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无奈之下，李秀成只能带着部下们快步后撤，很快脱离战斗。
“走，往西边去！”
按照之前洪秀全、杨秀清定制的作战计划，西边是清军防守比较空虚的地区。
太平军并不打算就此南下返回郴州，而是准备绕过长沙继续北上，先占领常德、宜阳再说。
这两个地方，可是洞庭湖畔的鱼米之乡，太平军在那里能获得足够的补给！
伴随着李秀成部的撤退，各部太平军也都陆续后撤。
向荣紧急抵达长沙城头，注视着黄昏的暮色中，诸多太平军犹如潮水般退回营地。
从今日的交战情况来看，太平军似乎并无撤退的意图，甚至还差一点点就攻破了清军把守多日的城南阵地。
但从斥候的回报来看，太平军的频繁调动已经显露出了即将撤退的可能，而且这种可能性非常大。
拖家带口二十万人的太平军，在撤退的时候是根本不可能做到让清军一点蛛丝马迹都无法察觉的。
向荣此刻面临着一个非常艰难的选择。
要不要全面调动军队，尝试围歼太平军？
还是继续维持防御态势，以保住长沙为最高目标，太平军爱去哪就去哪？
沉吟良久之后，向荣突然一拍大腿。
“我是傻子么？”
他转身就下了城。
“走，去巡抚衙门！”
向荣胯下骏马飞奔，消失在夜幕中。
长沙，巡抚衙门。
左宗棠快步走入书房之中，对着巡抚张亮基行礼，语气中带着几分激动。
“巡抚大人，以左某之见，洪秀全这支贼寇即将溃败了！”
张亮基闻言，顿时激动起来。
“当真？左先生，快坐，详细说来。”
这些天，左宗棠虽然只是个幕僚，但他每每对张亮基进言，大多都能得到采用。
正是在左宗棠的多次进言下，长沙城才能供应十万清军各种军备物资良好运转，让整个后勤系统做出了极为优异的表现。
张亮基不止一次地感慨：
“若左先生能进士及第，此战足以让你成为布政司使！”
左宗棠如此这般，用侦查来的细节验证了自己的判断，随后开口道：
“巡抚大人，既然我们已经知道贼寇即将逃离，那您也该是时候安排一下大军四面堵截，定要将贼寇全部歼灭于此，绝对不能让他们在大清四处流窜了！”
左宗棠说这番话，一半是出于为国为民的公心，还有一半也是自己的私心。
左宗棠的老家湘阴距离长沙可不算太远，太平军若是撤离长沙，湘阴极有可能会被太平军荼毒！
但张亮基听完之后，却陷入了沉默。
良久，张亮基缓缓开口道：
“左先生，兹事体大，本官得和向荣将军商议一下，再做打算。”
左宗棠再三劝说，但张亮基依旧坚持，左宗棠也只能怏怏离开。
正好，在书房门口，左宗棠碰到了向荣。
“向将军。”
向荣对左宗棠露出一个笑容，点头致意，随后进了书房。
左宗棠正想离开，但心中突然一动，悄悄地在窗口旁边站住身形。
里面传来了张亮基和向荣的对话。
“咦，真是说曹操曹操到，向将军你来可是有事？”
“巡抚大人，是这样的……”
向荣如此这般，将斥候们查探到的迹象，还有自己的猜测说了一通，然后道：
“巡抚大人，眼下究竟如何作为，还请示下。”
官场上有一个最简单的道理——谁做决定，谁负责任。
向荣从法理地位上来说，并无真正决策的权力。
他只不过是前来长沙众将中的一员，受长沙巡抚张亮基的委托，暂时指挥诸将作战。
张亮基才是那个真正有权力决定长沙十万清军动向的人！
