阿福怀着沉重的心情，赶着马车踏上了去村里收租子的路途。
一路上，他思绪万千，对张侠和狄氏的意图充满了疑惑和担忧，但也只能硬着头皮前行。马车的车轮在崎岖的道路上颠簸着，扬起阵阵尘土。阿福的心情也如同这颠簸的马车一般，起伏不定。
到了村里，阿福开始一家一家地走访佃户。然而，这过程并不顺利，许多佃户都以各种借口推脱，要么说庄稼收成不好，颗粒无收，今年连自己一家老小的口粮都难以保证；要么说家里急需用钱，给老人看病抓药已经花光了所有积蓄，总之就是不愿意交租。
阿福好说歹说，费尽了口舌，跟佃户们讲述贾府的难处，讲述租金对贾府的重要性。他晓之以理，动之以情，甚至许下一些宽松的条件，才勉强收到了一些租子。
这三天里，阿福风餐露宿，晚上就随便找个破旧的屋子凑合着睡。那屋子四处漏风，夜里的寒风呼呼地往里灌，阿福只能紧紧裹着单薄的被褥，冻得瑟瑟发抖。白天继续奔波，有时候甚至连口水都喝不上，嘴唇因为干燥而裂开了口子。但他心里想着小翠，想着能早日摆脱贾府的困境，过上安稳的日子，便咬着牙坚持着。
就在阿福准备返程的路上，一个流里流气、贼眉鼠眼的小混混突然从路边窜了出来，拦住了他的马车。这小混混歪戴着一顶破帽子，嘴里叼着一根枯黄的草梗，嬉皮笑脸地说道：“大哥，听说您这马车上拉的可是上好的粮食，您就行行好，卖给我呗。”
阿福眼神中充满警惕，双手紧紧握住缰绳，斩钉截铁地说道：“不行，这是贾府的租子，断然不能卖！”
小混混丝毫没有退缩的意思，反而凑得更近了些，满脸堆笑道：“大哥，您别这么死板嘛。我给您出个让您做梦都能笑醒的好价钱，保证您不吃亏。您看您辛辛苦苦跑这一趟，能挣几个钱？把这粮食卖给我，您立马就能发笔大财。”
阿福眉头紧皱，大声呵斥道：“你别在这胡言乱语，我阿福做人有自己的原则，这是贾府的东西，我要是卖给了你，那就是对不起贾府对我的信任！”
小混混依旧不依不饶，继续软磨硬泡：“大哥，您这是何苦呢？贾府那两个当家的对您怎么样，您心里没数吗？您在这拼死拼活地为他们办事，到头来能得到什么好？不如拿着这笔钱，远走高飞，去过逍遥快活的日子，不比在这受气强？”
阿福心中不禁一阵动摇，脑海中浮现出在贾府所遭受的种种不公和委屈。但他还是咬了咬牙，坚决地拒绝道：“不行，我不能做这种昧良心的事，你赶紧让开，别耽误我赶路！”
小混混却像是铁了心要拿下这批粮食，眼珠子一转，又说道：“大哥，您想想，有了这笔钱，您可以带着您的家人过上富足的生活，再也不用看别人的脸色行事。而且这事儿只有天知地知你知我知，绝对不会有第三个人知道。”
阿福的内心陷入了激烈的挣扎，额头冒出了豆大的汗珠。他想到在贾府中那暗无天日的日子，想到自己和小翠所受的折磨。突然，一个大胆的念头在他脑海中闪过：干脆，一不住二不休，把粮食卖了，回去就说没有收上来。当天晚上，就带着小翠远走高飞。想到这里，阿福心一横，说道：“好吧，卖给你，但你可一定要守口如瓶，别给我惹出什么麻烦！”
于是，阿福把粮食卖给了小混混，拿着卖粮的钱，赶着空马车回到了贾府。此时，已经是傍晚时分，夕阳的余晖将贾府的轮廓勾勒得格外清晰。那余晖洒在阿福的脸上，却照不亮他沉重的心情。
张侠和狄氏看到阿福赶着空马车回来，脸上露出惊讶的神情。
张侠那狭长的眼睛瞬间瞪大，嘴角的肌肉不自觉地抽动了几下，率先开口问道：“阿福，这是怎么回事？租子呢？”他的声音中带着明显的质问和不满。
阿福故作镇定地回答：“老爷，租户们还没有晾晒粮食，所以暂时无法交付，需要过几天再去收。”阿福努力让自己的声音听起来平稳，但微微颤抖的尾音还是暴露了他内心的紧张。
狄氏在一旁双手抱在胸前，阴阳怪气地说：“哼，怎么会这么巧？该不会是你私吞了租子吧？”她那刻薄的眼神像刀子一样直直地刺向阿福。
阿福连忙说道：“夫人，小的不敢，确实是租户们还没准备好。小的在村里挨家挨户地跑，嘴皮子都快磨破了，可租户们都说粮食没晾晒好，小的也实在没办法啊。”阿福一边解释，一边不停地鞠躬，额头上冒出了细密的汗珠。
张侠假惺惺地说道：“好，安全回家就好，过几天你再辛苦一趟。”他的脸上虽然带着看似和善的笑容，但眼神中却透着深深的怀疑。
阿福点头称是，心里却在盘算着如何尽快带着小翠离开。他知道，这次回来，张侠和狄氏肯定不会轻易放过他，必须要趁早做打算。
与此同时，小翠一直在府里焦急地等待着阿福。她在院子里来回踱步，时不时地向门口张望，心中充满了担忧和不安。当看到阿福的身影出现在门口时，小翠满心欢喜地跑了过来。
小翠拉着阿福的手，关切地问：“怎么样？累坏了吧？”她的眼神中满是心疼，上下打量着阿福，仿佛要确认他有没有受伤。
阿福看着小翠，眼中闪过一丝愧疚，但还是强装笑颜说：“没事，都挺好的。”可他的眼神却不敢与小翠对视，生怕被她看出自己内心的慌乱。
小翠似乎察觉到了阿福的异样，追问道：“真的没事吗？我看你脸色不太好。”
阿福赶忙说道：“真没事，就是这几天在村里奔波，有点累了。”
小翠轻轻叹了口气：“那就好，赶紧回屋休息休息。”
两人回到屋里，阿福坐在椅子上，陷入了沉思。小翠给他倒了杯水，坐在他旁边，默默地陪着他。
然而，他们不知道的是，张侠和狄氏已经对阿福起了疑心，暗中派人监视着他们的一举一动。一场更大的危机正在悄然降临……
