汉平县
狐妖肆虐乡野，昼伏夜出，吃人无数，以至于白骨露于野，千里无鸡鸣。
百姓为保性命，纷纷抛荒田地，舍家逃难，昔日炊烟袅袅的村落，如今只剩下断壁残垣，荒草萋萋，满目死寂。
就在这人心思危，四野无人之际，锦绣商号却反其道而行，非但没有逃离这片不祥之地，反而挥金如土，大肆购置城外的田产。
商号的伙计们骑着高头大马，在乡间旷野往来穿梭，与逃难的百姓形成鲜明对比。
他们带着金银，逢村便买，遇地即收，只是价格低的令人咂舌，昔日三五贯一亩的耕地，锦绣商号只肯出寥寥百文，明晃晃的趁火打劫。
买下数千顷的良田后，锦绣商号便在乡野间修建起一座座坚固的邬堡，这些邬堡高墙厚壁，箭楼林立，戒备森严，屹立在田野之上。
消息传出，整个汉平县为之震动，百姓们议论纷纷。
汉平的世家大户见锦绣商号低价买地，均觉不可思议，以为商号疯了。
然而，当他们得知锦绣商号的邬堡屹立不倒，挡下了肆虐的狐妖之后，复耕复产，牧马养牛，无不心动。
眼见有利可图，世家大户们纷纷出城，效仿锦绣商号，抢购田地，修建邬堡，妄图在这乱世之中，发一笔横财。
可惜，这些世家大户们的邬堡还未竣工，便频繁遭遇狐妖袭击，出城办事的族人家丁，死伤无数，空耗钱粮。
那些原本信心满满的世家大户们，吓得魂飞魄散，纷纷抛弃到手的田产，狼狈不堪的逃回城中，再也不敢踏出城门半步。
汉平吕家
一名管事浑身是血，踉跄着逃回府中，跪在吕信面前，惶恐不安。
他奉吕信之命，出城买地，刚刚建起一座邬堡，便遭遇狐妖袭击，邬堡中的人全部丧生，只有他一人侥幸逃脱。
吕信看着跪在地上的管事，满脸不甘的恨声道：“可惜了，我吕家实力不济，只能眼睁睁的看着曹鲲大发横财。”
吕怀恩语重心长道：“有多大肚，吃多少饭，为父早就说过，锦绣商号高手如云，实力强横，无惧狐妖，我们吕家仅有护院数十人，出了城也是送死，当今乱世，我等能在城中守住家业，已经实属不易。”
吕信脸色铁青道：“父亲，可这狐妖之祸总有结束的一天，难道就这么看着曹鲲把汉平的良田全吃进肚子里？”
吕怀恩叹了口气，沉声说道：“自古以来，弱肉强食，如果你有曹鲲那般的本领，你大可出去为所欲为，你没有，那就乖乖的守住家业，不要痴心妄想，小心惹人厌烦，招惹祸端。你莫非真的以为，各大家族派出去出去买地的人全是被狐妖所害？”
吕信闻言，心中一惊，瞪大了眼睛，看着父亲，颤声道：“父亲，你是说，人是曹……”
吕怀恩点了点头，神色凝重地说道：“曹鲲此人，贪得无厌且行事狠毒，汉平之田，已被他视为囊中之物，你们出去买地，无异于虎口夺食，自寻死路。”
吕信如坠冰窖，浑身颤栗：“这可如何是好，曹鲲他会不会陷害咱们吕家？”
吕怀恩看着心慌意乱的儿子：“现在知道怕了，你该庆幸，你们买的地不多，现在就把地契卖给锦绣商号，曹鲲看着汉平商会的情分上，不会妄动屠刀。”
“我现在就去锦绣商号。”
吕信心惊肉跳，拿着地契，急匆匆地前往锦绣商号。
一路上，他心中忐忑不安，生怕遇到什么不测。
锦绣商号的大门敞开着，门前车水马龙，人来人往。
吕信走进商号，只见里面金碧辉煌，珠光宝气，人声鼎沸，生意兴隆。
吕信说明来意，将地契交给商号的掌柜。
那掌柜的接过地契，看了一眼，便命人取出银两，交给吕信。
吕信接过银两，心中一块大石落地，连声道谢，急匆匆地离开了商号。
除了吕家，汉平高家、韩家、杨家也是后悔不迭，急忙弥补，有人把地契卖给锦绣商号，有人直接将地契赠予曹鲲，只盼破财消灾。
祥云镇外，黄沙漫天，流民聚集，哀鸿遍野。
锦绣商号的管事赵权正指挥着手下，在临时搭建的粥棚里施粥。
粥香四溢，引来一群衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民。
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