心思。他们以朝贡之名，试图窥探大周朝的实力。
西域使节团的首领在私下里与手下低语：“此次前来，定要仔细观察大周的军备情况，看是否如传闻中那般强大。”说完，下了骆驼，走进驿馆。
“是，大人！”手下答道。
北方建州跶部落的使者猛格帖木儿也暗自盘算：“若大周实力不如从前，我们便可寻机谋取更多利益。”
说完，也和属下一同进入驿馆。
南方岛国的使团成员则交头接耳：“看看这大周的繁华是否只是表面，若有机可乘，我们也能分一杯羹。”
后面的狗腿子点头哈腰的模样让人看着杀意十足。狼子野心的就这三家，其余的小国家不足为虑，没有威胁。
这些番邦使节都准备先在驿馆休整一两天，再觐见昌隆帝。
……
与此同时，在大周朝的朝堂之上，昌隆帝正襟危坐于龙椅之上，他刚收到了这些番邦国家在驿馆住下的消息。
朝堂上，大臣们交头接耳，随后纷纷进言。一位年事已高的大臣率先拱手说道：“陛下，此次番邦来朝，
乃是我大周之荣耀，当以宽厚仁慈待之，彰显我朝之大度。”
另一位大臣紧接着附和道：“臣以为，可赐以丰厚赏赐，让他们感受我大周的富足与慷慨。”
这时，一个身形瘦弱、眼神闪烁的大臣站了出来，声音颤抖地说道：“陛下，依臣之见，
您应当立刻亲自前往馆驿会见这些番邦使者，以表我朝对他们的重视，如此定能让他们对我大周死心塌地。”
昌隆帝听闻此言，顿时怒目圆睁，猛地一拍龙椅扶手，大声怒斥道：“荒唐！朕乃天下之主，岂有主动屈尊去见番邦蛮夷之理！
我大周朝国威浩荡，岂容你这般软弱谄媚！这些番邦表面臣服，实则心怀不轨，朕若此时亲自前往，岂不是自降身份，让他们更加轻视我朝！”
那软骨头的大臣吓得脸色苍白，连忙跪地磕头：“陛下息怒，臣一时糊涂，说错了话，请陛下恕罪。”
昌隆帝余怒未消，扫视着朝堂众臣，威严地说道：“诸位爱卿，此番邦来朝，乃是对我大周的一次考验。我们既要展现宽厚与仁慈，
让他们知晓我朝的气度；更要不失威严，令他们不敢有丝毫僭越之心。若有谁敢再提这等有损国威之事，休怪朕严惩不贷！”
众大臣齐声高呼：“陛下圣明！”
在这看似平静祥和的新年朝贡背后，一场无形的较量已然拉开帷幕，而昌隆帝和他的大臣们正紧锣密鼓地谋划着应对之策。
