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许觉的话说到这里，微微停顿了一下，他那锐利的目光稳稳地落在了项子煜的身上。他的眼神中带着一种不容拒绝的意味，仿佛在无声地催促项子煜给出一个答复。
项子煜察觉到了许觉的目光，下意识地低下了头。他微微皱起眉头，陷入了思索之中。脑海中迅速浮现出之前自己对马湘兰的种种态度，那些温柔的话语、暧昧的眼神，此刻都变得无比清晰。而许觉这番话的意图，他也瞬间明白了，这不就是在拉皮条嘛，而且还是给当今高高在上的圣上拉皮条啊！
一想到这是关乎圣上的事情，项子煜原本有些困倦的精神瞬间为之一振，就好像被一盆冷水从头浇下。他早就把许觉没来之前，自己和马湘兰在那温柔乡中你侬我侬、情意绵绵的场景抛到了九霄云外。他在心里冷哼一声，暗自想到，男女之间的那点儿女情长不过是小道罢了，哪里比得上自己那充满无限可能的锦绣前程重要呢？为了自己的前途，这点儿女情长又算得了什么。
项子煜在心里反复斟酌着该如何回应许觉。他的脸上露出一副为难的神情，嘴唇微微动了动，似乎想要说些什么，但又犹豫着没有立刻开口。过了好一会儿，他才缓缓地说道：“兄台，这马湘兰可不是一般的名妓啊。她在这倚翠楼里的地位可不低，算得上是倚翠楼的半个东家呢。平日里，这倚翠楼里的不少事务她都参与其中。她琴棋书画样样精通，才情出众，不知道迷倒了多少文人墨客，若想轻易动她，可不是一件容易的事情。”
他顿了顿，接着说道：“而且啊，这倚翠楼背后的靠山那可是硬得很呐。如今的操江总兵、诚意伯刘孔昭就是这倚翠楼的后台。（作者在这里特意备注了一下，历史上刘孔昭是在崇祯后期才登上政治舞台的，不过为了故事的需要，这里就提前一下，毕竟作者也不知道前期南京的操江总兵是谁呢。）
刘孔昭手握重兵，在金陵应天府上也是有一定的话语权，势力庞大。平日里，这倚翠楼仗着有他撑腰，行事也是颇为张狂。咱们要是贸然打马湘兰的主意，万一触怒了刘孔昭，那可就如同捅了马蜂窝一般，后患无穷啊。”项子煜一边说着，一边轻轻摇头，脸上的为难之色愈发浓重。
许觉微微扬起下巴，脸上带着满不在乎的神情，听到项子煜的言语后，摆了摆手，大大咧咧地说道：“无妨，无妨。不过是个诚意伯刘孔昭罢了，有何可惧？前些日子，我俩还见过一面呢。那日我在秦淮河畔的雅集上与一众文人墨客把酒言欢，那刘孔昭不知怎的也到了那里。他一瞧见我，眼睛都亮了，就跟见了稀世珍宝似的。若不是顾及到勋贵的那点体面，他非得拉着我拜把子不可，甚至还要伏低做小地跟在我身后。那副急切讨好的模样，就差给我端茶递水、鞍前马后了。”
许觉一边说着，一边得意地抚了抚衣袖，眼神中满是自得。接着，他拍了拍自己的胸脯，信誓旦旦地说道：“我会亲自手书一封书信给诚意伯刘孔昭。以我和他的交情，还有我在这南京城里的地位，要把马湘兰弄到手，那还不是唾手可得的事情。再说了，愚兄我也不是那种强抢民女的恶霸。按照陛下新说的词儿，我这叫猎头，我这是为马湘兰姑娘找更好的下家呢。你想想，马湘兰姑娘才情出众、色艺双绝，若是进了京，凭借她的本事，迟早会成为皇家剧院的头牌，到时候那可是风光无限，不知要羡煞多少人呢。”
项子煜原本一直皱着眉头，心里还在为如何拿下马湘兰的事情犯愁。一听许觉这么说，知道这事儿用不到自己出面，顶多到时候出一些银钱就行了，他原本紧绷着的神经一下子就放松了下来。
脸上露出了讨好的笑容，眼睛眯成了一条缝，赶忙顺着许觉的话说道：“是小弟多虑了。如今这南京城里，兄台你绝对是横着走的存在啊。就说那顺天巡抚衙门，平日里威风八面，可只要兄台你一去，那些官员哪个不是客客气气、恭恭敬敬的，生怕得罪了你；还有那兵部尚书，手握重权，可对兄台你也是敬重有加，凡事都要给你留足面子；更不用说镇守太监衙门那边了，那些太监们见到兄台你，那都是点头哈腰的。至于那些子勋贵外戚，在兄台你面前，更是不敢造次。有兄台你出马，这事儿肯定是十拿九稳。”
项子煜那一番言辞，恰似一颗精准落入湖心的石子，在许觉的心中激起了层层涟漪，真真说到了他的心坎里。许觉微微扬起下巴，眼神中满是自得与傲然。
没错，他就是陛下口中那位令人敬畏的无冕之王。瞧瞧这偌大的金陵城，繁华热闹，人来人往，可如今又有谁不给许觉几分面子呢？那些达官显贵见了他，哪个不是满脸堆笑，恭敬有加；街头巷尾的百姓们，提及他的名字，亦是带着几分敬畏与艳羡。许觉在这金陵城的权势与威望，就如同那高高挂在天空的烈日，光芒四射，无人敢直视其锋芒。
“好了，咱们暂且不提这些，来说说这宝物的另一部分。”许觉微微欠身，脸上挂着恰到好处的笑容，眼神中透露出一丝神秘，“你知道《兰亭集序》吗？”
许觉这话一出，项子煜心中微微一动。《兰亭集序》，那可是天下闻名的瑰宝啊。项子煜赶忙堆起满脸的笑容，微微弯腰，带着几分讨好地说道：“兄台说笑了，天下人还有不知道王右军的《兰亭集序》的吗？那可是千古绝作，多少文人墨客梦寐以求能一睹真容，其书法之精妙，意境之深远，堪称世间罕有啊。”
“那就好说了。”许觉轻轻抚了抚衣袖，眼神中闪过一丝期待，“我家主人的主人，那可是一位痴迷于书画的雅士，特别喜欢收集古人字画。他的书房里，挂满了名家真迹，每一幅都价值连城。我偶然间得知，《兰亭集序》此等稀世宝物竟然是在金陵城一个普通士绅的手上。为了得到这幅《兰亭集序》，我可是费了不少心思。多方探听消息，四处打听那士绅的喜好和行踪，还托了好些关系，找了不少有头有脸的人物从中说和。好不容易，才让那士绅松口愿意卖给我。只是这价格嘛，实在是昂贵得很，我现在还有一点资金缺口。”
听到这里，项子煜哪里还不明白，他心中暗自思忖，知道这是他要送银子的时候了。在这官场上，送礼向来都是讲究个委婉含蓄的，哪能直通通地就送真金白银呢，那样不仅显得粗俗，还容易惹出麻烦。得找个合适的由头，像许觉这样以宝物为由头来开口，倒是个不错的法子。
项子煜脸上依旧挂着笑容，眼神坚定地说道：“兄台尽管开口，小弟竭尽所能。能帮兄台促成此事，让《兰亭集序》有个好归宿，也算是小弟为这文化瑰宝出一份力了。就算是黄金万两，让小弟倾家荡产也在所不惜，而且兄台家主人的主人如此喜爱书画，若是能得到这《兰亭集序》，必定会十分欢喜，小弟也与有荣焉啊。”
