淅州，这个刚刚饱受战火荼毒的苍凉小城。城内近半数百姓的民居已被摧毁，门房崩塌，瓦甍断碎，秋风寒雨冷酷无情地直往屋舍里灌。男人们拖着疲惫受伤的身体，如丧家之犬般四处刨挖着能搭屋建瓦的土石；女人们瘫坐在破败的门墙前默默地抹着眼泪；就连稚童都遗忘了嬉笑欢闹的天真情感，呆滞的眼神中透着一丝惊惧。
康颜横穿过淅州主街，这荒凉中带着残酷的画面，让他不忍多看。他猛抖缰绳，催马疾行。
刺史府，现今已成为南阳王朱灿的御用王府，可以说是整个淅州唯一一处没有遭到破坏的地方。这府邸并不很大，灰墙绿瓦，仅四进四出的院落内，遍插迎风飘扬的旌旗。身着武士铠甲的劲卒将这座府宅由内向外防守了三层，另有二十七队五人一编的士兵来往交替地巡逻着。
康颜在梁王府的军中居住了好些时日，对于此等阵仗，已是习以为常。他正准备上前递上拜帖，忽见四个兵卒架着两个哇哇哭喊的孩童大步向府门走去。康颜不解，喃喃低语道：“这是何故？”
他身后的一名随从冷笑一声，一脸嫌恶地道：“康主簿……啊，不，康参军，南阳王朱灿好吃小儿肉，所以……”“列曹行参军”是梁洛仁为了方便康颜出任使臣，而给他加封的虚衔。
“所以那两个孩子是……”康颜惊惧莫名，他事先并不知道朱灿此人连禽兽都不如。
那随从点了点头，重重地叹息了一声，不再言语。
康颜拿着拜帖的手抖了抖，他呆呆地杵在原地，一时之间不知是进、还是退？“这就是我即将要拜谒的联盟首领么？”他的内心十分挣扎。
“混账东西！赶紧把这两个娃娃的嘴给堵上！若是让隗先生看到，我必治你们死罪！”
几句喝骂声让康颜纷乱的思绪稍稍清醒了些。“这人的声音好熟悉。”康颜暗道。他抬头一看，正是在梁王府军营中见过两回的、南阳王府的客卿楚易。
楚易督看着兵卒们手忙脚乱地用布条将孩子们的嘴给封上之后，才注意到府门五丈之外站立着的康颜及其四名随从。他略微回忆后便想起了在梁洛仁的军帐里，与这个康颜匆匆见过一面，后来对方便退出了营帐。
楚易出使梁王府之时，梁洛仁因其身份低微，对他说话极不客气，处处为难于他。此刻他看到梁王府派来了使臣，自然要在康颜的身上“找回场子”，以解先前的窝囊之气。
“不知这位‘大人’是？”楚易懒洋洋地拱了拱手，皮笑肉不笑地向康颜一步一步地慢慢走来，他故意将“大人”二字说得大声又刺耳。
康颜忙抱拳躬身，回了一礼，双手呈上拜帖，道：“‘大人’二字，在下实不敢当。在下‘大梁国列曹行参军’康颜，特来贵府拜会！”三个月前，他还是一个不谙世事的山野书生，在历经种种磨难，又得梁洛仁时不时地点拨调教之后，他与人对答已算得体。可初次以外交使者的身份面对生人，即便他在来时之路上打了很多“腹稿”，然此时他的心，还是“砰砰砰”地跳得很厉害。
楚易睨视着康颜，在他单手接过红底金字的帖子之时，他锐利的目光当然没有错过康颜那双微颤的手。将字句阅毕，楚易合上红帖，“嘿嘿”笑道：“原来是‘梁王府’的康大人！有失远迎、有失远迎哪，哈哈哈！”
“不敢！不敢！”康颜连连摆手，“敢问大人尊姓大名？”
“尊姓可不敢当，鄙人姓‘楚’，单名一个‘易’字，只不过是我王众多客卿当中最不中用的一个。”楚易嘴角上扬，话锋一转，“朔方郡公怎么没来？他老人家是还康寿的吧？他只派康参军你一人来参拜我王，是瞧不上我们‘南阳国’么？”
康颜前一刻还在心里嘀咕着，“这楚易两次亲到梁王府，头一回还是随主同来，怎么可能是‘最不中用的客卿’？他说话阴阳怪气的，我需多加留神注意。”下一刻听到楚易的后半段话，他立马怔愣起来，“他这话说的……怎么听起来像是在咒梁洛仁死啊？虽说我也不喜欢梁洛仁，可这楚易当着我这个‘梁王府使臣’的面说这样的话，未免也太不合适了！况且，那姓梁的家伙好歹也是梁王府的朔方郡公，这南阳王府他想来便来，不想来便不来，难道还要请示他楚易不成？最莫名其妙的是……他居然说我要去‘参拜’那个吃小孩的朱灿？我又不是他们南阳王府的臣民！”
他的心思转得极快，心中虽有千万个“不舒服”，然最终还是忍了下来。他抱拳接过楚易的话头，“楚大人，朔方郡公身体康健，然国中事务繁忙，他抽不开身，故遣在下来访。”
“原来如此、原来如此！”对于康颜的隐忍，楚易十分满意。他将手一摆，让出道来，“康大人，请吧！”
康颜的四名随从被楚易与其主分隔开，派人安排至偏房住下，独剩康颜一人，在楚易的带领下，穿过守卫及巡防，终于来到内殿。
原刺史处理政务、听审案情的殿堂，被朱灿命人临时改造成了议事厅。朱灿此人，康颜是远远地见过的。然朱灿却不似楚易那般，也识得康颜。因为那时候的康颜，正被锁在马棚边儿上喝冷风。肥硕的朱灿两腿大叉地横坐在主位上，其头顶上方的匾额已更换为“南阳御府”四个大字。他无论在何时何地，身前的案桌上总是摆满酒肉美食。
下首左右两排共设八套桌椅，为客座或次座。除了朱灿之外，康颜还见到了另一个他不认识的人。那人虽翘着左腿斜倚在木椅上，但康颜却看得出来他比寻常男子要高出许多。他白袍罩身，肩窄腰细，俊美得就像一名绝色女子，细长的丹凤眼中透着浓浓的妖异邪魅。而最让康颜震惊的是：那个人的长发竟是棕褐色的！康颜只瞧了那人一眼，便生出莫名的恐惧之感，入坠寒潭深谷。他不敢再正眼看向那人，然那人身上所散发出来的如神话传说中的妖精般的气质，让他忍不住又偷偷多看了几眼。
这褐发之人，便是那日携带着“死尸”凌玄肃及白清陌，杀上大王山，故意当众透露了龙瀛剑绝密的隗狸！凌玄肃已于那日“再次”死于郭旭扬的剑下，而此刻白清陌也未跟在隗狸的身后。
一刻钟前，楚易询问过隗狸的行踪，得知其已出府宅。他原以为内殿仅有朱灿一人，因此才带着康颜进殿参拜。岂料那神出鬼没的隗狸也出现在殿中，他想命康颜退出去已是来不及。对上隗狸妖邪的目光，楚易浑身打了一个冷颤。
隗狸瞥了一眼康颜便又关注回自己胸前的褐发，显然康颜完全提不起他的兴趣。他一根一根地顺捋着自己的头发，漫不经心地说道：“你们要是打不过李渊，我就走了。”
楚易听罢赶忙向隗狸躬身一拜，陪笑道：“自从隗先生仙驾光临，我南阳国便如有神助！非但轻轻松松拿下这淅州，向西进军亦是捷报频传。正所谓兵贵神速，我军现士气正盛，不多时必可一鼓作气拿下唐军的另一军事重地——商州！”
