郑长忆因着那荷包中的香气，一夜好眠，醒来时精神焕发，仿佛脱胎换骨一般。第二日，当他步入朝堂，面对满朝文武时，那份难得的神采奕奕让不少同僚都投来了好奇的目光。
交好的同僚李明远见状，笑着凑上前来问道：“郑兄，今日怎的如此精神？莫非是有什么喜事？”郑长忆微微一笑，眼神中闪过一丝狡黠，他轻声答道：“哪里有什么喜事，不过是昨晚睡得安稳，想着今日早朝或许能有些新鲜事罢了。”说着，他故意将话题引向太子，“比如，等着看皇上如何处理太子殿下之事。”
此言一出，周围顿时响起了一片窃窃私语。众人都知太子严孤山因故被软禁，此事一直是朝堂上的热门话题。郑长忆的话无疑是在暗示，他对于皇上的决策抱有期待，同时也透露出一种微妙的立场。
然而，当早朝正式开始，皇帝威严的声音响彻大殿，宣布解除太子软禁的消息时，郑长忆却故意装作震惊与不满。他眉头紧锁，目光中流露出难以置信之色，仿佛对皇上的决定感到极度失望。这一幕，自然没有逃过朝堂上那些善于察言观色的老狐狸们的眼睛。
下朝之后，郑长忆被太傅陈大人拦住了去路。陈大人年事已高，但眼神依然锐利如鹰，他盯着郑长忆，嘴角勾起一抹嘲讽的笑意：“郑大人，方才在朝堂上，你的表情可真是精彩至极啊。怎么？对皇上解除太子软禁的决定不满吗？”
郑长忆心中暗笑，面上却不动声色，他拱手行礼，恭敬地答道：“太傅大人言重了，微臣岂敢对皇上的决定有所不满？只是，太子殿下乃国之根本，其安危关乎社稷稳定，微臣心中自然挂念。如今太子殿下得以解脱困境，微臣自是欣慰不已。”
陈大人闻言，眼神中闪过一抹不易察觉的赞赏，但他嘴上却依旧不饶人：“哼，说得好听。郑大人啊，你年纪轻轻，心思却如此深沉，老夫当真是看不透你。”
郑长忆微微一笑，谦逊地答道：“太傅大人谬赞了，微臣不过是一介书生，哪里有什么深沉的心思？只是，身在朝堂，自当以国事为重，尽心尽力为皇上分忧罢了。”
太傅的嘲讽之中更添了几分阴冷与得意。他再次拦下郑长忆，目光如刀，嘴角勾起一抹残忍的笑意，声音低沉而充满威胁：“郑大人啊，看来你真是越来越会演戏了。不过，你可别忘了，你曾经可是老夫手中的一枚棋子，一个为了讨好皇帝而送出的玩物。”
郑长忆闻言，脸色骤变，但他迅速调整情绪，强压下心中的怒火与屈辱，表面上仍保持着冷静与恭敬。他深知，在这朝堂之上，任何一丝情绪的波动都可能成为他人攻击的把柄。
“太傅大人此言差矣，”郑长忆缓缓开口，声音虽轻却坚定有力，“微臣虽曾蒙受大人恩泽，但自入宫以来，一直恪尽职守，尽心尽力为皇上分忧。至于过去之事，皆是命运弄人，微臣早已放下，不再介怀。”
太傅冷笑一声，显然对郑长忆的“放下”并不买账。“哦？放下？哼，恐怕是深藏不露吧。郑大人，你别忘了，你的把柄还在老夫手中。只要你敢有丝毫异动，老夫定会让你再次尝到那生不如死的滋味。”
这番话，无疑是赤裸裸的威胁，也是对郑长忆过去那段屈辱岁月的无情揭疤。郑长忆的身体微微颤抖，但他强迫自己保持镇定，不让任何情绪泄露出来。
太傅的嘴角勾起一抹冷冽的笑，那笑容中藏着对郑长忆过往屈辱的深深嘲讽与不屑。“郑大人啊，你可还记得，昔日你曾是如何在我手下挣扎求生，如何做出那谄媚行状巴巴的取悦我让我给你一条生路？”他的话语如同锋利的刀刃，毫不留情地割裂了郑长忆心中努力想要愈合的伤疤。
郑长忆的脸色瞬间变得苍白，那段黑暗的日子如同噩梦般再次涌上心头。太傅的每一句话都像是在他心上撒盐，让他痛不欲生。但他知道，自己不能倒下，不能在这群狼环伺的朝堂上暴露自己的脆弱。
他紧握双拳，指甲深深嵌入掌心，以疼痛来提醒自己保持清醒。他努力平复着内心的汹涌波涛，让自己的声音听起来尽可能平静：“太傅大人，往事已矣，何必再提？微臣如今只愿为皇上尽忠，为朝廷效力。”
然而，太傅却似乎并不打算就此罢休，他步步紧逼，语气中充满了快意与残忍：“怎么？你怕了？还是说你以为那些事可以轻易抹去？我告诉你，郑长忆，你永远都摆脱不了那段屈辱的过去！它就像一道烙印，刻在你的灵魂上，提醒着你曾经的卑微与无能！”
面对太傅那充满羞辱与挑衅的话语，郑长忆的内心犹如被狂风巨浪席卷，但他脸上的表情却异常平静，甚至带有一丝淡淡的嘲讽。他经历了三世相同的羞辱与折磨，这些伤痛虽然刻骨铭心，但也让他学会了如何将自己的情绪深深埋藏，不为外人所察。
他深吸一口气，目光直视太傅，语气中透出一股不容置疑的坚决：“太傅大人，微臣虽不敢自称清高，但也知荣辱之分。过去之事，微臣已用血泪偿还，若大人再以此相逼，微臣也只好鱼死网破，绝不退让。”
说完，郑长忆不再理会太傅那震惊与愤怒交织的表情，转身大步离去。
郑长忆的步伐在即将踏入宫门拐角的瞬间不由自主地加快了几分，他的心中如同被巨石压住，沉甸甸的。与太傅的交锋让他心力交瘁，而此刻的偶遇严孤山更是让他心情复杂到了极点。他抬头，目光恰好与严孤山那深邃的眼眸相遇，两人的视线在空中短暂交汇，仿佛有千言万语欲诉还休。
严孤山站在那里，身姿挺拔，宛如松柏，他的眼神中既有对郑长忆的关切，又似乎藏着几分不易察觉的疑惑。郑长忆心中一凛，他知道严孤山的敏锐与洞察力，更清楚自己刚才与太傅的对话若被其听见，后果将不堪设想。但此刻，他不能表现出任何异样，只能强压下心中的波澜，假装没有看到严孤山，继续向前走去。
他深吸一口气，快步走向早已准备好的马车。在踏上马车阶梯的那一刻，他仿佛卸下了千斤重担，但心中却更加沉重。他回头望了一眼仍站在原地注视着他的严孤山，神情复杂地踏入了马车。
