子夜时分，凤鸣山以北三十里，狼国、犬族边境。
北半球的秋天向来短暂，才十月中旬，冷空气便已席卷而过，带来了保护区的第一场雪。这场雪直下到傍晚方才渐渐收住，稀疏的星空之下，曾经蓬勃的土地覆盖上了一层薄薄的积雪，却无法掩藏空气中悄然弥漫的硝烟气息，反倒是将这片边境禁区渲染得愈发清冷、愈发死寂。
真冷啊，真恨不得把手给剁下来。战壕里的黑头一面搓着两只冻僵了的手一面想着。
他们是两个小时前刚从后方摸着黑行军到前线来的。出于隐藏行踪的目的，上级严令禁止他们私自点起篝火取暖，甚至连火把都不让携带，可今年冬天又来的格外早，他们的秋季军服还没来得及增添冬装，便被这么如赶鸭子上架般的上了前线，眼下冻成筛糠自是无可避免。
若是能有一双内里带绒的皮手套该多好啊，至少不会像现在这样狼狈地搓手取暖，也不用再顾及是否会被冻伤了。不过他也只是想想而已，毕竟皮手套这种珍惜的装备基本上被军官阶级垄断，可不是他一个普通下等兵所能妄想的。
他所能做的，唯有在互相摩擦手掌、活动关节的同时张嘴哈气，传导出带着些许热气的水雾，至少这能让双手暂时感受到知觉，只是哈出的水汽冷却后尽皆化为了垂挂在睫毛上的冰霜，反倒是令他的眼皮愈发沉重了，逼得他不得不赶紧抽了自己几个嘴巴，将大脑中弥漫开的几丝睡意及时驱除。
现在可不是睡觉的时候。
黑头就这么警醒着自己，在活动筋骨的同时佝着身子缓缓起身，令目光升过眼前战壕的胸墙——却见北方的山坡上灯火辉煌，火光间不时闪过一些醉醺醺的倒影，那里正是犬族边境部队的一线阵地，也是他们稍后将要进攻的目标。
尽管相隔足有两三里地之遥，可木杯觥筹相错的敲击声、风笛与木琴等乐器演奏的音乐声、木柴燃烧时的噼啪声以及众多嬉闹的说笑声仍旧跨越了营垒土墙、封锁线以及白雪皑皑的开阔地，顺风来到了他们这边，依稀飘来的还有烤肉、孜然、胡椒、鱼汤与啤酒的气息。他们总是这样，每天都像在过节一般，能吃得饱饱的，喝得醉醉的，不像自己这边……
他悄悄叹了口气，将视线回转到己方的战壕内。其他灰狼弟兄正和他一样以极为别扭的姿势蜷缩在沙袋后，有的像他刚才那般搓手取暖，有的在仔细打磨即将使用的兵刃，还有的则在费力撕扯着已经冻硬了的粗粮饼与咸肉干。没有欢声，没有笑语，就连平日里最爱开玩笑的胖厨子和喜欢唱歌的麻子都各自在闭目养神，仿佛一切生灵该有的活跃与运动都被刻意抹去了，所剩下的唯有开战前特有的紧张与沉寂。
其实原本黑头是不用入伍的，毕竟他家虽是兵户，却已经有了兄长和父亲两个入了军籍，按理说是完全够了的，可无奈父亲早在两年前就跟着那个少狼主一起在凤鸣山陪了葬，所以当两个月前木户堡再次发布动员令时，他就不得不参军入伍去顶已死父亲的班了。
他所属的这支部队名叫“次子营”，隶属于木户堡的若尔盖家，定位是“刺刀部队”——说白了，也就是炮灰兵。并且虽是营级单位，却并不满编，现有的三四十个弟兄也都是从各个部队里东拼西凑地拉来的新兵，平均年龄不超过十八岁，甚至就连“次子”都不算是正式番号，之所以叫这个名字，不过是因为这支部队里的成员大多都是各自家庭中的次子罢了，他也不例外。
可毕竟是实打实地朝夕相处了两个月时光，他对眼前这些兄弟还都是挺有感情的——猎户出身的阿甲粗话连篇，脾气也不好，每天却会趁着休息时间到军营外打猎，射些野兔鸽子什么的给大家改善改善伙食；年纪最小的小铁今年刚过十五岁生日，为人格外体贴老好，每到一处新的驻处，都争着抢着要第一个去打水、劈柴、生火；胖厨子真名叫山姆，负责后勤联络以及日常伙食的运输，给大家打的饭菜分量要比别的炊事员足足多出一半，甚至还能收集厨余的边角料给大家做出香喷喷的馅饼，虽总爱说些过时的冷笑话，可人人都喜欢他；满脸青春痘故而绰号麻子的顺哥酷爱唱歌，尽管天生公鸭嗓，每次唱起歌来却格外有劲，是大家公认的气氛组组长。还有队伍里唯一的火枪手黄彪、自称十八年里撑了十年长枪的凯子、睡觉说梦话想妈妈的小心眼、嘴角总是流着口水的兔唇……一想到今晚的战斗后注定会有不少战友与自己永远分别，他就浑身的不自在。
“怎么，害怕了吗？”他感到一只宽阔粗糙，却格外温暖的大手拍了拍自己的肩膀，原来是比自己大四岁的哥哥大灰。
“如果害怕的话，等到发起冲锋后，你就紧紧躲在我身后。”哥哥的笑似乎有一种神奇的治愈力，不仅他心中的恐惧化解大半，甚至就连冻僵了的双手都不再觉得寒冷了。
二十一岁的哥哥是次子营中少数几个不是家子的成员，又因为年龄最大故而被推举成了代理营长。与身为新兵蛋子的他不同，哥哥从小就被征送到军队中训练，从传令兵、哨兵、后勤兵一路干到正式的战兵，至今军龄已有十年，甚至还因为表现突出而得到了赏识，成为了领主大人身边的侍从。而在听说新入伍的黑头被抽调进次子营后，哥哥又主动放弃了侍从的身份与待遇，来到前线陪他做炮灰——对于哥哥来说，这无异于自毁前程，黑头始终对此心怀愧疚，哥哥却总是笑着表示无怨无悔。
“没……没呢。”正因为如此，他更不能让哥哥再为他操心了。黑头打了个喷嚏，借着抹鼻子的动作故意摆出一副若无其事的模样，“我也没谁可牵挂，有什么好怕的……倒是你，老哥，之前写的那些信寄出去了吗？是送给木户堡里那位侍女小姐的吧！”
“你小子，知道的还不少，真是人小鬼大！”哥哥气得大笑，用力敲了敲他的后脑勺，“而且谁说你没有人能牵挂的？不说别的，阿娘、三毛弟弟、小妹他们，你真的一点都不想念吗？不想着战后和他们团聚吗？”
这些熟悉而又有些陌生了的称谓一一触动着他那颗敏感的内心，竟将他说得当场哑口无言。没错，虽然说起来确实丢脸，可哪个当兵的能不想家呢？更何况说到底，他们还只是一群大一点的娃娃罢了。
“我，我……”
“怎么回事怎么回事，还缩着打瞌睡呢？！”他嗫嚅着嘴唇刚想说些什么，战壕的另一端却忽然传来了威严的叱责声。哥哥原先微笑的面容也瞬间拧巴了起来，“这些混蛋东西，又开始了……”大灰一边不停攥紧着拳头，一边压低声音骂道。
循声望去，借着反射在积雪上的星光分明可见，身着绿色军装与全套剑士甲的那几个身影正趾高气昂地朝这边一路巡视而来，并不时以脚踢、以剑鞘敲，将那些蜷缩起来修整的次子战士们一一呵斥起来，不用猜都知道，自然是长官和他那几个随从。他们并不属于次子营，而是上级派下来军事指导——名义上是指导，本质上却是督战队，随时有资格处死那些怯战的逃兵，同时后方准备给次子营的武器、马匹、被装、粮饷等，也全部由督战长官主管发放。只是不知为何，自从督战队来了以后，军营里时不时总会出现一些空手而来、满载而归的商人车队，而分发到每一个人手上的武器、皮甲等装备总是质量最次的那一批，并且说好了战前兑现的军饷也始终没有着落。
“马上就要发起进攻了，还不赶紧进入准备状态？！”督战长官是骑士阶级出身，压根瞧不起这些底层出身的泥腿子炮灰们，对于他们自然也不可能有什么好脸色了。“我丑话先说在前面，等会儿发起进攻后，若有故意磨蹭或者拖延的，全部视为逃兵，当即军法从事！”
次子营战士们没有回应——或者说，他们麻木的神经已经不允许他们做出任何回应了。在督战长官身边随从的驱使下，他们仿佛僵尸般一个个先后起身，毫无感情地各自拾起了身边的武器，随后又如同睡倒般沿着战壕前沿的斜坡上一字匍匐排开。
至少在表面上，他们是进入准备冲锋的阶段了。
黑头也从剑鞘中抽出了属于自己的兵器——一支从别的部队淘汰过来的制式双手直剑。长剑似乎已经很久没有打磨了，剑刃布满狗啃了一般的豁口，拿在他手里犹如一块粗糙的铁板，不仅毫无光泽，就连原本紧束在剑柄上以防手滑的布条都已经松弛了大半，好似一圈死蛇瘫软在他的手背上。
就不能好好保养武器吗？他虽暗暗咒骂着那位不知是死是活的前任剑主，可眼下却只能无奈地将木质剑鞘丢开到一旁，同时用剑柄上松弛着的布带缠住右手，以防止武器从冻得失去抓握能力的手指间脱落。做完一切准备工作后，他和哥哥一起匍匐在队伍的最末尾，眼睁睁看着倒扣在一旁踏板上的沙漏内，上层空间内的所剩无几砂砾一点点流失——直到最后完全清空。
“开始进攻。”哥哥将头盔朝下扣指眉间，从沙哑的嗓眼中挤出了这么几个字，语气平静，却孕育着更多的愤怒、勉强与无可奈何。
死去的历史早已成为过往，用墨水书写着那些王侯将相的丰功伟绩；而现实中活着的历史却要用鲜血书写，书写着他们这些无名之辈平凡的、毫无任何价值可言的宿命。
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敌人的前沿阵地修建于维迦主峰西侧的山坡上，地势居高临下，再加上有重兵把守，主力部队直接从正面攻坚的难度极大，故而以少数炮灰部队发起夜袭，渗透并瓦解敌军的外围防御后再进行总攻自然是非常明智的选择了——这也正是次子营今晚将要执行的任务。
在冲出战壕、踏入足以淹没脚踝的雪原后，次子营的队伍立刻三五一伙地分散成十来个小组，在长达数百米的战线上展开为雁行“人”字的进攻队形。这种打破了原有阵列的全新战术不仅可以有效避免因对方火力集中扫射而造成的重大伤亡，同时由于目标更小、更有利于各自分散隐蔽，故而纷纷为各个突击部队所学习与采纳，效果显著。眼下也不例外，他们很快便冲过了两里多宽的开阔地，或许是寒冷的空气凝固了脚步噪音，又或者是每日的歌舞酒乐麻痹了犬族哨兵的感官，直到此时，敌军仍未发现他们的行踪。分散开的各个小队各自借助地形掩护跨过雪原后，又不约而同地在山脚下重新集合，暂时隐藏于乱石滩后观察局势。
他们与敌人已经近在咫尺，远处敌人的歌声与喧哗变得更热闹了，黑头甚至能听得清他们所说的每一句话、每一个字，篝火与各种颜色的彩灯也变得更为耀眼炫目，仿佛是将整面山坡完全点燃。他抬手揉了揉双眼，令瞳孔得以适应视野范围内骤然提升的亮度，同时和所有次子营战士们一起将目光对准了数百米开外，那道横贯于眼前、高约三米的营垒土墙。
在攻坚作战中，功劳与赏赐最大的功劳，莫过于率先抢登城墙、打破营垒了，这便是所谓的“先登之功”，其危险性无需多言，即使是没有上过战场的人也会知道其中的凶险，可若是在拿下如此头功后侥幸活到战后，能获得的荣誉与封赏更是数不胜数。对于他们这些最底层的炮灰兵来说，先登无疑是他们改变命运最便捷的通道，却也是眼下唯一的选择——毕竟身后紧盯着自己全部一举一动的督战长官可不会允许他们说“不”。
按理说在如此关键的时刻，更应该保持纪律与冷静，但很遗憾，队伍里总是会有个别头脑简单的一根筋掉链子。正当他和大家一起原地等待哥哥的下一步指令时，急于争头功的兔唇忽的一跃而起冲出队伍，眨眼间便已奔出去了十多步。哥哥一惊，刚想说些什么，却听得“轰”一声巨响，兔唇的右脚下突然冒出一朵刺眼的红色花蕊，气浪与烟尘一窜三丈高，瞬间将兔唇的整个身子完全淹没。
他的心脏猛地一紧，身边的哥哥也不禁哑着嗓子喊出了声：“该死，是雷区！”
与地雷同时被惊动的还有敌军的哨兵，“怎么回事，狼崽子们趁夜摸过来了？”营垒上布置的几盏探照灯一齐亮起，轮番扫视着营前的山坡，只是距离尚远，暂时没有暴露他们的行踪。不过在强烈灯束的余光下依旧清晰可见，倒在不远处雪地上的兔唇只剩下了上半身，腰以下的躯体连带着两条腿全都不见了，扭曲着的脸庞分明诉说着他的死不瞑目——见此情景，本想跟着兔唇一起冲锋的另几个新兵也都老老实实地伏下了身子。
“能绕道吗？”蜷缩在磐石后的阿甲扭着脸发问，得到的却是哥哥无可奈何的摇头，“两边都是峭岩绝壁，我之前带人探查过的，根本没办法绕过去。”
还没等他们来稍作叹息，一发冷箭突如其来，插在了距离他们不远处的雪地上，却并非来自对面敌人的营垒，而是——身后百米开外的督战队。
手持十字弩的长官将准心挨个扫过次子营每一名战士的背心，同时不住地跺脚，分明是在进行无声的威胁，逼迫他们赶紧展开下一步的作战。方才兔唇的惨状长官不可能没看到，只不过在他看来，眼前这些炮灰的性命跟他没有半毛钱关系，就算死再多都毫不在意，反倒是作战失败的话，还得追究他这个长官的连带责任。
他只觉紧贴在自己身边的哥哥虎躯一震，随即像癫痫一般开始了战栗，不知是因为愤怒还是因为寒冷。但这异常的动静却又很快平息，哥哥咬了咬牙，仿佛是下定了什么决心，随即伸手从下巴处解开了头盔束带，连带着佩剑一起托付到了他的手上，同时交给他的还有一封折叠的信封——收件地址是木户堡，还特意用红色蜡油画了个爱心圈住了自己的署名，竟是哥哥那封写了好几个晚上，直到最后也没来得及寄出去的表白情书……哥哥没有多说什么，但透过信纸传来的体温，他竟也同样感受到了什么——一股油然而生的坚毅、执念，以及哥哥与生俱来的使命感与责任感。他想要阻止，可冻僵的下颌几乎完全锁紧了，他的牙床咔咔作响，终究还是没有说出什么。
他与次子营的一众战士们共同注视着哥哥缓缓站直起身，大步迈出了掩体，走向了眼前布满雷区的山坡。当敌人的探照灯一齐汇聚，将哥哥的行踪暴露得一览无余时，他只觉得背对着大家的哥哥犹如巨人一般雄壮、伟岸。
