且说安帝在大殿之上询问何人愿意领兵前去平叛。右相苏安出班行礼：“臣保举两路兵马可破贼寇。”安帝道：“但不知苏爱卿保举何方兵马？”苏安道：“陛下，平叛须用精兵，四境边军乃我大齐军队最精锐者，因此用边军平叛最为合适。陛下可调西境和顺州两路边军平叛。西境边军常年驻守西境熟悉义州情况，大帅西门翼帐下猛将众多。可令西门元帅派大将领兵剿寇。顺州边军精锐扞勇，老帅雷山帐下猛将如云，且北辽新败江防一线稍安，顺州边军可为另一路平叛大军。由此二路精兵夹击贼军，定可兵到叛除，收复失地，保守河山！”安帝闻言大喜：“如此甚好，传旨，令二路边军速去义州平叛，功成之后寡人定重重有赏！”旨意传下，一众大臣闻风而动，两道圣旨陆续发往两地。
圣旨送至庆州。西境边军大帅西门翼接到圣旨后，本想亲自领兵出征但西境关外蛮族蠢蠢欲动，为保边境安宁，西门翼不得不亲自镇守边关。因此西门翼派长子西门康挂帅率精兵五万猛将八员前去平叛。（书中交代，大帅西门翼有三子：长子西门康，次子西门平，三子西门战。长子西门康跨下马掌中刀，武艺精熟且深通兵法乃三兄弟中最优秀者也是西境边军下一代主帅。）西门康领命挂帅出征率兵五万向义州蜀郡杀去。
另一道圣旨也很快送至顺州。此时边关大帅雷山病重，老帅年已古稀，为镇守边关殚精竭虑，终是身染重疾，无力理事。顺州边军大小事务由副帅王胜暂理。这一日圣旨送至顺州令顺州边军前往义州平叛剿寇。副帅王胜率众接旨后，遂聚将议事，商议派兵平叛一事。王胜道：“各位将军对出兵平叛有何良策？”顺州总兵庄武道：“元帅，如今老帅病重，边关还需元帅坐镇，因此元帅不可亲征义州，可另派大将领精兵前去平叛。”王胜道：“庄将军言之有理。本帅欲派烈虎卫主将赵忠率烈虎卫前去平叛，诸位以为如何？”王胜话音刚落，顺州副总兵邢度出言反对：“王帅，末将认为不妥。烈虎卫虽精锐勇猛但成军时日不多军中新卒较多不适宜投入大战且该军主帅、将领年纪较轻恐经验不足。再者烈虎卫驻守新关赤阳，此关新建且极为重要守军不宜过早调动。因此末将认为元帅还是另派别将领百战老卒平叛为好！”邢度话音刚落，有几位将官纷纷表示赞同认为烈虎卫过于年轻请求王胜另派他人领兵平叛。也有将官认为烈虎卫乃新锐精兵足可担当平叛重任。一时间众将议论纷纷。
列为看官，你道一些将官为何反对调烈虎卫平叛？一则烈虎卫乃新立之军还未独立参与大战且主帅年轻也未独立指挥过大战的确难以服众，平叛事大须谨慎派兵。二则烈虎卫建军不久便驻守要地，主帅、将领深受老帅雷山器重，不少将官心有不服便出言阻止调烈虎卫平叛。
众将议论多时，王胜摆手将众人打断。随后道：“众位不必争论，本帅认为赵忠与烈虎卫众将士可担此重任。一则，老帅一直对赵忠十分器重称其乃一帅才。赵忠领烈虎卫镇守赤阳关二载将赤阳周边绿林盗匪剿灭一空且赵忠治军有方，城防布置井井有条。将一座赤阳关要塞打造成一座铁桶金城，可谓坚如磐石，固若金汤，这足见其能力出众有将帅大才。二则烈虎卫众将皆为猛将，虽新卒众多但平日训练有素，实战不断，战力颇佳可称精锐。三则，赤阳关经过两年治理城防等一应事物早已完备只需派一大将领一支精兵前去接替烈虎卫驻守即可保其无碍。”
众将闻言，纷纷点头称是。王胜又道：“不知哪位将军愿领兵前去驻守赤阳关接替烈虎卫？”这时，大将金刀太岁王章拱手道：“元帅，末将不才愿领一支兵马前去驻守赤阳关，只要末将三寸气在定保赤阳万无一失！”王胜十分高兴：“好！王将军，本帅给你一支令箭率本部三万金刀卫前去驻防赤阳关并将调令送至赤阳让赵忠速速整顿兵马攻打义州不得有误！”“得令！”王章拱手接令，随后整军出发奔赤阳关而去。
按下王章领兵前往赤阳关暂且不提，单说烈虎卫。赵忠等人率领烈虎卫驻守赤阳关，剿灭赤阳寨后，每日操练兵马，积极备战。同时，赵忠和几位结义兄弟多次领兵清剿周边绿林山寨，甚至联合其余三关人马将其余三关周边的山寨也剿灭了不少。这场声势浩大的剿匪行动后，四关周边山寨被一扫而光，匪患尽除，几个大奸大恶之匪首皆被绳之以法，一时间四关方圆千里太平无事，一众百姓无不拍手称快。通过剿匪行动烈虎卫收编了万余降卒同时也招纳了数位猛将（赵忠等也与所收猛将拜为兄弟）可谓实力大增。赵忠派人四处粘贴招军告示，无数青年踊跃投军，两年时间烈虎卫扩充至近五万人马，且烈虎卫训练有素，赵忠等治军有方，此时的烈虎卫已是顺州边军中当之无愧之精锐。
烈虎卫扩军后，赵忠招集众将整编士卒。原先忠义勇猛四字营番号不变，每营下辖五千精兵。新立一营名为骁骑营由林烈任骁骑营指挥使，冯渊任骁骑营副指挥使（此人跨下马掌中蔡阳刀，刀马娴熟。），该营下辖五千骑兵为烈虎卫首支全员骑卒之军。新立一营名为巾帼营由三千名女卒组成，雪莲银枪白灵和青莲罗刹王芸任正副指挥使。其余两万步卒分设四营，每营五千人由黎华、黎明、黎山、黎震四人出任各营指挥使（黎氏兄弟各用一条大棍分为金银铜铁，故又称四棍将。）十余日后各营整编已毕，如今烈虎卫可谓焕然一新，实力强悍。
不久后的一天，林烈在一次外出时，偶遇鸣凤山老隐士司马近。司马近见林烈天资聪颖，有心收其为徒。林烈十分高兴，当即拜老隐士为师。老隐士要带林烈回鸣凤山传授武艺，林烈遂向赵忠请求暂且离军前往鸣凤山学艺。赵忠欣然同意，林烈与司马近老隐士回了鸣凤山，骁骑营暂由副将冯渊代管。转眼间两年过去了，这时，伪蜀叛乱消息传来，赵忠等认为大战即将来临，每日操演兵马随时准备出征。
单说这一天，烈虎卫众将正在议事厅内商议军情。正说话间，一名卫兵跑进议事厅，单腿点地向上禀报：“启禀各位将军，现有王章将军率金刀卫兵扎关外并有大帅军令带到，请令定夺!”赵忠闻言忙道：“快请王将军。”
时间不大，王章被迎进议事厅，众人纷纷行礼。双方坐定，赵忠开口道：“王将军，不知大帅有何军令？”王章肃立道：“烈虎卫众将听令！”众将闻言纷纷拱手听命。王章道：“今义州许天叛乱，贼势甚大。特令烈虎卫主将赵忠挂帅率烈虎卫入蜀平叛，烈虎卫原赤阳关防务即日起交予金刀卫代管。望烈虎卫旗开得胜，早日凯旋。”王章说罢举起手中的金批大令，赵忠接令在手带头大喝：“谨遵帅令！”众将随之齐声应诺。随后赵忠率众将整顿兵马，筹措粮草准备出征。王章也率领金刀卫进驻赤阳关。
数日后，烈虎卫整军已毕，粮草齐备，金刀卫业已接手赤阳全部防务，可谓万事俱备。这一日，赵忠在教军场分兵派将。赵忠命赵勇为先锋率本部猛字营五千精兵先行，又点双钩将江天为督粮官率兵三千押粮运草。二将领令而去。赵忠领其余众将率大队人马随后启程。
王章率众将大军送出十里长亭。赵忠拱手作别：“诸位请回，还望小心保守城池。”“赵将军还请放心，有我等在此赤阳无忧，也祝诸位早日凯旋而归。”王章道。“多谢王将军。”众人一一作别，大军浩浩荡荡直奔义州而去。
花开两朵，各表一枝。按下赵忠率领烈虎卫大队人马暂且不表，单说先锋营。金斧天王赵猛挂了先锋大印，好不兴头。一路之上，赵猛对待士卒如赤子一般，晓行夜宿，秋毫无犯。这一日，大军来到义州巴郡第一道险关竹林关。
赵猛性如烈火，要抢头功，传令军士：“且休安营，整顿兵马速速攻关，待今日抢下关来，入城休整！”手下众将苦劝不听，赵猛率五千兵马以一字长蛇阵于竹林关前列队，讨敌骂阵。不多时，竹林关内三声炮响，一支兵马杀出城来，两军在关前对阵。
有分教：力斩三将建大功，链钯逞凶阻烈虎。
欲知竹林关何人出战，烈虎卫首战如何，且听下回分解。
