皇帝听后，那双历经沧桑却依旧锐利的眼眸中闪过一抹难以捉摸的笑意，那笑容里似乎藏着对世事洞若观火的玩味，又仿佛是对即将上演好戏的期待，让站在下方的李源不由自主地感到一股寒意自脊背升起，直透心底。他暗自揣测着皇帝的心思，却不敢有丝毫表露。
皇帝缓缓转头，目光落在了身旁站立得如同雕塑一般僵硬的郑长忆身上，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，轻笑道：“郑寺卿，你说，要不要查穆王爷？”
在场的除了夏铛，都对郑长忆和穆王爷的恩怨了如指掌，郑长忆强压下内心的挣扎与不安，艰难地转过身，勉强挤出一丝比哭还难看的笑容，声音略显干涩地答道：“陛下圣明，臣虽愚钝，但也深知公正二字重于泰山。为了维护朝廷法度，还天下士子一个公道，臣以为，穆王爷之事，自当查个水落石出，不容丝毫含糊。”
皇帝闻言，眼中闪过一丝满意之色，随即拍掌大笑，声音洪亮而充满威严：“好！郑寺卿果然深明大义，不负朕望。既然如此，那就依卿所奏，查他个水落石出，给天下人一个交代！”
言罢，他轻轻一挥衣袖，示意三人退下，却在李源即将转身之际，特意叫住了他，语气中多了几分深意：“李侍郎啊，你此次办案有功，朕已有所封赏。但切记，得了封赏，更需在工作上勤勉不怠，切不可徇私枉法啊……”
李源闻言，心中虽有千般思绪，却也只得恭敬应承。
三人默默地走出养心殿，那扇雕龙刻凤的大门在他们身后缓缓合上，仿佛也将殿内的一切恩怨纠葛暂时隔绝在了另一个世界。外头天色刚刚大亮，秋日的晨光并不刺目，温和的洒在三人身上。
夏铛走在最前，不时回头望向郑长忆，心中五味杂陈。穆王爷和郑长忆的恩怨，五六年前在京城的都多少知道点，夏铛想起方才郑长忆给自己倒茶的尴尬，只能礼貌性地与郑长忆和李源拱了拱手，便以最快的速度离开了这个让人压抑的地方，生怕自己再多待一刻，也会卷入那复杂的旋涡之中。
李源却选择留在了郑长忆身边，两人并肩走在回廊上，阳光透过雕花木窗，斑驳地照在他们身上。
郑长忆的脚步在晨光中显得格外沉重，李源跟在他身旁，几次张了张嘴，想要说些什么，却又在犹豫中选择了沉默。阳光透过稀疏的云层，洒在郑长忆身上，将他那略显单薄的身躯映衬得如同一个透明玻璃人儿。
终于，当回廊上的侍卫减少，四周只剩下他们两人时，李源忍不住叹了口气，打破了这份沉寂。“郑鹤，”他轻声道，“你也多少注意一下身体吧。别到时候，你好不容易争取到的一切，还没来得及好好享受就死了。”
郑长忆闻言，眼皮都没有抬一下，只是冷冷地回了一句：“你能不能说点好话。”
李源是看着郑长忆受尽折磨才爬上这个位子的，但那些事后他更多是恨铁不成钢，平日说话也尖酸刻薄。但今天，当李源看到皇帝在养心殿内变着花样羞辱郑长忆时，他的心莫名地软了下来。
他看着郑长忆眼下的乌青和那张苍白得几乎透明的脸，放软了语气，缓缓说道：“上次是我的错，把你的好意当成了嘲讽，说话太难听了。你生气也好记恨也罢，可你多少也要为自己的身体着想一点啊。你看看你现在的状态，如果再这样下去，我真的担心你……你现在的身体状况，最多只能撑到三十五岁。”
郑长忆闻言，嘴角勾起一抹自嘲的笑意。他抬眼瞥了李源一眼，那双深邃的眼眸中闪过一丝复杂的情绪。想想自己上两辈子都是三十出头就死了，这一世的身体状况他比任何人都清楚。
他苦笑一声，淡淡地说道：“借你吉言啊。
李源以为他在说气话，还想开口解释，郑长忆完全不想听，快步朝宫门走去。
李源见状，急忙上前几步，在郑长忆即将登上马车之际，一把拉住了他的手臂，眉头紧锁，眼中满是担忧。
“郑长忆，你等等！”他压低声音，语气中带着几分焦急与无奈，“你没听懂方才陛下的意思吗？他让我即刻带你回去，审问穆王爷的案子。”
郑长忆感受到手臂上传来的力量，眉头微蹙，面露嫌恶之色。他低下头，试图挣脱李源的束缚，却发现对方抓得很紧。“放手，李源。”他的声音低沉而冷漠，“我自有分寸。”
李源闻言，非但没有松手，反而更加用力地将郑长忆拉近了一些，两人的距离瞬间缩短。“别闹了。”他焦急地低语道，“你知道陛下的脾气，你要是现在跟他逆着来，他指不定会怎么折磨你。你的身体已经这样了，再经不起任何折腾了。”
郑长忆冷笑一声，那笑声中充满了无尽的苦涩与讽刺。他缓缓抬起头，目光如炬地看着李源，那双深邃的眼眸中仿佛有千言万语在涌动。
郑长忆才反应过来，李源那么多年根本不懂，他始终觉得是自己主动献媚讨好，他只是今天看到那一点折磨的手段就开始心疼自己了，真是愚蠢。
李源见郑长忆沉默不语，眼神中闪烁着复杂的情绪，却并未开口反驳或拒绝，心中暗自揣测这或许是他的一种妥协。他轻轻叹了口气，他伸出手，拍了拍郑长忆的肩膀，如同哄劝孩童一般：“长忆啊，坐我的马车吧，跟我去一趟刑部。”
郑长忆被这突如其来的亲昵动作触动，他抬头看向李源，那张熟悉的脸庞上写满了岁月的痕迹，郑长忆看他这副样子好像又回到了数年前，自己孤身一人来京赶考，所有人都欺负自己，只有萍水相逢的李源跟个老父亲似的为自己操心。
记忆与现实交织在一起，让郑长忆有些恍惚。他不知道自己为何会如此轻易地就被李源的一点温和所打动，仿佛有一股无形的力量在牵引着他，让他不由自主地迈出了脚步，鬼使神差地跟着李源上了马车。
