而当时的太原王氏、琅琊王氏、陈郡谢氏在干啥？哀帝司马丕继位之初，王坦之、谢安、王珣等三家子弟，早已纷纷入职于展现出不臣之心的桓温麾下，其幕府中自习凿齿回襄阳闲居后，好不容易混出头的郗超差点地位不保，你们搞事别搞我啊，而哀帝司马丕的皇后王穆之就是太原王氏女，可为了家族利益，太原王氏毫不犹豫的放弃了女儿，选择站在世家这一边。
简单来说，就是皇帝、权臣、世家各有矛盾，相互利用，结果皇帝把局面玩崩了，两头受气。
也正是因为这些世家的表现，当时打算南下入晋的释道安才为苻融打动，借沙门掩护，自己坐居荆襄，分别遣同学、弟子，西入巴、蜀，东入江、扬，暗为前秦查探消息。
桓温死后，桓氏内部也因桓秘、桓熙叔侄企图谋杀桓冲，刚经历了一场变故，正在稳定内部、权力过度的阶段，而前秦则乘机进攻蜀地，夺取梁、益二州，荆州的桓豁压力大增，又联系桓冲在江、扬东线发动攻势以分摊压力，对于建康的政争既力有不逮，也无暇兼顾。
趁着桓冲回镇姑孰，掌握中枢的三家又围绕着京口，开启了新一轮明争暗斗。此前桓温北伐前燕，以郗超之计谋得京口兵权，枋头之战大败而还后，移镇广陵，为挽回声望，先后诿过袁真，擅行废立，诛除殷、庾，虽令朝中畏惧，但由此引发的乱子也是一桩接一桩。
前秦则不断兼并扩张，对江左的威胁日益增加，京口的重要性也就越发凸显。
上游的荆州，襄阳居沔汉之中，水路上通汉中，下抵武昌，北岸不远又是淯水与汉水交汇处，可从水路北上南阳郡治所宛城。
京口在建康以东，传马朝发夕至，对岸江北就是广陵县，这里是邗沟连通长江处，也称中渎水，当时因广陵郡临海，这条水道沿途人烟稀少，沼泽遍布，不时发生淤塞，碰上枯水期，水军都玩不转，下船走陆路大规模进入，那就是自讨苦吃。
再就是开头提到的合肥，自濡须水北上，入巢湖经合肥，由淝水至寿春入淮，上游有汝水、颍水，下游有涡水、泗水，颍水可至许昌，泗水接连彭城，从江淮到黄淮，大半个中原都囊括其中。
而从北方南下，一旦突破濡须口，得以进入长江，下游的建康与长江中游就会被割裂开来，桓温当初移镇姑孰，正是以此威胁北面的建康，濡须水汇入长江处的东岸就是姑孰所属的于湖县，与南面的芜湖县同属丹阳郡。
三家争夺京口兵权，其实在桓温死后就开始了，当时作为各方妥协，以吴国内史刁彝，出任北中郎将、徐兖二州刺史，镇守广陵，卢悚起事时，负责看守废帝司马奕的人就是刁彝。
刁彝早年曾为父报仇，因经历相似，得到桓温赏识，最终却未得重用。吴国内史是刁彝当时看守司马奕时出任的职官，其实就是临时来当个牢头，吴郡是陆氏的大本营，他一个北人又家族衰败，根本没实力叫板，其本官与之后拖延为桓温写锡文的袁宏一样，都是尚书台下的吏部郎。
而谢安自哀帝时离开桓温幕府后，至桓温病死，担任吏部尚书已经十年有余。桓温死后不久，袁宏随即升任东阳太守，他在桓温幕府中长期不得志，但少年入仕之初却是受谢尚提拔，早已打上了谢氏故吏的标签。
刁彝之子刁逵、刁畅、刁弘都不注重名誉，都亲自经商营利，广置田产多达上万顷，蓄奴数千人，而且为了搞钱毫无节操，赌档、放贷也是寻常，而且还纵容手下设局诓人参赌。刘裕年少时就被刁逵坑过，后来刁逵追随桓玄篡晋，被起兵讨伐的刘裕所杀，家中子侄无论长幼，几无幸存。
刁彝死后，王坦之以外戚身份，在京口兵权的争夺中占据优势，仿照此前庾氏兄弟、褚裒出镇的先例，出任北中郎将、徐兖二州刺史，镇守广陵，可兵权到手却也离开了中枢，率先出局。
桓温死前，入建康吊拜简文帝司马昱时，当时三家联合抗衡桓温，王坦之与谢安率百官在新亭郊迎，桓温设宴相邀，暗地里命部曲于隔壁埋伏。
王坦之因此前撕毁司马昱以桓温摄政诏书一事，心中十分害怕桓温当场翻脸，于是向谢安问策。王坦之的儿子王愉，在哀帝司马丕死后，娶了桓温之女桓伯子，司马奕被废位时，双方也曾有过联合。
谢安从容回以：“晋祚存亡，在此一行”，随即陪同赴宴。
二人察觉是鸿门宴后，曾当着司马昱之面怒撕诏书的王坦之，席间惊慌失色，紧张到汗流浃背，手中笏板拿倒了都未察觉。
谢安却能维持镇定，神态自若的说：“安闻诸侯有道，守在四邻，明公何须壁后置人邪？”
一句话就让桓温笑着撤去伏兵，因为谢安敏锐的抓到了关键，不仅放下身段，谦称自己，尊称桓温，还抬高吹捧其为诸侯。
桓温虽然手握重兵，甚至擅行废立，但与王谢这种顶级门阀比起来，桓氏还是略有逊色，而他早年因行伍经历，一度被这些高门子弟蔑称为老革，因此始终渴望得到这些顶级门阀的支持和认可。
可由于根本利益上的冲突，以及对土断政策的维持，已经从次级士族转变为藩镇军阀的桓温，与想要维系对江左政权主导地位的王谢高门，注定走不到一起。
而在成功化解桓温带兵入朝的危机后，原本齐名的王坦之、谢安，可以说是高下立判。王坦之向来高傲，急躁、欺软怕硬、固执的性格，更是与父亲王述如出一辙，经此一事后心中本就生出郁结，后来又因出镇丢了辅政之权，更是郁郁成疾，次年就病死在任上。
