“修炼……”
“金箔片……”
“功法……”
“还真像个修仙世界，只是太反常了。”
王浩轻声嘀咕着，最后来到一处相对人少的饭铺，递上萧老西给的临时木牌。
看到木牌，店伙计微微错愕。
随后那古怪打量的眼神中，透出了说不出的怜悯。
店伙计没说什么，带王浩去到后厅，端出了一个白面馒头，一碗小米稀粥和一小碟清炒的时鲜小菜。
这明显是特殊待遇。
比起其他矿奴（罪奴）窝头咸菜，这种伙食不啻于山珍海味。
王浩懒得思前想后，甩开腮帮子，一通狼吞虎咽，很快就全部下肚，临走还舔着脸，跟店伙计多要了小半块馒头。有了食物打底，他再没什么顾虑，索性在街上东游西逛，四处逮人打听。
店主不能问。
那就找顺眼心善的店伙计，找来吃饭的挖矿罪奴。
在他的锲而不舍下，最后更承诺会舍出那小半块馒头，才从一位“好心”少年的口中，问出了一些消息。
这里的矿奴是可以修炼的。
但不是好事。
来这里的灵根少年大多十岁上下，让他们日日从事繁重的挖矿工作，简直是一件不可能完成的任务。
力气小。
就意味着镐头抡不动、背篓扛不起。
甚至矿洞塌方时跑不快。
逼不得已，灵根少年节衣缩食，用可怜的一点‘工钱’，从城中书铺买来了基础修炼功法，通过成为低阶修仙者，来增加各自的气力和塌矿时逃命的机会。
这里的矿奴都知道，修炼是一种非常找死的行为。
修为越高，寿命越短。
炼气一层减寿十年。
炼气二层又减寿二十年。
炼气三层再减寿三十年。
正常人的寿命是八十岁，可这么一折腾，六十年寿命的命没了，加上常年劳作留下的种种暗伤，很可能刚修炼到炼气三层，就到了嗝屁蹬腿的时辰。
可又能怎样。
如果不修炼，连一年都捱不过。
除非是矿主开恩。
赏赐一部武者功诀，并且能窥得门径，成为一名伪武者。
成为武者的路不好走，陈矿主似乎在控制罪奴伪武者的人数，每年只给出五个名额，并且有三个名额要上生死擂争夺，因此丧命的罪奴少年不在少数。
除了这些。
好心少年盯着王浩不离手的半块白馒头，还主动解释了如何选取功法，哪些功法更适合挖矿，挖矿时的注意事项，粗矿石如何挑拣。
真可谓知无不言。
通过这些消息，总算解答了一些疑惑。
见没什么可问的，王浩信守承诺，交出了半块白馒头，还口甜地认了大哥。
狼吞虎咽吃光了馒头，‘好心’大哥临走前，又瞟了一眼王浩的屁股，善心给了一个建议，让他回去找点润手膏或滑石粉涂到屁股沟里，上面人高兴了，他也能少遭点儿罪。
王浩不懂。
等他还想问清楚，大哥就一溜烟跑了。
后来，他继续闲逛。
一直到夜幕完全降临、石城要实行宵禁，王浩才匆匆跑回了住处。
这一夜，睡得特别沉。
迷糊之间。
他好像梦见了，清冷下雪的街道上，一个面色憔悴的青年在黑夜里奔跑，身前却驶着一辆坐满乘客的公交车。
公交车很慢。
可青年就是追不上。
就在穿过一处十字路口时，一辆白色轿车疾驰而过，将青年撞飞出去。
接着，梦境变了。
青年躺在救护车上，一个白大褂不停按压青年的胸口。
也不知按压多久。
白大褂停下动作，苦涩地拉起白床单，盖住了青年的脑袋。
然后，梦境再变。
一个啼哭的懵懂婴儿，被一只灰毛公狼叼着，放在狼窝的一堆干草上。
一只憔悴的母狼凑过来，舔了舔婴儿的小脸，敞开腹部的一排乳头，怼向啼哭的小嘴，婴儿马上含住。
最后，梦醒了。
这时，已是清晨。
屋外，萧老西在大力拍门。
王浩赶忙从床上爬起，先换上自己原本的小褂，再打开木门，识趣地跟着萧老西，在一处小院里坐上马车，朝石城的正北方赶路。
一路都必须坐在马车厢里，不让掀开窗布，不让下车解手，无所事事的他只能贴着木板，靠耳朵倾听。
一开始。
有不少喧嚣传进了车厢，打更梆子的敲打声、店老板催促伙计快干活的话语、若有若无的啜泣、嚷着收尸清屋的吆喝、罪奴赶路的沙沙脚步声……直到听到兵卒换岗时的牢骚，王浩才意识到，马车很可能出了石城区。
大概半个时辰后，他听到了敲打矿石的声响和监工（工头）的吆喝。
又半个时辰，动静消失。
后来，车外渐渐变得沉闷起来，偶尔能听到秃鹫、乌鸦的扑腾聒噪，慢慢听倦了动静的王浩开始昏昏欲睡。
这一走，便是四个时辰。
直到日头西斜。
马车才拉缰绳停下来，掀开厢前的布帘，王浩看到了一处幽静所在。
那是——
一处谷中谷。
