明斯护法与西飒掌使听到郭旭扬的问话，对望了一眼。看到西飒点头许可之后，明斯才轻叹摇头说道：“郭旭扬，你当真揪着这个事情不放啊……我来问你，如果说，南璃掌使她……明日就被处以极刑，你会怎么做？”
“什么！你们方才不是说她没事的吗！”郭旭扬猛地弹起身来，目光坚定地只说了六个字，每一个字都掷地有声，“在下必救无疑！”
“我圣教高手如云，你这一去，只怕是有去无回。”明斯的眼光有些闪烁，“若你为救南璃掌使一人，而使整个计划中断或失败，岂不是‘为一木而舍全林’？”
“万死不辞！”郭旭扬的回答依然铿锵有力，“若是明知朋友有难而不救，则与禽兽何异？若是连救一人之力都没有，又何谈救全教之众？明斯护法，请恕在下狂言，你的言论，在下无法苟同！”
明斯又与西飒互看了一眼，嘴角扬起一个弧度，他站起身来，向郭旭扬抱拳躬身，郑重地行了一记中原礼，“我明斯代南璃掌使，感谢你的深恩厚义！同时，我为自己对你的欺骗，致以深深的歉意！若你无法原谅我，我将以死谢罪！只不过，无论我是生是死，无论解救圣教之事的结果如何，你这位中原朋友，此时此刻，我明斯交定了！”
以往，在明斯的心目中，若是郭旭扬不能成功救全教于水火，则这个无足轻重的中原人作为“被迁怒者”，自己不管用什么手段，也会杀死对方以泄愤。后来也不知从何时开始，他对郭旭扬的信任之感，竟已不亚于圣教内的兄弟姐妹。但由于“地域之分”，他始终不愿正视自己对于郭旭扬的认可，甚至一遍又一遍地“提醒”自己：“郭旭扬仅仅只是我的利用工具”。
在前来洪家秘密据点的路上，明斯与西飒两人鬼使神差地聊到郭旭扬，二人又“头脑发热”地定下一个“诓骗郭旭扬，试试对方究竟是不是一个真诚的好人”的计谋。现如今，“与郭旭扬交朋友”的话语，明斯脱口而出，他很清楚，这是他发自肺腑的真情实感。
伊力亚斯•阿不都拉恭敬地站在家主身后偏右侧，看着主人那张棱角分明的侧脸，他的目中满含欣喜与柔和。作为洪家在焉耆国的管事，对于拜火教众的刻板思想，以及对中原人的敌视，他是十分了解的。拜火教的护法主动要和中原人“交朋友”，足见家主无论是武功智计，抑或是品德素养，都已让明斯心服口服。
伊力亚斯心中暗道：“我对主人的感觉，与这明斯完全相同。”有主如此，即便让他肝脑涂地，他亦在所不惜！
西飒也跟着站了起来，对郭旭扬行了一记西域的礼节，“你，是好人！对不起！朋友，我也是你的了！”他的话中之意是：“你是一个好人。我也欺骗了你，我对不起你。从今往后，你也是我的朋友了。”
郭旭扬皱了皱眉，“请二位把话说清楚。”
明斯再一躬身，对郭旭扬讲述了前因后果。语毕，他与西飒同时抽出腰间短匕，平放在桌面上，“骗你，是我们不对。若你不能原谅我们，请用圣教的匕首，割下我们的头颅。我们死而无怨！”
郭旭扬当然不会去割他们的头颅，但他却不完全相信明斯所说的话。毕竟，对方说过“为一木而舍全林，实乃不智”之论调。
郭旭扬虽未言语，然明斯二人却看到了对方眼中的怀疑。他二人会意，立时宣讲“血之誓言”，发誓“南璃掌使确实性命无忧”。他二人正想用短匕刺肩，两柄匕首却被郭旭扬按回到桌上。
郭旭扬轻叹一声，“两位不必如此，在下信你们便是了……”这是他第三次见识拜火教神圣庄严的“以血盟誓”之法。他可以肯定，明斯与西飒以此立誓，所言必不会假。
他实在是有些无奈。难道说，西域拜火教徒都是这般“乱来”的吗？若被他们再多“玩”几次，他可真的有些受不了了。
他看向明斯，“还请明斯护法告知在下，南璃掌使的真实情况。”
“你……相信我们了？原谅我们了？”明斯的余光还瞧着那柄匕首，随时准备用自己的鲜血洗涤罪恶。
“在下相信了，也……并未怨责二位。还请速速告知南璃掌使的情况吧，在下很想知道。”
“你真是个好人啊！”明斯高兴地坐回石凳上，“南璃掌使她……确实受了点伤，但你放心，真的不严重！是东客那畜生发现了南璃掌使的亲信，假造教主大人之手令，潜入‘年史阁’之事。此种做法是‘叛教’之举，必须在‘火刑狱’中活活炙烤七日七夜。施刑者会控制火候并供给水食，直到第八日，才让叛教徒断气……”
他本不愿把这残忍的刑罚告诉郭旭扬，那样只会徒添对方的忧虑。但是拜火教徒不善言谎，尤其是对于自己珍视为“朋友”的人。他先前已经骗了对方一次，此刻良心还受着煎熬，因此这一回，他实在是不想再对朋友说谎了。
“那南璃掌使她……”郭旭扬焦急万分地问道。
“她刚被关进去不到半个时辰，西飒掌使便得知了此事。西飒掌使立刻去恳求教主大人的宽恕，教主大人仁德宽厚，下令停止‘火刑’。然……南璃掌使始终是触犯了教规，所以，被罚终身不得出狱。”
明斯顿了顿，复道：“南璃掌使从始至终都没有说出我们的计划，她将一切罪责，都揽在自己身上。”
“那倘若……此次我们能解救贵教，以脱离黑袍尊者的掌控，南璃掌使作为功臣，是否可以宣布无罪？”
“可以，但不要！”
“这……在下不明白西飒掌使的意思。”
“西飒掌使的意思是：若是此次我们大获全胜，南璃掌使自然无罪释放。”明斯解释补充着，“只不过……郭旭扬，实不相瞒，刚开始我们只是在利用你，你的死活，我们根本不在意……”
他神色歉然，再次行礼，“对此，我们深表歉意！”西飒听到此处，亦行了一礼。
明斯继续说道：“但现在，我们实在不希望你为了我们圣教而豁出性命，你绝不能死！因此，南璃掌使的事，你别想太多了。”
郭旭扬笑了。适才他虽嘴上不说，但心里多少还是有稍许不畅快的，而此时，他的心中却涌过一阵暖流，“多谢西飒掌使及明斯护法！在下会竭尽全力地想一个万全之策的。”
这句话，他对伊力亚斯也曾说过。然而，这不过是一句宽心话罢了。阴谋交错难解、局势变幻莫测，身处这四海鼎沸的乱象中，谁又敢说自己的计策，绝对是万无一失？
郭旭扬在了解完南璃掌使之事后，便开始解答明斯此前之所问——接下来要怎么做？
“既已知东客掌使为黑袍安插于贵教之奸细，则依在下愚见，今年贵教之‘年度宴’，必由此人暗中操持。”郭旭扬说道：“在下收到信息，黑袍此刻身在洺州，宴会定于八月初三，他必不能赶回焉耆。先前在下仅是猜测贵教或许暗藏内应，如今东客身份已明，对于我等之谋划，极有帮助。”
十日前，郭旭扬曾与东客、北牧两位掌使一战，他假借“拙木之毒”进行试探，虽说隐约看出些端倪，然而并无任何实证。他必须确定内奸确有其人，才能更好地实行下一步计划。这是他让三不通散布谣言，“打草惊蛇”的重要原因。否则，在敌方实情尚未明了之时贸然行动，便是拿拜火教近万名教众的性命作为赌注。这样的事情，郭旭扬是不会做的。
“今日已为八月初一，时间极为紧迫。在下尚有一事需拜托两位，还望两位务必答应。”
“你说！”西飒首先喊了出来。
“万死不辞！”明斯随后说道。他用了刚才郭旭扬所说的词语。
“多谢二位！”郭旭扬抱拳说道：“今日辰时天亮后，请西飒掌使和明斯护法，与在下一同至焉耆王宫，拜会焉耆国王龙突骑支。”
**PS：古代大月三十天，小月二十九天。
