徐州军报接连传到许昌，曹昂坐立不安，心急如焚。跑来求刘辩准许他去徐州前线，为父解忧。
刘辩看着虚长自己两岁的曹昂问道“你还如此年轻，上前线能做什么？”
曹昂答道“臣今年虚岁二十，自十六岁起便常跟随在父亲左右，十八岁正式上战场，请陛下放心，臣不是那花花瓶子。”曹昂说的情真意切，刘辩暗叹曹操是真的把曹昂当接班人在培养。
刘辩没有答复曹昂，而是问道贾诩“除了军报，徐州方面可还有其他书信？或者孟德有带什么话？”
贾诩答道“启禀陛下，还是如往常一样，只有军报，并无其他。”
刘辩点了点头，明白曹操应该是还能应付。虽然对曹操此次尾大不掉的行为，刘辩还在窝火，但是这是君臣内部矛盾，大是大非面前刘辩还拎地清楚。
曹操将自己长子托付在这里，刘辩肯定不能再给送回战场。
刘辩思虑一番，下令道“雍州三万援军已到，夏侯渊将军给你划拨一万五千精锐援军，驻守山阳郡。至于曹昂，你还是继续留在许昌，俗话说长兄如父，此刻你该好好照顾好家中的弟弟妹妹。”
曹昂还想争取，被夏侯渊一把拉住，领着叩头谢恩“臣等领命！”
俩人退出殿外，曹昂说道“叔父，为何不再让我求情？”
夏侯渊拍了拍曹昂的肩膀说道“陛下划拨一万五精锐让我去驻守山阳，就是在为主公守住退路，所以你就不用再操心了。反而是你要在许昌做好你该做的，为陛下、主公分忧，现在关于主公的谣言四起，你知道该怎么做吧？”
曹昂拱手作揖“侄儿明白，那父亲那边就有劳叔父了。”
夏侯渊答道“今日点起兵马，我就出发，侄儿放心便是。”
曹昂回到家中，交代母亲，今日起家中拒绝一切访客，所有人不准外出。同时，曹昂自己收拾几套便服，搬到军营中，向吕布讨一个司马军职。吕布考虑曹操的面子，封曹昂为一名裨将，跟在自己左右。
曹昂的懂事让刘辩很是欣慰，心中也考虑将其以后纳入自己核心团队。
因为曹操需要休整，孙策需要稳定徐州内部，徐州那边战事暂时停止。
南阳那边，被刘辩寄予希望作为破局点的战斗也开展起来。
为了防止纪灵察觉到大军的动向并提前撤离，刘备早在多日之前便开始布局。他安排张飞和关羽两人轮流率领一万名骑兵前往唐河城叫阵骚扰。
刚开始时，纪灵非常重视对张飞、关羽的监视，但随着时间推移，他发现每次前来挑衅的都是张飞或关羽一支部队，渐渐地，他也开始忽视这些挑衅行为，任凭张飞、关羽在外叫阵。
这一天清晨，张飞又如往常一样率领一万精锐骑兵来到了城门前叫阵。纪灵继续无视，当听不见一般，按部就班的巡视城防。
没过多久，关羽也带领着一万骑兵队伍从另一个方向赶来。纪灵望着城前两万大军，心中暗感不妙“今天这两兄弟怎么一同前来叫阵？”
纪灵忙派亲随打旗语与前哨核查，怎么两路人马一起来无人来报。不一会前哨回报，原来张飞、关羽是分两条路而来，两边守军哨兵习以为常就未通报。
城前两万骑兵严阵以待，一言不发，只是盯着城头观察一举一动，纪灵被盯得心里发毛。突然，亲随再次跑到身边，汇报前哨再传回消息，一股大军正朝县城奔杀而来。
纪灵暗自叫道不好，他意识到上了刘备的当了。面对这种情况，纪灵深知不能轻易冒险出击。于是，他果断地下令全城进入高度戒备状态，紧闭城门，加强防御工事，并组织士兵们严阵以待。
半个时辰后，城北远方渐渐扬起滚滚尘土，尘土如乌云般迅速蔓延开来，尘土中兵卒若隐若现。
待大军赶到近处，纪灵看清来军，三路帅旗迎风招展‘刘’‘吴’‘甘’，共计十万汉军，纪灵懊悔不已，一时大意，现在被刘备等人大军围困在城内。
纪灵大军被围，惊得袁术忙组织援军前去支援，但是途经荆州关口被刘表部下挡了下来。
刘表果然如贾诩、刘晔预测一样，因担心这二十万大军在他荆州境内打的失控，自己被殃及池鱼，拒绝再借道给袁术援军，只是同意纪灵大军从荆州撤退返回。
袁术气的直骂娘，说着若没援军，纪灵要怎么撤退。但是刘表就是不管，不肯在开放道路。刘表的水军也都北上守在了襄樊至江夏一带。
