进入冬月，漠北越发显出肃杀之气，即使是南去的大雁，如若掉队，也只有一死，更何况是人。
贫瘠的土地长不出丰收的粮食，牧民们早已经准备好了过冬的一切。漠北的冬月要持续四五个月，所以，无论是帐篷还是粮食，尽可能多的贮备准没错。
此时的漠北事实上并不属于任何一个国家，资源匮乏，如此苦寒贫瘠之地实在无法勾起人们的兴趣。
临近的蒙古和西夏，远一点的大梁都对此地无动于衷，倒是对南部的一些小地方兴趣盎然。因此，漠北这地方的牧民，不用交税，无需打仗，倒也过得安然自得。
冬月来临，牛羊丰盛的一小部分牧民，已经在蒙古边境有了宅院，圈好牛羊，花上一些银两找其他人代为看管，居家往南边一点的繁华蒙古都城安居几个月，衣食无忧。
但是，仍然有一些牧民，还在加固自己的帐篷，筑好圈舍。一来，不敢舍弃这些牛羊，来年还是重要的劳力；二来，一年又一年的苦熬苦盼，一点点成了样子的小家，说什么也不能离开，也无处可逃，只能如此。
乔茂清一家就是如此。乔家祖上本是中土人士，乔父曾说，祖籍在大梁与楚地之间，不知为何，举家搬到漠北，已经有三四辈人，到乔茂清已经完完全全与少数民族无异。
乔茂清的原配夫人张氏在生育了大儿子乔远之后难产而死，现在的夫人是原配夫人的陪嫁丫鬟，杨氏，生有一女，名叫乔蒙，因为出生在蒙古边境，故得此名。
全家视为掌上明珠，今年年方十六，生得俊俏容颜。如此北疆大漠，却生得意想之美，也算是上天对乔家的眷顾。
一日傍晚，乔茂清和儿子乔远劳动归家，杨氏和乔蒙已经备好饭食。
“爹爹、哥哥，今日辛苦，快来吃饭吧。”乔蒙银铃般的声音让劳动一天的父子二人瞬间不在觉得疲乏。
“你可帮着你娘做了些什么活计啊？”乔茂清边吃边问。
“爹爹，你看，我把咱们的帐子又缝补了一些！”乔蒙高兴地指给乔茂清看。
“妹妹缝补的地方可是最大的漏风处，我可不敢靠在那里睡觉。”乔远打趣道。
哈哈哈，全家人一听都笑了。
母亲杨氏说：“女儿家缝缝补补的活计不好好学，将来可嫁不得人。”
“那我就不嫁人，陪着爹娘。”乔蒙搂着娘亲的胳膊说。
一家人虽然贫苦，但生活也算过得有滋有味。
吃罢晚饭，帐外早已经完全黑了，风呼呼地刮着，起劲儿得很。
乔茂清说：“咱们早些安歇，明日我和乔远还要远走一些打些果子，找些吃食。”
一宿无话。
转天清晨，乔茂清就和儿子出了帐篷朝大漠远处走去。
走着走着，就在不远处，太阳照射下明晃晃，好像有什么东西。父子二人赶忙走过去查看，以为是什么金银，沙堆中露出来的是一把明晃晃的宝剑，一个人栽倒在沙漠中。
“远儿，快去看看此人还活着吗？”
乔远走进探了鼻息，一把背起那人说：“爹，此人还活着，咱们先带回去吧。”
乔茂清点了点头，茫茫大漠，如果他们不搭救，此人必死。还好出离家门不算太远，乔远背着那人往家走。
“蒙儿，出来帮忙。”
“爹爹，你们可回来了，快进来看。”乔蒙说话仓促，掀起帐帘，让进爹和哥哥。
“哥哥，你背上怎么有一人？”
“他娘，此人是怎么回事？”
乔远背上有一人，帐篷里还躺着一个。
