可是桓冲到达江陵，才发现实际情况跟他想象的完全不同，自桓温向东移镇后，以桓豁代掌荆州，而桓豁为了更好的抵御前秦，将防务重心北移至襄阳，十多年下来，江陵城防驰废，府库空虚，加上当时荆州正处于旱涝灾后导致的饥荒，条件无法满足大军屯驻。
况且江陵地处江北，南有大江阻隔，东、西、北三面，又隐隐被桓豁遗留的部属包围。
毛穆之、毛球父子屯兵在地处要害的巴东鱼复，位于江陵以西上游，朱序镇守的襄阳则是在江陵北面，要不是前秦灭前凉时攻下南乡，使襄阳无法再轻松通过沔汉水路上溯支援西城，难以补充兵马粮草的杨亮也不会放着郡守不做，跑去响应桓冲的招揽充任幕僚。
鱼复一称源自西周时的鱼复国，后属巴国，秦惠文王时以巴国之地置巴郡，汉武帝在此设江关都尉，掌巴郡军事。蜀汉时，将鱼复改为永安，刘备出兵伐吴，兵败夷陵后退屯白帝城，就是在永安托孤，西晋时恢复鱼复旧称，桓温伐蜀时也是由此溯流而上。
江陵东面，汉水对岸的竞陵太守是桓豁庶长子桓石虔，桓温北伐前秦，两军第二次在白鹿原交战时，晋军失利损失惨重，若非年不满十六岁的桓石虔乘马冲入乱军救回桓冲，恐怕是当场就要凉了。
桓温第三次北伐大败而归，诿过于袁真，桓温麾下有今樊哙之称的猛将邓遐，与袁真既是同乡又是表亲，也受到猜忌遭免职，没几年就郁郁而终，所以此时的桓石虔可以说是东晋方面在荆州为数不多的猛将了。
而在江汉水路交汇处的夏口下游，桓豁次子桓石秀时任西阳太守，与其治所一江之隔的南岸就是武昌。桓温第一次北伐前，曾率大军顺流东下，逼迫朝廷许其北伐并废黜殷浩，当时就是顿兵于此。
而在鲁阳以东，时为东晋西中郎将、豫州刺史的桓伊就率部驻在淮阳，通过汝颍水系的纵横河网，直接威胁鲁阳，一旦突破就可顺水路直下南阳，经新野入樊、邓二地，更可渡汉水至南岸的襄阳。
可在桓冲眼里，他所看到的却是另一种可能，同样是从淮阳经汝颍水系，不过却是朝着东南方向，进入淮河到达寿春，接下来就是向南经芍陂、淝水，再从合肥向南经巢湖、濡须水入大江，对岸就是一片空虚的姑孰，纵有桓嗣在寻阳确保后路，可当后路的后路都被截断时，桓冲、桓嗣父子远在荆、江二州，照样是鞭长莫及，到时就只能在荆州跟前秦南下大军死磕了。
所以桓冲在看不到自己想要的局面，得不到自己想要的保证，最终选择了放弃襄阳，保全手中实力。
桓冲的想法看似十分离谱，可这个判断却没有丝毫低估，此时的北府兵刚开始组建，虽然有许多流民帅老卒打底，但毕竟新近成军，尚未显露威名。
淝水之战，北府兵以少胜多，为世人所熟知，可在此之前，却少有人知道东晋还有一支西府兵。
桓豁在荆州的征西将军府，桓伊在豫州的西中郎将府，都可以称作西府，而且也继承了一部分后面要说的这支西府兵，这里要说的西府兵，却是源自率先举起东晋北伐大旗，最终因功受忌，忧愤而死的镇西将军祖逖。
祖逖死后，胞弟祖约继其部众，后与同为流民帅出身的苏峻联合，以讨伐外戚庾亮为名，起兵反叛攻入建康，同年遭温峤、陶侃联军讨伐，苏峻战败身死，祖约逃入后赵，被石勒诛杀。
但参与苏峻之乱的流民帅部曲，战败被俘后也不是全数被杀，不少人在投降、被俘、倒戈后又先后被重新编入晋军。例如中途脱离叛军的桓宣所部，以及应桓宣之请赶去救援的毛宝所部，毛宝被攻打桓宣的祖涣、桓抚大败，大腿被箭矢刺穿血流不止，他却为阵亡将士大哭后才包扎，之后连夜带兵再度去救桓宣，极得流民兵拥戴。
苏峻之乱后，庾亮离开中枢外镇芜湖，陶侃死后，他趁着石勒新故不久，上疏北伐，进号征西将军，移镇武昌。
陶侃死前，派子侄陶斌、陶臻，分别与桓宣、李阳进攻樊城、新野，连续击败后赵荆州刺史郭敬，桓宣趁机收复襄阳，并奉陶侃之命留守。
陶侃死后，桓宣与毛宝随庾亮北伐，庾亮以桓宣都督沔北、镇守襄阳，后赵以骑兵七千渡江，分三面掘地道攻城，又是毛宝奉庾亮之命赶去解围，随后桓宣渡江反击至南阳才退军。
数月后，石鉴、石闵、夔安、李农等将奉石虎之命，率军五万余来袭，沿沔汉水路北岸向下游进军，李农为竞陵太守李阳击败，只得掠民七千余户北还幽冀。
后赵名将张貉引骑兵两万余攻打西阳邾城，晋军在邾城失利，庾亮未能及时来援，毛宝突围时与六千余士卒一同于江中溺亡，庾亮为此悲恸不已，不久也成疾病故。
而在此时的北方，石虎正与段部鲜卑、前燕交战，与东晋的战事，双方很默契的暂时不了了之。
桓豁死前，与建康书信往来，对前秦出兵可能所做的预判，就是参考的后赵当年来袭的路线，屯兵巴东鱼复，堵着前秦由夷陵道出蜀的毛穆之，就是毛宝之子，镇守襄阳的朱序则是朱焘之子。
庾亮死后，其弟庾翼接任征西将军、荆州刺史，仍镇武昌，时人将庾亮比作丰年美玉，将庾翼比作荒年之谷。
庾翼到任后，谋求再度北伐，先后遣使与燕王慕容皝、凉州牧张骏联络，约定一同进兵，盟友天南地北难以交通，计划也中途泄露，看起来有点白日做梦，结局注定失败，但最终还要看他真正的目的是什么。
不是没人劝阻，可庾翼通通不听，几次上表请求，最终朝廷忌惮其麾下合兵四万余众，准许他北伐。此时的桓温，因为娶妻南康公主，成了庾氏的姻亲，自然是跟着摇旗呐喊，在当时是为数不多赞同庾翼北伐之人，二人还约定一同平定天下。
可庾翼未及出兵，就先考虑排除异己，他先是表荐桓宣为梁州刺史，催其赶赴丹水发动攻势，又命琅琊内史桓温率军入临淮拉扯东线，自己则提兵经夏口入据襄阳，然后下令在所掌州郡大肆征发役夫、驮畜。
庾翼在荆州搞得民怨沸腾，他却扎在襄阳再不挪窝，因为他当初就是为了移镇襄阳，北伐就是个幌子，真正目的其实是以襄阳为据点伐蜀，又提前猜到朝廷不会答应他移镇，这才打了个折扣，先移镇安陆，再来个计中计，以此达成所愿。
原本镇守襄阳的桓宣，却给庾翼以势逼走，被迫去进攻丹水城垒，反被后赵守将李罴击败，毫无意义的折损人马不说，回到襄阳又被庾翼贬去戍守襄阳南面的岘山。
值得一提的是，岘山下不远就是习家池、白马寺，释道安受离开桓温幕府的习凿齿之邀，与同学、弟子数百人入襄阳，就是在白马寺落脚。后来徒众云集，白马寺狭窄不足使用，释道安又受邀前往檀溪，以清河张殷的宅第为基础，改建成檀溪寺，又由于使用贵宦所献铜料万斤铸丈六佛像，时人亦称之为金德寺。
桓宣回到襄阳后不久，当初他镇守襄阳抵御后赵进犯，曾与毛宝一同赶来救援的王愆期，正担任南蛮校尉镇守江陵，因病乞休。
庾翼见桓宣还算听话，事后也没到处抱怨，就准备补偿他一下，于是任命他为镇南将军、南郡守，前去江陵代替王愆期。桓宣也已是老病之躯，还要顶替对他有救援恩义的王愆期，这一下更是心中惭愧、郁闷，导致病情加重，没能赴任，一月不到就病故了。
同年，康帝司马岳驾崩，死前听取何充建议，以年仅一岁的司马聃继位，其母褚蒜子则以太后身份第一次临朝，并召庾冰入朝参与辅政，这已经是两年内，换的第三个皇帝了，岁末，因病辞让的庾冰病故。
两年前，迁豫州刺史、西中郎将的庾怿，以谋杀江州刺史王允之事败，遭皇帝外甥斥责，庾怿都没有上表自辩，就饮毒自尽，而成帝司马衍也在不久后驾崩。
桓宣死后次年，庾翼也因朝中生变，家人亡故，身心憔悴从而一病不起，最后死于背疽感染导致的并发症。
庾翼赴外镇后，原本在朝中参与辅政的庾冰，因为支持弟弟北伐，在其移镇后出外代掌武昌，而在庾氏兄弟相继出外后，康帝司马岳病重，在朝中主导辅政的庾氏盟友，中书监何充却与庾氏兄弟因帝位继承人选出现意见不合，双方由此发生对立。
庾氏兄弟觉得甥孙血缘较远，早晚因猜忌生出祸患，想要扶立长君，由司马昱继位，而何充却力主襁褓中的司马聃继位，在庾翼死后，何充凭借拥立之功，更是推举桓温上位，取代庾氏出镇荆州，掘了庾氏的根基。
作为庾氏甥婿的桓温到任荆州后，也迅速翻脸，先后将妻族表弟庾方之、庾爱之二人废黜，然后流放去了豫章。伐蜀的准备工作，庾翼死前已经完成的差不多了，果子成熟却让桓温给摘了，桓温出镇荆州不到两年，就出兵伐蜀攻灭成汉，由此起飞走上权臣之路。
桓温出身龙亢桓氏，桓宣、桓伊则是铚县桓氏，都是出自谯郡，只是分支不同。桓宣的祖父桓诩，曾任义阳太守，魏文帝时，设义阳郡，治安昌，不久废置，西晋复置为郡国，治新野，之后又移治复阳。义阳郡东扼两淮，西控江汉，向来是江淮河汉之间的战略要地。
庾翼死前，先是回镇夏口，接着故技重施，又想移镇乐乡，结果被朝廷下诏拒绝。庾翼自知命不久矣，只好先表荐长子庾方之为建武将军，吞并桓宣的部曲，镇守襄阳，以征西参军毛穆之任建武司马，进行辅佐。之后，庾翼又表荐次子庾爱之为辅国将军，并接任荆州刺史，同时请以征西司马义阳人朱焘为南蛮校尉，率军千人屯戍巴陵。
襄阳、夏口、巴陵、武昌，这就是庾翼死前依托水路所设计的近乎完美的防线，其中唯一的破绽，就是夏口与襄阳之间相距略远，这也是他想要移镇乐乡的原因。
乐乡在竞陵郡治所石城西北，北面分别是樊城、安昌，扼控水路，渡江就可居中截断襄阳、江陵，还能作为夏口上溯襄阳的中间站。
这也是前秦攻打襄阳前夕，桓豁在临终前，想要照抄并完善的布置，在他看来，沔汉江淮之间，掌握所有关键节点的守相、镇将，不是桓氏子弟，就是桓氏部属，如今万事具备，远胜庾翼当年的谋划，就等着桓冲居中掌舵，可世间哪有这么完美的剧本，桓豁死前回光返照的幻想与当年的庾翼如出一辙。
