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“江忠源死了？”咸丰皇帝忍不住失声开口。
在场的几名军机大臣脸色同样非常难看。
现在大清能和太平军打一打的就那几个。
向荣、和春、江忠源，没了。
现在少了一个江忠源，压力巨大！
奕欣低声道：
“皇上，咱们或许是时候更加努力地争取西洋诸国的支持了。”
咸丰沉默片刻，开口道：
“咱们拿什么争取，割让更多的土地，还是出卖大清更多的利益？”
那样做只会让大清朝着亡国的道路飞速狂奔！
半天时间后，咸丰皇帝回到了后宫，坐在寝殿中怔怔出神。
一名太监快步走来，低声道：
“皇上，该用晚膳了。”
另外一名太监则端上来一个盒子，里面密密麻麻摆放着许多牌子。
其中，兰贵人慈禧的牌子放在非常显眼的位置。
咸丰叹了一口气，道：
“传膳吧。今天就不翻牌子了，朕想一个人静一静。”
【咸丰皇帝陷入了巨大的烦恼，但战争却不会因此而结束。】
【很快咸丰皇帝就会发现，庐州的失守甚至都还不是最坏的消息。】
【太平天国的北伐军已经来了。】
山西，黎城。
浩浩荡荡的北伐军，正在从这里跨越太行山南麓，朝着东北方向而去。
林凤祥此刻表情又放松了不少。
在围攻怀庆失败后，北伐军转向西北方向进入晋西南（河东）地区。
在这里接连攻克了多座城池，捞到了一大批的补给，兵力重新膨胀到了十万人。
接连的胜利也让北伐军的士气再度恢复。
林凤祥对着身旁的李开芳笑道：
“老李，从这里穿过去，就是临洺关了。”
“过了临洺关，便是直隶（河北）！”
李开芳点了点头，脸上同样也带着欣慰表情。
“是啊，直隶。”
大清京师，就在直隶北部！
顿了顿，李开芳又开口道：
“老林，最近咱们的军纪有些不太对，得加强一下，杀鸡儆猴才行。”
最开始出征的时候，林凤祥和李开芳麾下才两万多人。
除去一路征战的伤亡，有八万左右的兵马是在北伐路上加入的。
其中军纪最为败坏的，就是安徽北部、河南东部的捻军。
这些捻军早在发动起义之前，就已经是安徽北部家喻户晓的“h社会”份子。
当时安徽北部甚至有一句俗语“村里没捻子，迟早没活路。”
捻子，就是捻军的前身。
这些人事实上形成了一个个村霸、镇霸乃至县霸，就连清廷的地方官都要看他们的眼色行事。
以这种h社会的作风，捻军攻克某地之后的行为就四个字——无恶不作。
屠城、劫财、污辱女子等等，各种没人性的操作层出不穷。
这些捻军在加入北伐军之后，同样也把这股风气带来了。
林凤祥闻言，有些迟疑。
“老李，我知道你的顾虑。但咱们现在没时间停下来整顿啊。”
“天王都说了，让咱们务必用最快的速度打到北京去。”
“咱们已经在河南耽搁了两个月，又绕了山西一圈。”
“若再继续停下来整顿军纪，就算整顿好了，北伐的机会也彻底失去了。”
听着林凤祥的话，李开芳也有些无奈。
“既然如此，那就暂时再忍一忍他们吧。”
“不过我这些天也会找一些捻军的小卒杀掉，免得他们越发的肆无忌惮了。”
很快，北伐军以极快的速度进入河南北部，随后直扑直隶的临洺关。
负责镇守此地的是大清钦差、总督河南直隶军务大臣、直隶总督讷尔经额。
讷尔经额在不久之前也领兵去支援过怀庆，算是林凤祥、李开芳的老对手了。
临洺关的地理位置是相当重要的，只要能守住这里，就可以切断从山西向直隶南部的进攻。
若北伐军拿不下这里，那面临的选择只有两个。
一个是继续沿着险峻的太行山北上，去进攻太原乃至大同，从那个方向前往京师。
另外一个就是南撤渡河，沿河南、安徽退回天京。
这两个选择都是林凤祥、李开芳无法接受的。
拿下临洺关，是北伐军的必选项。
清廷方面在得知北伐军攻入山西之后，就判断出北伐军很有可能会从临洺关绕道攻伐直隶的意图。
随后清廷紧急下令，让怀庆城外的讷尔经额不必进入山西追击，而是率领麾下一万多兵马北上，负责镇守临洺关等多个山西通往直隶的进出口。
北伐军先西进山西，绕了一大圈再东进临洺关，距离比起直接从怀庆府北上的讷尔经额要长很多。
按照常理，讷尔经额所部的一万多人应该很快就赶到了临洺关才对。
但事实上并没有。
此刻在临洺关驻守的只有清军刚刚利用和西洋各国走私贸易悄悄组建起来的八百名洋枪队士兵。
至于讷尔经额本人，则带着两名副手恩华、托明阿和万余主力，不紧不慢地朝着临洺关而来。
恩华在得知太平军可能东进的消息后，赶忙来找讷尔经额。
“钦差大人，据我所知，临洺关外有一条险要小路，之前晋商就经常走这条路来往通商。”
“只要能派出咱们的洋枪队前往驻守，就算林凤祥有百万之众也无法通过。”
讷尔经额闻言，不以为然。
“林凤祥贼寇速度再快，能比咱们北上要更快？”
“咱们一万兵马驻防临洺关就行，若是直接派兵进入山西境内防守，那山西巡抚肯定要参本官一本。”
“你懂不懂官场的规矩？谁的地盘谁来守，本官既然是总督河南、直隶军事，那就只能在这两省之中办事！”
被训斥了一番的恩华只能诺诺而退。
另外一边，北伐军主帅林凤祥和李开芳正注视着面前的一条小路。
“老林，这小路也太险峻了。若是半路遭遇埋伏，咱们的兵马会损失很大！”
听着李开芳忧心忡忡的话，林凤祥笑了起来。
“出奇制胜才是兵法的要素，老李你就是太谨慎了。”
“天王交代咱们要快，你忘了？”
“现在是咱们冒险的时候了！”
“出发吧。”
在林凤祥的命令下，十万太平军浩浩荡荡地进入这条小路之中。
人数太多，排成了一条蔓延数十里的长龙。
即便是黑夜，太平军也在不断前进。
火把照耀着太行山的南麓，从天上看去，似乎有一条红色巨蟒在山间不断游动，快速接近临洺关。
趁着夜色的掩护，北伐军很快就经过河南武安县的观音岭，在第二天清晨时分抵达了临洺关之外。
说来也巧，就在北伐军抵达的前一天，讷尔经额正好也带着副将恩华以及三百名骑兵亲卫前来巡视临洺关。
刚刚起床的讷尔经额正打算享用一顿丰盛的早餐，就看到一名部下面无人色地冲进了房间。
“不好了总督大人，关外来了好多的贼寇，从西边明山过来的！”
“什么？”讷尔经额的眼皮子猛然跳了一下，破口大骂。
“山西巡抚是干什么吃的，竟然一下子就让贼寇跑过来了？”
