“这活能交给别人吗？”张润眼巴巴问道。
“怎的，怕城墙上的人认出你来，回头再被官军给截获回去，被人扣个投贼杀官兵的罪名，连全尸都留不了？”刘宸笑着问道。
张润一听，瞬间蔫了。
他似乎明白为什么刘宸让他来发炮。
就是让他最初以为，这炮发不远，等他点完炮，真的对城头上的官兵造成杀伤，到时他就等于是彻底上了贼船，那就下不来了。
“轰！”
又是一炮。
不过这炮明显没有达到效果，只是打在城墙上，砸下来一堆碎砖石。
即便如此，城头上靠近放炮这一边，已经看不到一个人影。
都是混口饭的，没必要为了那每月一二钱银子的俸禄，去跟城外的起义军玩命。
……
……
接连几天，义军都在刘宸的布置之下，一边佯装四处抢掠，一边对各处城墙和城门进行滋扰，以此掩盖挖地道埋火药的实际战略计划。
闰五月二十三。
知府李容宗又来到城西视察，可还没等上城头，就被闻讯而来的陈留给挡住。
“府尊大人，您不能上去。”陈留急道。
李容宗道：“咋的？城墙上有不可告人的秘密？”
陈留道：“不是，城外的贼军，这几天都在城西这边放冷炮，经常就突然被打到城墙上，还死了一个兵，伤了好几十个。”
“你说得当真？”
李容宗本来已经迈出到台阶上，闻言又收回来。
陈留急道：“千真万确。”
李容宗喝道：“他们有多少炮？既然他们放炮了，你们为何不还击，还能让他们在下面用炮来挑衅？”
“没办法，咱也放炮了，就是打不过去。”陈留道，“府尊，您莫不是不知？这城里，一共就三门炮，火弹也不多，都是咱大明开国时候留下来的，那都是……唉！别提了。”
“咋的，他们的炮更好？”李容宗问道。
“嗯。”
陈留道，“射程远，威力大，现在守城的士兵都不敢上城西来，甚至还要抽签，谁抽到才过来轮值。”
“他娘的……”
李容宗一边骂骂咧咧，一边往自己的马车方向而去。
“轰！”
这边话说了没多久，就听到城头上传来一声爆响。
“哇呀！”
城头上的士兵又乱跑乱喊。
李容宗用手臂盖着脑袋，问道：“是何情况？”
陈留抬头看一眼，赶紧拉李容宗往城头之下民居有瓦遮头的地方躲，顺带做了解释：“炮弹倒是不常打进来，但碎砖头倒是经常飞进来，府尊大人您还是小心点。”
“这群贼军，简直是目无法纪，看本官如何收拾他们！”
李容宗说这话，也就纯粹是为了过过嘴瘾。
……
……
民居内。
陈留把这几天的情况，跟李容宗汇报了。
“……贼军就在城外抢掠，但他们唯独不抢城北的百姓，还拿一些东西，跟百姓以物换物。”陈留道，“现在城北的百姓也组织了人手，每天都有一些私下的贸易，难以禁绝。”
李容宗道：“那是因为他们不敢靠近城墙，城北可是驻扎两千多重兵呢。”
陈留咽口唾沫，显得很尴尬道：“府尊您也看到了，他们有这种厉害的火炮，要是放到城北，那百姓还不乖乖……把手头上的粮食交出来？”
“似乎……也有几分道理。”
李容宗皱眉道，“那他们是要作甚？”
“不知道啊。”
陈留道，“现在于城北城外的百姓中，这伙贼军的名声很不错，还有人流传说，他们在中原就是劫富济贫的响马，从来不伤百姓人命，就连官军归降都能得到善待，甚至还能卸甲为民。”
李容宗骂道：“这群贼人，不过是用一些收买人心的举动，妄图以一些流言蜚语来扰乱民心，想打我黄州城？”
“府尊，他们没能力攻城，已经查探过，他们连辎重都没有，且他们也没在造。”陈留道，“前两天，满指挥使已经用飞鸽传书，以及派信使夜过大江的方式，去给武昌府送信，但到现在……还一点动静都没有。”
李容宗道：“那城东还有大户逃跑出城吗？”
“没了。”
陈留道，“就算那贼军是在蛊惑人心，但贼军眼下是真把事做到位了，以至于城内大户都觉得，就算是城破，他们也能得到善待。”
李容宗瞪起眼道：“被贼破城，他们还有好日子过？估计满城上下鸡犬不留！”
陈留无奈道：“可是也没办法，现在要募兵，没一家肯出人的。强纳兵员，满指挥使还不同意，说贼军就是过境，很快就走，要是我们做出什么扰民的举动，回头再被巡察御史给参劾，恐怕连官职都不保。”
李容宗骂道：“他为了保住射杀贼首的功劳，是连那张臭气哄哄的脸，都不要了。”
