一个月的时光如白驹过隙般匆匆而过，郑长忆的死早被定了罪，说是他放荡勾引，才致使太子失手伤人。尽管皇帝并未因太子在宫中公然杀人一事给予处罚，可官员们对太子的风评却已然发生了巨大转变。
曾经的太子，一直以温和谦恭的形象呈现在众人面前。他在战场上虽战功赫赫，但那爱民如子的特质显然更符合他太子的身份。
然而，如今太子醉酒后竟公然在宫中杀害了一位三品官员，这着实让人大为惊愕。众人仿佛突然间如梦初醒，纷纷忆起太子在战场上经历的无数厮杀，那手上沾染的人命怕是数都数不清。更有甚者，有人将冬日里的一桩旧事重新翻出。
传言说太子曾在穆王爷府中仗势欺人、横行霸道，直接斩杀了一名侍从，当时那场面血溅三尺，极为惨烈。
李源听闻这些传闻后，只觉满心的无语。明明那人并未死去，后来还跟穆王爷一起被流放至东城，这是许多人都亲眼所见的事实。
可不知为何，这件事却越传越离谱，甚至有人说太子在京城有自己的杀人组织，以杀生为乐。如此一来，太子的风评瞬间逆转，仿佛从前那个备受众人称赞、谦谦有礼的人根本不是严孤山一般。
京城中的议论之声如同汹涌的潮水，愈演愈烈。可太子却依旧没有任何动静，仿佛置身事外。传言纷纷扬扬，都说太子是因为杀人而心生愧疚，所以皈依佛门。
皇帝见太子也开始诚心求仙问药，对他更是欣赏有加。既然皇帝都持这般态度，众人自然也都纷纷顺着皇帝的意思来。
如今的太子，几乎不再怎么处理政务。东宫往来的宾客和门客比以往更多了，然而却很少有人能够遇到太子本人。太子常常一连数日都待在紫虚山上，据说他能在神像前跪地长达数个时辰，那份诚心着实可嘉。
可这一转变却引得京城也开始风靡起这种求神拜佛的风气。
李源看着这一切，只觉得整个局面简直是乱了套。他在处理刑部的案件时，也愈发明显地发现，最近因为修建庙宇供奉集资而引发的纠纷越来越多。
手下的员外郎叶曦又送来了一份相关的案件卷宗，他看到上司愁眉苦脸的模样，便贴心地倒上一杯茶，缓缓说道：“大人，太子在京城年轻的姑娘中很是受欢迎。前朝的一个王爷的例子您也是知道的，好多未出阁的姑娘也要去学着求神拜佛。有钱的便闹着父母去买地建庙宇，没钱的就偷偷溜出去，如此一来，难免有不轨之人在京城几处庙宇处蹲守……”
李源听着这些话，心中的怒火噌噌往上冒，他生气地捋了捋头发，面色阴郁。
叶曦本就是抱着夸大其词、挑拨离间的心思来的，看到李源这般状态，便识趣地默默离去。
李源是个刀子嘴豆腐心的人，当年郑长忆那个臭脾气他都能照顾七八年，更别说这个太子，他始终不相信太子真的消沉了，就像他不相信郑长忆真的堕落一样。
李源想着今日是御林军操练的日子，按照以往的惯例，太子应该会去监察。于是，他毫不犹豫地直接去了京城的军营。
然而，当他满怀期待地赶到那里时，却再次扑了个空。李源满心无奈，眉头紧锁，忍不住问道：“太子又去紫虚山了？” 御林军将领木图挠了挠头，脸上露出一丝尴尬的神色，“是啊，那个…… 李大人要不进来坐会儿喝杯茶再走？有什么急事我帮您转告。”
李源深深地叹了口气，摇了摇头，“算了，不必了。” 说完，他便转身准备离去。
随后，李源又乘马车来到了东宫。刚到那儿，便看到东宫门庭若市，热闹非凡。老管家迎上前来，说道：“李大人，太子不在。” 李源没好气地说：“我知道，我在这儿等他。” 他径直走进偏殿，却发现里面已有四五个官员在此等候。他不由地一愣，没想到连吏部的孙侍郎也来了。李源连忙还礼，然后默默坐下。众人见他不说话，气氛一时有些沉闷。
孙侍郎与李源向来不太对付，此时却大着胆子开口道：“咱们李大人一向清高，听说因为太子殿下杀了您的故交，您就离了太子党，只是这风向逆转，您又巴巴的回来了，也不知道太子殿下怎么想。”
李源听了这话，心中只觉十分无语。他看着孙侍郎，觉得这人简直就是个蠢货，也不知道是怎么干到侍郎这个位置的。
他冷冷地回应道：“诸位不也是见风使舵，想着几日后的万寿宴，巴结巴结皇帝和太子吗？”
李源的话语让在场的官员们都有些尴尬，他们面面相觑，却又无法反驳。
不多时，一位下人匆匆来报，说道：“各位大人，今日太子不回来了。” 那些官员们其实本来就是来这儿刷刷脸，表表态，根本没打算真的加入太子党。
听到下人这么说，他们如释重负般地纷纷起身，准备离去。
吏部侍郎见李源依旧稳稳地坐着，没有起身的意思，便轻蔑地说道：“怎么？李大人觉得您能把殿下等来？”
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李源听了这话，目光平静地看着吏部侍郎，不紧不慢地讥讽他：“不，我再坐会儿，显得我也心诚。”
李源也不知道为什么自己要留下来，或许只是纯粹不想跟那群人一同离开，又或许是有着其他难以言说的原因。
他静静地坐在那里，目光缓缓扫过这空荡荡的偏殿，心中涌起一股难以言喻的惆怅。
思绪不知不觉飘回到了去年冬天，那个时候，他与郑长忆一同来找严孤山。
碰巧严孤山正在正殿会客，他们二人便只能先在偏殿等候。来的是西域的商户，这些人想要从太子这里寻得一些庇护，为此送来了不少礼品。
郑长忆兴致勃勃地询问管家，那些长毛人都送来了什么，有没有好吃的。
老管家赶忙去给严孤山禀报，严孤山毫不犹豫地收下了西域商户的礼，接着应允了他们的请求，并且给老管家使了个眼色，让他先拿一些去偏殿。
李源看着郑长忆瘫在八仙椅里，嘴里吧唧吧唧地嚼着葡萄干，刚想开口提醒他注意点仪态，郑长忆却已迅速递给他一把，笑嘻嘻地说道：“你也尝尝。”
李源无可奈何地笑了笑，伸手接过。不多时，太子送完客也走了进来，径直走到郑长忆面前，张开嘴示意让他喂自己。
