经过众人商议，几天后他们来到了美国地质调查局位于科罗拉多州丹佛的办公室，组建了一个小规模的国际探险队。
“各位，”李默清了清嗓子，吸引了房间里其他四个人的注意，“我们即将开始一次洞穴探险。”
他按下投影仪，投影仪嗡嗡作响，一张复杂的地下洞穴系统图出现在白色之上。
“这是我们最新发现的喀斯特地貌，位于新墨西哥州的卡尔斯巴德地区。初步探测显示，这个洞穴系统可能延伸超过200公里，深度可达地下5000米。”李默的声音里带着掩饰不住的兴奋。
艾玛·陈，一位留着短发的美国生物学家，推了推鼻梁上的眼镜，眼中闪烁着寻求知觉的光芒。”李，你是说这可能是世界上最大的地下洞穴系统？ ”
李默点了点头，嘴角捕捉了一丝笑意。“没错，艾玛。而且初步的生态扫描显示，这里可能存在着许多未知的生物物种。”
坐在角落里的杰克，一个留着胡茬的高大男子，皱起了眉头。他是团队的工程师，对任何新的挑战都充满了兴趣。“听起来需要设计一些特殊的探测设备，”他若有所思地说，手指不自觉地敲打着桌面。
“确实如此，”李默说道，“我们可能会遇到边界的地质和生物环境，常规设备可能无法应对。”
莉莉·王医生，一位年近四十的亚裔女性，一直保持着专业的沉默，此时开口问道：“李，你提到的未知生物，我们有多少了解？需要准备哪些医疗设备？ ”
李默转向莉莉，神色严肃。“说实话，我们知之甚少。正因如此，你的角色极其重要。我们需要为各种可能的情况做准备。”
房间的另一端，马克约翰逊上尉站起来，他带着军人的动作特有的利落。“听起来像是一次高风险的任务，”他的目光锐利地扫过每个人，“我会确保团队的安全，但每个人都必须严格遵守纪律。”
李默很感激地点头。约翰逊上尉的经验将是这次探险最重要的一环。
“好了，”李默环视众人，“我们还有今天的准备时间。杰克，我需要你设计一些能在极端环境下工作的穿戴和通讯设备。艾玛，请你准备好生物采样和分析的工具。莉莉，除了经常医疗用品，也请考虑一些针对未知的设备。马克上尉，你负责规划撤退路线和紧急预案。”
每个人都郑重地点头，房间里弥漫着一种紧张而兴奋的气氛。
整个工作日里，整个团队都在紧锣密鼓地准备着。李默经常在深夜来到实验室，发现艾玛还在那里，埋首在实验室里。有时他会在工作室里看到杰克，被各种零件和工具包围，目光集中而发红。
莉莉把医疗区变成了一个小型野战医院，各种先进的便携式医疗设备整齐地排列着。马克则经常在最好的健身房里训练，确保自己处于一个状态。
终于，出发的日子来临了。
清晨，落基山脉的阳光早已完全驱散夜色的阴霾，探险队的车队就已经在地质调查局门口集合了。李默台阶上，看着队员们站上准备好的地装载设备，心中既兴奋又忐忑。
艾走到李默身边，轻声说道：“我昨晚几乎没睡，太兴奋了。”
李默微笑着看向她：“我也是。这可能是我们职业生涯中最重要的一次探险。”
杰克提着一个沉重的设备箱走过，喘着气说：“伙计们，少说点话，多搬点东西！”
莉莉正在检查医疗用品清单，头也不抬举：“别太勉强自己，杰克。我可不想在出发前就要处理扭伤或拉伤。”
马克最后一个到达时，他简洁地点了点头：“一切都就绪了，可以出发了。”
李默深吸一口气，环顾了。晨雾中，落基山脉仿佛若隐若现。他不知道他们回来时，世界会变成什么样子。
“好，”他说，声音里充满了决心，“我们出发吧。”
车队缓慢启动，驶入晨雾中。李默坐在领头的越野车里，透过车窗望着丹佛的天际线渐渐远去。他的手不自觉地向胸前的挂坠——那是他父亲转让他唯一的遗物。
“爸，”他在心里默默地说，“我希望你震惊，我感到骄傲。”
车队驶向远方，消失在科罗拉多的晨雾中。一段未知的旅程，朦胧展开。
