一向为苻坚所重视的太学生们，听闻释道安来到长安，多有慕名前往求教、依附者，几乎如同当年佛图澄在邺城时的景象，这也是苻坚幼年最为深刻的记忆之一。
苻坚虽然明令诸生，凡有疑难皆可向道安请教，但作为君主，在其内心中，却对这些未来的预备官吏倾向身为沙门领袖的道安，感到十分不喜。而意识到这一点的释道安也不在意，只是逐渐减少讲经，将整理、翻译经书作为日常，甚少主动外出，以及与公卿往来。
不过因为母族卫氏的亲眷关系，唯独吕隆例外，可他既不信佛，也不在意这位此前从未谋面的外曾叔祖是否博学多识，每每前往五重寺问候，也只是代母亲尽些晚辈心意，这番情形落在那些慕名前来的太学生眼里，简直是入宝山而空回。
“你家长者真个选的好景致，此间风物闲美，我这俗夫亦欲建一茅舍长居。”
出言之人身着麻布所制的短衣下裳，脚穿木屐，头上以细枝随意绾作椎髻，一手摘下笠帽呼扇，一手拄竹杖，杖头系挂着一盛水葫芦，腰间还别着双麻履，身材干瘦，须发蓬乱，一脸皴皱倍显沧桑，活像个老丐，却又不似常见的流民乞儿那般两眼满是麻木呆滞，反而行止矫健，精神矍铄。
前秦延用后赵时修复的汉宫，太学位于长安城南，昆明渠渎之畔，因苻坚兴学崇儒，槐市亦复现于世。辟雍西南为阿房山，东南为凤栖原。凤栖原东北为乐游原，东为少陵原，向南则是潏水之畔的樊川。樊川东南即是五重寺所在，两地之间唐代改称神禾原，其北有一绝龙岭，传说为商朝太师闻仲战败后自刎之地。
“石公不受俗礼拘束，往来好不自在，有若神仙中人，真让我羡慕。”
吕隆口中的石公，乃是王猛同乡发小石垣，幼时都随父辈由北海迁居魏郡。王猛年少时为谋家计，在邺、魏周边往来贩售竹木草编，偶遇释道安得到赏识，荐给了正在嵩山建寺选址的佛图澄，石垣随王猛一同前往洛阳，也得了一番造化。
洛阳之行，石垣虽未拜入佛图澄门下，却得到当时化名麻襦的王嘉青眼，由此改变了原本的命运轨迹，如今更是越过师兄张靖，成为继王嘉衣钵者，即麻襦隐士。
时为华阴令的徐子平，亦以师礼事于石垣，淝水之战后前秦崩溃，慕容暐之弟慕容泓在华阴聚众反秦。徐子平被迫弃官，入山学道，修行著书。奉命征讨的苻睿过于轻敌，不听姚苌劝谏，执意进军华泽截击，大败战死。次年，慕容冲进逼长安，徐子平随太子苻宏南下，于武当山砂郎涧钓台下隐居十余年，死后被称作徐真君。
石垣追随师父王嘉入关中后，常在三辅、陕洛左近出没，居无定所，不娶妻妾，不营产业，一身破衣烂衫，受了施舍也都转赠穷苦人家，每遇丧葬，就拄杖前去吊唁，不论寒暑，总是在到处旅行流浪，不惧道路险阻、猛兽威胁，甚至同一时间出现在不同的地方，而且还有一双夜视眼，黑暗中取物清点，与白昼无异。
之前窦冲由寇氏协助自河东秘密入洛，游说吕光擒拿苻重，就是石垣从中负责具体的奔走联络，吕隆也由此与之相识，更得其传授手搏之术，返回长安后，凭此与同窗角抵游戏，无有不胜。
“若想学我，那也容易，只怕你舍不得华服美食，名爵利禄。”
寺外门廊下，石垣随意的坐着，脱下木屐，刮去沾附在屐齿两侧的湿泥，一些泥点被他顽闹般甩到吕隆身上。
“这有什么舍不得，我如今只是个车骑小卒，平日里衣食亦不求精细。”
对于衣上的泥渍，吕隆并不在意，寻常与同窗嬉闹，归家时都跟泥猴似的，十二、三的年纪，最受不惯约束，想法也是天马行空，不着边际。
“你却还一脸怏怏，宫禁那是能乱闯的吗？要不是王供奉仔细，你这会子，脑袋怕是要悬在都门上咯。”
石垣瞧着吕隆一脸不服，不把闯宫犯禁当回事，于是嬉笑着规劝、教导。
“再者，你为了总角时的女玩伴违反禁令，若让齐氏娇娘知道，将来有得你好受。”
前秦攻襄阳之战，齐难、齐荻兄妹的父亲齐健虽染疫病故，可二人还有同族叔父齐午作为倚靠。齐午也是原籍扶风美阳，西晋末，齐万年起兵被平定后，齐午的家族迁至九嵕，九嵕山有着“虎踞渭北，气掩关中，九梁拱举，一峰独秀”之称，北有泾水逶迤，南有渭水萦带，唐太宗李世民的昭陵后来就选在此地。
齐午此时已是苻丕心腹之一，任军府右司马，他的女婿杨膺，则是苻丕正妻杨氏的兄长。这再次表明了吕光的缜密，他因收捕苻重之功，回朝升任太子右率，却以侄子吕隆联姻齐氏，虽不是两头下注，却也是在留后路。
不过吕光入蜀平定李乌之乱后，回到长安不久就转任步兵校尉，随后苻重、苻洛兄弟在幽州自立，吕光再次挂帅平叛，吕隆也收到征辟，侍卫苻坚左右。
至于齐午，后来的下场十分不妙，这也是齐荻后来嫁给姚兴为妾的主要原因。
前秦崩溃时，慕容垂起兵攻邺，与苻丕相持。由于缺粮，且为避免多方树敌，苻丕选择与东晋方面的北府军联手。
苻坚当时尚且在世，可关中局面同样恶劣，无力支援关东，孤军在外的苻丕为谋出路，生出投降打算，于是授意心腹杨膺、姜让，暗中联络东晋谈判有关降附的事宜。
哪知随后形势剧变，慕容冲攻破长安，苻坚出逃五将山为姚苌弑杀，太子苻宏率众南下投奔东晋。
对身为苻坚庶长子的苻丕来说，原本遥不可及的帝位此时唾手可得，也恰恰是在这个时间点，他之前暗中向东晋上降表的事泄露了。
氐人上层权贵汉化较深，多倾向于投降东晋，比如苻宏、苻朗，关东世家亦是如此，而关中地区，尤其是中、下层将校官吏，为自身乃至家族利益，则是群起响应为苻坚复仇。
苻丕为了迅速挽回，取得继承苻坚遗产的大义名分，诿过于杨膺、姜让私下改求援为降表，并意图绑架他投降东晋，随即将二人处死，齐午亦受牵连。
之后作为苻丕心腹的齐午彻底失势，苻丕为取得王永、张蚝支持，委以宰执大权，才得以在晋阳称帝，不过皇后却仍是杨膺之妹，太子也是杨氏所生长子苻宁。
而眼下，犯错后在家休假的吕隆来到五重寺，却是为了一桩家事，他母亲卫氏上面还有两个兄长，如今却是大舅家的表哥卫隆景娶妻扶风马氏之女，来信相邀前去河州枹罕观礼。卫氏无暇亲往，准备指派无事在家的长子吕隆代为前往，临行前也询问作为卫氏长辈的释道安，有无需要捎带的书信、礼物。
