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英国伦敦，唐宁街十号官邸。
得益于英国一年到头阴沉沉的天气，即便是六月的夏季，这座官邸之中倒也不算太过闷热。
只是气氛就相当凝重了。
外交大臣乔治·维尔利斯伯爵表情严肃地开口道：
“首相阁下，美国大选的民调已经出来了，亚拉伯罕·林肯先生极有可能会成为下一任的美国总统。”
“美国南方各州已经派出代表前来伦敦告知我们，若是林肯坚持废除奴隶制的话，他们将会在明年一月份林肯先生正式就任美国总统后发动独立起义！”
“唔……”大英帝国首相巴麦尊摸着下颌上考究的小胡须，陷入沉吟。
“林肯……嗯，这个时间点不太好啊。”
乔治·维尔利斯点了点头，道：
“是的，首相阁下。”
“按照我们和法国皇帝拿破仑三世的盟约，我们两国的远征军眼下即将抵达香港，对清国正式进行新一阶段的战斗。”
“如果按照眼前的计划继续发展下去的话，一旦美国南北战争爆发，大英帝国就很难抽调军队进行干涉了。”
“现在我们需要进行的抉择就是，要么继续按照原计划进攻清国。”
“要么，把军队抽调回来，在必要时刻前往美国帮助南方蓄奴州，让美国直接分裂。”
巴麦尊大感踌躇，良久不语。
从英国的角度来看，两边其实都是很好的机会。
东边，清廷刚刚吃到了一场史无前例的大败。
江南大营数万清军折戟沉沙，国力空前虚弱。
西边，美国内战阴云密布，只要林肯正式胜选就会爆发。
以大英帝国的实力，无论是干涉哪一边，都能轻松获胜。
但问题是，大英帝国也只能干涉其中一边……
到底是让美国这个叛徒殖民地直接分裂成两个国家好，还是对大清趁火打劫好呢？
巴麦尊沉默良久，抬头看向面前的乔治·维尔利斯。
“亲爱的乔治，你的意见是什么？”
乔治·维尔利斯显然已经有了主意，目光炯炯地开口道：
“尊敬的首相阁下，我认为进攻清国是更好的选择。”
“首先，进攻清国我们一定会获胜，也必然能夺取更多的商业利益，获得更多的港口通商。”
“其次，如果我们放弃进攻清国而干涉美国，可能会引发法皇拿破仑三世的不满。”
“就算我们成功让美国南方的蓄奴州分裂出去成为新的国家，大英帝国在短期内也并没有什么利益获得，甚至可能会因此而投入一大笔的军费。”
顿了顿，乔治·维尔利斯继续开口道：
“亚拉伯罕·林肯的民调虽然很高，但在南方蓄奴州公开宣称要反叛的情况下，选民们也未必就会让他胜选。”
“即便是他真的胜选了，美国内战爆发，南北双方为了获取大英帝国的支持，也必须向大英帝国出让更多的利益。”
随后，乔治·维尔利斯做出了最后的总结。
“进攻清国，我们可以从清国和美国分别获取两份确定的利益。”
“将军队留来干涉美国内战，我们可能什么都拿不到，还要搭上一大笔的军费。”
“我想，英明如您，应该会有明智的选择。”
巴麦尊的眉头逐渐舒展开来，露出了笑容。
