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天牢中，楚昊见到了叶新荣。
看着他手中提着的食盒，叶新荣平静的笑了笑，“多谢楚大人，来为叶某送行。”
楚昊神色很复杂，原本一肚子的话，在见到叶新荣时，竟然不知说什么好了。
叶新荣主动在草堆上摆好了酒菜，倒了两碗酒，其中一碗递到楚昊眼前，“叶某敬楚大人。”
楚昊嘴角动了动，端起酒碗一饮而尽。
“呵呵，原本来京之前，叶某的确还有侥幸心理，直到进宫见了陛下之后，叶某才知道自己罪孽深重，死不足惜，同时也想通了很多东西。”
“叶某也曾十年寒窗，一心想着忠君报国。”
“可真当了官之后，尤其是在县令位置上一坐就是六年，心里原有的锐气，早就被磨光了。”
“为了一个刺史的位置，不惜出卖自己的灵魂，像哈巴狗一样做着谢家的家奴，有今天这样的下场，可算是罪有应得，一点也不冤。”
“唯一让叶某感到的愧疚的，就是连累了家人跟着一起枉死……”
说到这里，叶新荣从怀里翻出一块破布，上面隐隐透出血渍，双手郑重奉上，“这是叶某留给两个犬子的一些话，恳请楚大人念在一场同僚的份上，代为照顾一二，叶某来世做牛做马，报答大人！”
楚昊接过血书，心中不忍，点头应下，“若不是本官去了常州办案，叶大人一家也不会遭此劫难……”
事到如今，楚昊真的有些后悔了。
常州一行，不但没把谢家怎么样，反而让叶新荣背了黑锅，早知如此，当初就不该那么执着，叶新荣也不会落得如此下场了。
叶新荣摇头笑道，“大人这么想就错了。”
“海安县令暴毙，海倭冒名顶替入京，还刺杀了朝廷官员，甚至有人为掩盖这些罪行，不惜连番造下灭口惨案，如果不严加审查，朝廷尊严何在？”
“只不过，要查到什么程度，那就另当别论了。”
“大人以为陛下猜不到那些案子和谢家有什么牵扯吗？”
“虽然没有证据，但多年来陈留谢家一直把常州当成自家后花园，这几乎是公开的秘密了。”
“甚至横行常州的海倭一直和谢家合作走私一事，陛下也早有察觉，只是睁一只眼闭一只眼没有追究罢了。”
“之前连番大案都和常州牵扯不清，陛下派大人为钦差查案，不过就是做了姿态敲打一下谢家而已。”
“只是没想到，大人到了常州会如此雷厉风行，又恰巧碰上谢远材那个二世祖惹出连番事端，最终这才逼得谢家主不得不把叶某推出来当个替死鬼，算给朝廷一个交代。”
“如此一来，谢家顺利摆脱嫌疑，而朝廷也保留了颜面，可谓皆大欢喜。”
楚昊渐渐回过味儿来，苦笑道，“也就是说，本官不过是枚棋子而已……”
常州一行，他所有的动作结果，最终成为世家门阀和大夏朝廷之间的一场博奕，是双方最终妥协的产物。
而他楚昊本人，则成为双方博奕的一枚棋子，一个工具人。
