由于苻融在冀州开建学宫、振兴儒学，漳水之畔的邺城为此士人云集，来自燕郡广阳的公孙表就是其中之一。
公孙表十四、五岁就离家游学来到邺城，慕名拜访崔氏学习书法，加上举止谈吐有胆有识，遂与年龄相仿的崔宏、封恺结交。
又因苻坚在关中尊孔崇儒，自从前秦甘露四年（362年）五月视察太学，之后每月亲临太学一次，形成考第、论讲的制度，长安经学日益兴盛。
王猛死后，苻坚为稳固统治，下诏兴学，身在冀州的公孙表虽然尚未出仕，但能够不事生产外出游学，自然不会是家境贫寒，家中也有亲朋、长辈在幽州为官，再加上沿途秩序安定以及通过崔宏拿到的州府推荐，于是来到长安，师从于太学中的博学硕儒。
来到长安求学的公孙表年仅十五，且不说冀州到关中一路跋山涉水，经王猛、苻融治理后的冀州，治安好转也只是相对而言，乡野之间并不是绝对安全无虞的。只带几个伴当就敢轻车简从外出游学，除了少年公孙表的意气风发，还有幽燕边郡这个成长环境所赋予他的满腔豪侠气概。
骨子里流露着慷慨之气的公孙表为人外向，处事果断有魄力，又不拘小节，在长安也很快结识到了新的朋友。
慕容凤与公孙表同岁，因前燕灭亡时其父慕容桓为前秦将领朱嶷所杀，因此矢志复仇、重兴燕国，是同辈鲜卑、丁零有才识者之中的首脑人物。
苻崇年齿比公孙表略小，继承了父亲的豪爽，待人诚恳。其父苻登是苻坚族孙，此前任长安令时，慕容垂、高弼暗中指使燕地鲜卑徙民，趁苻坚亲临听讼观时于城北聚集烧狼烟鸣冤，苻登以处事失察被贬为狄道长。
仇池宗室出身的杨定年龄稍长于前面几人，两年前又迎娶平阳公主苻蕾，成为苻坚的二女婿，在几人之中更成熟些，但也成熟的有限。大概是祖辈同为略阳氐人之故，杨定长相上的一些特征与苻坚颇为相似，他身材矫健雄壮，眼神幽深、熠熠生光如同星夜，眉须浓密使得相貌极富威严，借用形容孙权、桓温的话来说就是方颐大口、碧眼紫髯。
这四人年龄相差不大，性格上也有着共同的特点，那就是胆识过人、性情直爽。只是公孙表很快也发现，新结识的这三人虽然都与他相善，但却分属两个圈子，不相往来甚至还抱有敌意。
远离乡土的慕容凤，时常邀请公孙表，间接了解燕地事务，心中暗自追思已故的父亲，席间作陪的往往还有其弟慕容凯。慕容凯与兄长朝夕相处，观念上也受到影响，虽然尚未有慕容凤那样偏执、强烈，但因为长安各族对燕地鲜卑人的敌视，复仇的念头也在心间逐渐滋生、壮大。
苻崇是旁支宗室，杨定则是驸马，不仅性格相合，阶级属性也一致，因此关系格外融洽。苻崇之弟苻弁、苻尚、苻宗，杨定堂弟杨盛，也属于这个小圈子，而不是以亲缘从属于同在太学从师学习的太子苻宏。
苻坚虽然早在登位之初就确立苻宏为太子，但他此时正值盛年，灭前燕后又复立雍州以庶长子苻丕为刺史镇守蒲阪，并加使持节、征东大将军。人生无常、世事难料，皇权内争太过残酷，稍微有点远见的人都不会这时就开始站队。
苻丕出镇不仅成为太子苻宏的潜在对手，也分去了镇守关东的苻融一部分权力，可苻丕头上又有都督秦、晋、凉、雍四州的西县侯苻雅。
苻雅为人敦厚、谨慎、有智略，性格刚强、勇敢，在前秦宗室之中以廉洁无私和将才著称。
苻生在位时，苻雅就已经是右卫将军，五公之乱前后，曹毂、刘卫辰反叛，苻坚率军亲征，当时李威升任太尉，配合身兼中书令、京兆尹、司隶校尉的王猛辅佐太子苻宏监国，苻雅则接替李威兼领左卫将军、尚书令。
灭前燕后，苻雅又加卫大将军，担任主帅攻打仇池国，除了前面提到的都督四州，还担任秦州牧治上邽坐镇西陲。而这样一个位高权重之人，在处理军政要务之外，却还能时常关心民间疾苦。
苻雅早在做尚书令时，得知他品行的长安贫困之人常常聚集在他的府邸外乞讨，他则乐善好施来者不拒，甚至到了哪天没有救济贫困之人，就会浑身不自在的地步，当然这也是一种明哲保身的权变之举。
八岁的吕隆受赐入学已有小半月，这一年的秋冬之际，因为十月份发生的日食，朝堂上的争论也波及到了太学，博士、弟子为此各持己见议论纷纷，他们这些年龄较小的国子生也被迫停课数日。
尚书郎王佩读谶被杀，尸首尚在厨城门大街东、西两市的交汇处示众，受此震慑朝野间的争论渐渐平息，太学随即复课。
不用上学的这几日，吕隆反而浑身别扭，最不喜约束的乞伏乾归也是一样，对新环境的好奇，盖过了他们对背书的恐惧。
六岁的吕超则是虱多不痒、债多不愁，一副无所谓的样子，回到学校第一件事，就是领着一群新结识的小伙伴，去找漂亮小姐姐苻馨买胡饼。
与同龄人之间交流的增加，吕超也变精明了不少，知道惦记兄长荷包里的那十文钱了，总能寻着借口拽吕隆一起去托底付账，他尚且放不下面子拒绝那些混吃混喝的泛泛之交，却又表达不上来什么是面子。
恢复上课的这天，没有住在太学中的人都赶了早，至少要赶在太子苻宏之前到达，这些大多是官员子弟，按照父辈交情相互之间也都熟稔，许是同窗分别数日勾起了谈兴，闹哄哄的场面分散了大多数人的注意力。
观察力敏锐的吕隆却发现，苻馨被一个面相稚嫩的高个子少年叫出人群，看样子是早就相熟之人，没说几句就硬塞过去一个钱袋转身就走，看那钱袋垂落的样子明显分量不轻，此外他的视线中还有几对同样注意到此事的贪婪目光。
