李艾认为所谓的八股文就是一篇议论文，八股文分为破题、承题、起讲、入题、起股、出题、中股、后股、束股、收结等几个部分。其中精华部分是起股、中股、后股、束股，这四个部分有较为严格的限制，不能随便写的，必须用排比对偶句，共有八股，所以叫八股文。
这篇议论文，由考官出题，引用一个四书五经中的例子，要求考生发挥自己的观点，写一篇论文，其实就这么简单。
可是越简单的东西，可操作的空间就越大，或引心学、禅学入八股，或讲求格法的巧妙变幻，或引俗字方言入八股，或走上复古主义宗法秦汉的道路，或引入周秦诸子入八股，广泛学习诸子学术的义理和思维方式，为八股文创作增添了巨大的活力。但是综上所述就一点，得看考官的是否喜欢，你越能贴近考官的思想，那就可以更加的得到考官的青睐。
比如县试是由县官来评卷，那么你写的东西就要和县令的思想一致，比如县令认为古往今来是门阀与皇帝共治天下，你非要写统一中央集权消灭门阀，那怎么可能中举。同理，儒林外史里面的范进不就是这个遭遇吗？学问高不高、文章妙不妙，但是主考官不认，你就中不了。所以，在县试、府试中，不求有功但求无过，中庸点没什么，录入人数多，基数大不求有功，但求无过。
而且，同年县令考试中，去年第一名的卷子很有参考价值，起码从这份卷子内部可以查出来县令的政治主张以及喜好，李艾现在要做的就是疯狂刷题，然后拿给朱老师查看。相信朱老师和县令不可能不认识。
家里面也同样知道，李艾会在明年农历二月份左右参加县试，但是具体时间还要等到县衙通知，李艾这阵子已经不会去抄书赚钱了，现在就是刷题，同时，也要保证李艾的伙食，起码一天一个鸡蛋是必须的。李艾深知科学的饮食习惯和锻炼方法，在每天早晨的时候，都会拿着书本边散步，田边的沟壑中，保证自己的一天的锻炼，如果没有个好身体，那可能连考场这关都不出来。至于李会这边，则是一改往日懒散的样子，现在开始帮助母亲养鸡，打柴火，一开始李艾还以为李会转性了，可是听到母亲的话，李艾知道，那是因为李母承诺，等李艾考中了秀才，就准备给李会张罗结婚，到那个时候，如果李艾考中了李会这十里八乡的姑娘还不是随便挑；李艾没考中，那就是十里八乡的姑娘挑李会。现在最希望李艾考中的除了李艾就是李会了，天天跟打了鸡血一样，要不怎么说，姜还是老的辣，李艾从徭役那面入手，虽然李会看过，但是没亲身体验过，不知道辛苦，但是李母成女人方面入手，李会现在是血气方刚的时候，女人对她的吸引力现在是最大的。
现在的李艾就是开始准备资料，但是这些基本朱老师都能帮他摆平，首先是履历，上查三代，这需要让李母来确认，然后就是互结，这个更好办，就让李艾和朱老师的其他学生互结就可以，再就是具结，请本县廪生具保。保证不冒充籍贯，没有隐匿家中丧事，这里面来的父亲已经满三年了，不冒名顶替，不使用假名字，保证身家清白（这也是李艾不让李会和地皮流氓混的原因，万一有人拿这个说事情，犯不上），非娼优皂吏之子孙（倡：妓女 优：戏子，卖艺卖唱的 皂：差役 吏：衙役），本身亦未犯案操践业。完成以上，以上的才给你发准考证，可以考试，但是县试的笔墨纸砚是需要自己的带的，好在平时李艾抄书的时候，有很多空余。
当李艾完成了这些工作之后，已经是秋收之后，李家的田地也有了收成，同时里长也知道李艾正在积极备考，对待李家的态度也是有了很大的改善，就连隔壁的邻居，平时不管和李家是否交好的，都送了10来个鸡蛋，让李艾补补身子，大家都在等着来年的考试，其中李艾更是抓紧一切时间复习。
就在万众期待中，时间缓缓流逝，随着春节的过完，朱老师派人告诉李艾，县衙已经发出告示，会在二月份（古人全部使用农历）初八开始县试，共分为五场，每场一天，数天后发表成绩，通过者继续，没通过者回家。
李艾想到，这他娘的岂不是要在县城里面待将近一个月，自己家里面有那么盘缠吗？如果自己每次考完，回来岂不是时间都耽搁在路上了吗？李艾想到，这才是县试、那府试呢、院试呢。这要是没钱，别说科考了，狗屁都行不通啊。
算了车道上前必有路，先把县试这关过去再说，毕竟自己还有林黛玉的车夫给自己的一块小碎银呢。
