随着鬼子兵的临近，远处隆隆的炮声已经隐约传来，此时南京城到处都是恐慌的景象。
往日繁华的新街路，此时大街上涌满了逃难的人群，前线退回来的伤兵缠着血污的绷带，或瘸着腿，或吊着胳膊夹杂其中。黄包车、小汽车在人群中缓慢蠕动，有钱人带着家眷坐在车上不停吆喝，车喇叭声笛笛鸣响。
“让开、让开……”
到处都是叫嚷声。每个人脸上都流露出惊恐的表情，小孩哭大人叫乱成一团，一部恢宏的兵荒马乱交响曲正在奏响。
望着眼前的情景，萃香楼老鸨许仙娥不停地发出叹息。
“唉，老天爷真是要我的命，一个客人也没有，非逼着我破产不可。”
老鸨母做梦都没有想到，如今的她竟然会面临破产的命运。
往日的新街路大小商铺林立，南来北往人群穿流不息，财源滚滚百业兴旺。这萃香楼更因名妓荟萃，引得富商豪甲云集于此，门前车水马龙、灯红酒绿莺歌燕舞，逍遥快活堪比人间天上。
可不曾想到火爆的生意却急转直下，先是不远处的大众茶馆来了个唱戏的丫头莲儿，把客人都吸引了去。如今又来了鬼子兵，眼看战火要起，人们慌着逃命，谁还有瑕光顾萃香楼，门前冷落马鞍稀，也难怪老鸨母如此的伤心。
“是啊姐姐，现在生意不好，一大帮人要吃要喝，物价不停飞涨，钞票像废纸片儿似的不值钱，天天是入不敷出怎么办啊？”
老鸨母的妹妹许仙梅随声附和着。
这许仙梅原先是梨园名角，有个艺名叫做“赛毒娘”。
她原在颖桥镇居住，只因家乡遭了灾荒，又加上她姐姐邀请，便领着儿子曹登榜和远房侄女胖丫投奔姐姐。
她的姐姐许仙娥有自己的打算，自己一生无儿无女，眼看年纪越来越大，身边缺个可以信赖的亲人，现在妹妹来投奔，还领着外甥和远房侄女，她做皮肉生意积攒了不少的的财富，多了三张嘴也无所谓，她还想依靠着外甥为自己养老送终，所以也乐于接受。
“怎么办，能怎么办啊！不就是一条命吗，咱自己人不争气，鬼子兵又来要咱们的命啊。”
眼看着姐姐白了自己一眼，毒娘面露尴尬，她知道姐姐这是话里有话，
原来姐姐许仙娥出巨资打造舞台雅座，本指望让她带领儿子、侄女登台唱戏，一举压下大众茶馆莲儿的戏场，重新夺回客源。
却不料自已一生混迹梨园，老了老了却败在了一个小丫头片子的手里，毒娘是又羞又恨，差一点吐血气死。
所以每逢姐姐提起这件事情，毒娘总是羞的无地自容。
“姐姐，是妹妹管教无方，惹姐姐生气了，不过您放心，等日子安生下来，我一定认真调教这两个不争气的东西，我向您保证，只是稍加调教，登榜和胖丫一定能压过茶馆那个野丫头，把客人都吸引回来，到时候……”
“好了，好了，到时间再说吧，我已经够费力了。先说眼前的事吧。”
许仙娥打断了妹妹的话。
“眼下最可恨的就是这帮白眼狼，我供她们吃，供她们住，现在却都嚷嚷着要逃命，唉！要是都跑了，以后咱们就彻底完了。”
提起手下的青楼女子，老鸨母许仙娥恶狠狠地骂着。
“是啊姐姐，我听人说这鬼子兵可凶残了，见人就杀，见了女人先奸后杀，这生意还是小事，可别把命丢了，要不咱们也赶快跑吧。”
赛毒娘害怕地说道。
“我看不至于吧，咱们可是做皮肉生意的，鬼子兵再凶残也不至于要了咱们的命吧，至多让他们白占了便宜就是了，眼睛一闭就当是被臭猪、臭狗拱了。再说了，咱们跑哪儿去呀，我闯下这档家业容易吗。”
“姐姐说的有道理，自古以来也没听过恶兵杀卖身的女子。我看这些丫头片子倒是好对付，她们想逃可以，只要把赎身的钱给咱们拿来，他们爱逃哪儿就逃哪儿去。
现在乡下闹饥荒，几个馒头就可以换个大闺女，到时候我到乡下给你领去，要多少有多少。”
赛毒娘信心满满地说到。
“你哪里知道啊，培养个角可真是不容易，就拿咱们这春、桃、梅、兰、菊来说吧，为了把她们培育成摇钱树，可没少费我的心血。”
