二十年前（356年），时为晋王苻柳参军的阎负、梁殊出使前凉，成功令六岁的凉王张玄靓归附前秦，实际上专断前凉军政要务的是拥立幼主、自封凉州牧的权臣张瓘。
为了说服张瓘及其盟友、佐吏，阎负、梁殊到达姑臧正式递交檄书时，一一分说大义名分、天下形势、两国地理、军势强弱，以及评比国中的贤臣良将。
当时张瓘与宋混、宋澄两兄弟联合，在杀死张祚后，一同拥立张玄靓不久，而张祚废张耀灵自立，也不过两年就落得身首异处（355年）。
张瓘刚掌握大权不久，前凉内部尚且不稳，出言威胁也是放不下面子嘴硬，在听过阎负、梁殊的分析后，畏惧前秦出兵，于是操纵张玄靓称藩。
阎负、梁殊回到前秦后，因功受封尚书郎，约一年后（357年），苻坚发动云龙门之变，废杀堂兄苻生即位。
如今二十年过去，两人的职位还是尚书郎，郎官考满三年就可称侍郎，二十年老郎的履历实在是令人唏嘘。
因为入错阵营，又有所坚持，从意气风发不负使命，到蹉跎大半生时光，人生能有几个二十年？这样做是否值得？俗话说千人千面、百人百性，每个人都有着不同的性格和原则，旁人的评说并无法完全还原。
前凉权臣张瓘在阎负、梁殊出使后不到三年（359年），就与宋氏兄弟矛盾丛生，相互猜忌，被宋混等人以其欲废主自立为由起兵攻灭。
宋混以宋澄主政不到两年（361年），又被张玄靓祖母马太后引张邕攻杀灭族，命其与张天锡一同辅政，仅仅两个月后，令国中怨恨的张邕就被张天锡消灭。
而这位马太后，早先的情夫就是张祚，她儿子张重华就是因为发现母亲与庶兄张祚私通，不知该如何处置，二十六岁就郁郁而终（353年）。
前凉哀公张耀灵、前凉冲王张玄靓都是张重华之子，张天锡则是张重华的异母弟弟。
张天锡专政前凉的第二年（363年），马太后去世，不久他就消灭国中政敌，杀张玄靓自立，并遣使去建康请封，三年后（366年）获得东晋册封。
其时前秦正值五公之乱发作，曾为苻柳参军的阎负、梁殊，身份一下子就尴尬起来。
苻柳是苻苌、苻生胞弟，苻健的嫡幼子，太子苻苌病逝后，因为苻生天生独眼，且性格执拗、强硬，强皇后曾提议立苻柳为太子。苻健最终坚持立年长的苻生为太子，可苻柳就此占据了名分优势，对政变上位的苻坚来说，苻健诸子始终是一种威胁，所以王猛等人一直都劝他诛除苻健诸子，而平定五公之乱时，也唯独苻柳被王猛率军杀死所有子嗣。
苻飞曾与苻生交好，在苻生继位后获得加封，因为给强平求情而拂逆苻生心意，经常擅杀大臣的苻生杀掉舅舅强平后，对他却不敢轻动，只是贬为扶风太守。这样的宗室重臣，苻坚继位后也服了软，在扶风太守任上安分守己，五公之乱后又自解兵权，才得以善终，阎负、梁殊这样的普通僚属又能有什么作为？
如今前秦国势强盛，十数万大军逼压至前凉国境，苻坚征张天锡入朝的诏书又措辞强硬，阎负、梁殊作为使者前去传诏，其中凶险远远超过二十年前那次出使，没有丝毫斡旋、转圜的余地，这些都是二人心知肚明的。
可阎负、梁殊这一次还是接受了使命，二十年前可以说他们是出于忠诚，现在显然不是。最好的年华都蹉跎于案牍之间，再有什么意气也都消磨殆尽了，若不是早年那次出使，一世近乎庸碌无为。所以此次出使，对二人来说，既可谓是解脱，也算是求仁得仁，至少得以在名节大义上获得升华的机会。
前秦建元十二年（376年）秋七月，阎、梁二人又一次来到姑臧，城中景致与往昔并无太多不同，令二人彷如置身幻梦，可前凉的王位所有者和文武臣僚，却因为残酷的内争不知换了多少茬。
张天锡召集国中僚属商议，众人虽对大兵压境感到恐慌，可对前秦的真正实力却不知详情，倚仗南北流向的西段黄河作为天险，加上境内兵力全面动员，再招引西域诸国和北方匈奴作为援兵，认为如此就能令前秦大军无功而返。
“孤意决矣，言降者斩！”
于是张天锡觉得有了底气，命人将阎负、梁殊擒下，绑缚在营门上。
“射而不中，不与我同心者也。”
张天锡被不肯屈服的阎负、梁殊所激怒，又下令让兵将用弓箭射杀二人，以此来断绝士卒投降的可能。
事后张天锡生母严夫人，对他哭诉：“秦主一州之地，横制天下，东平鲜卑，南取巴、蜀，兵不留行，所向无敌。汝若降之，犹可延数年之命。今以蕞尔一隅，抗衡大国，又杀其使者，亡无日矣！”
张天锡却没有将母亲的话当一回事，而是遣其龙骧将军马建率国中精兵二万前往边境抵御前秦大军。
可前凉君臣哪里知道，张天锡获得东晋册封的同年，前秦名僧乐尊和尚就已到达敦煌开凿石窟供佛，距今已是十个春秋。
而在那之前，继承佛图澄弘法之志的释道安率徒众南下襄阳，为师从王猛学政的苻融打动，于是决意为前秦效力换取庇护，在新野命同学竺法汰入建康，同学法和入蜀，通过前往各地弘法的北方沙门势力，天下情报源源不断汇入长安。
佛图澄本姓帛氏，来自西域，当时的龟兹王族姓白，也译作帛，因为两字当时相通，而进入中原的龟兹人因为跟从王姓，大多都姓帛。
七岁出家的鸠摩罗什，就出生在龟兹，他出身天竺望族，精通大小乘经论，名声不仅遍传西域诸国，更因往来丝绸之路的商旅传扬，在汉地亦十分有名，张天锡杀阎负、梁殊时，三十四岁的他正值壮年。
