第二天，白绵绵收到万花楼的邀请。
白绵绵心中虽然有些疑惑，但她还是决定赴约，看看万花楼赵东来葫芦里到底卖的什么药。她穿着一身简洁的衣裳，带着几分自信和从容，走进了万花楼的雅间。
赵东来见到白绵绵，立刻起身相迎，脸上堆满了笑容。他称赞白绵绵的手艺高超，称赞她的年轻有为，然后话锋一转，问她是否有其他的想法。
白绵绵听不懂赵东来话，她直接问道：“掌柜的，您有什么话就直接说吧，我不太明白您的意思。”
赵东来脸上闪过一丝尴尬，他清了清嗓子，然后说：“白姑娘，我们万花楼一直对您的手艺非常欣赏，我们想邀请您加入我们万花楼，成为我们点心部的厨师。”
白绵绵愣住了，她没想到万花楼竟然会提出这样的邀请。她沉思了一会儿，然后婉拒道：“掌柜的，我非常感谢您的邀请，但我已经习惯了棠心斋的生活，而且我也非常喜欢在那里工作。”
赵东来听了白绵绵的话，并没有感到失望，反而更加敬佩她的坚持和忠诚。他笑着说：“白姑娘，我理解您的选择。我们万花楼虽然在京城中很有名，但棠心斋也是一家非常有特色的店铺。您的决定我表示尊重。不过，我们还是希望您能够给我们一个机会，让我们万花楼的点心能够更加出色。”
白绵绵听后，心中有些感动。
赵东来话是真诚的，他们并没有恶意。
她点了点头，说：“掌柜的，您的诚意我感受到了。虽然我不能加入万花楼，但我可以分享一些我的点心制作经验，帮助万花楼的点心更上一层楼。”
掌柜的听了白绵绵的话，脸上露出了感激的笑容。
白绵绵的这句话，不仅是对他的尊重，也是对万花楼的尊重。
他站起来，向白绵绵深深地鞠了一躬，然后说：“白姑娘，您的这份大度，我代表万花楼向您表示感谢。”
白绵绵也站起来，向赵东来鞠了一躬，然后说：“掌柜的，我也希望我们能够成为朋友。虽然我们是在竞争中，但竞争也是互相学习的过程。我希望我们能够共同进步，让京城的美食更加丰富多彩。”
白绵绵话刚说完，赵东来随即起身道。
“白姑娘，话虽如此，但我还是想再跟你说几句。”
“选择我们的万花楼并非是错误的一条路。你没有试过，又怎么会知道呢？”
白绵绵听后，心中有些不悦，但她还是保持了冷静：“掌柜的，我感激您的提议，但我有自己的坚持。棠心斋虽然规模不大，但它是我和我的团队用心经营的成果。我不愿意为了眼前的利益而放弃它。”
赵东来听后，脸色微沉，语气中透露出一丝不悦：“白姑娘，我理解你的决定，但你不觉得棠心斋只是一时的风光吗？我们万花楼在京城可是数一数二的大酒楼，如果你能加入我们，那你的点心技艺将会得到更广泛的认可。”
赵东来皱起了眉头，显然对白绵绵的回答感到意外。
他沉吟片刻，然后说：“白姑娘，我尊重你的选择。但你要知道，市场竞争激烈，有时候选择一个强大的靠山，也是为了更好的发展。”
白绵绵坚定地回答：“掌柜的，我明白您的意思，但我相信，只要用心去做，棠心斋一定会越来越好。我不需要靠山，只要我自己的双手和智慧。”
赵东来看着白绵绵，眼中闪过一丝敬佩。
白绵绵的坚定和自信不是一般人能够拥有的。他点了点头，说：“白姑娘，我佩服你的勇气和决心。”
白绵绵微笑着点了点头：“掌柜的，谢谢您的理解和尊重。我相信，只要我们用心去做，无论是棠心斋还是万花楼，都能在京城中立足。”
白绵绵回到棠心斋后，立刻将万花楼赵东来邀请告诉了赵梅香和李志远。
李志远听完后，眼睛一亮，他觉得万花楼是京城非常有名的酒楼，如果能与万花楼建立合作关系，对棠心斋的发展肯定大有裨益。
“绵绵，万花楼在京城的影响力很大，如果能与他们合作，棠心斋的前景肯定会更加明朗。”李志远兴奋地说道。
白绵绵看着赵梅香，注意到她一直没有说话，于是问道：“梅香，你有什么想法？”
赵梅香沉思了一会儿，然后缓缓开口：“绵绵，我觉得万花楼不会这么好心。他们肯定还有其他条件。我们得小心应对，不能轻易答应他们的邀请。”
白绵绵点了点头，表示同意赵梅香的说法。
万花楼的邀请背后可能隐藏着一些他们不愿意接受的条件。
“梅香说得对，我们不能因为一时的诱惑而忽略了潜在的风险。”
白绵绵说道，“我们得先弄清楚万花楼的真实目的，然后再考虑是否接受他们的邀请。”
李志远听后，也觉得有道理。
他同意白绵绵和赵梅香的看法，并表示会支持她们的决策。
三人决定一起商讨对策，确保棠心斋的未来发展不受任何不利影响。
过了两天之后，万花楼的掌柜也就是赵东来派人偷偷的传话给李志远。
李志远心中充满了疑惑，他不知道赵东来找他究竟有何目的。他回忆起自己曾在万花楼工作的日子，那时赵东来是他的直接上司，而他的离开并不愉快。
“赵掌柜，您找我有什么事情吗？”李志远语气中带着一丝警惕。
赵东来微笑着，试图缓和气氛：“李志远，别来无恙啊！咱们好久不见了。”
李志远的脸色变得更加难看，他清楚地记得自己被万花楼解雇时的情景，那时的赵东来对他的请求毫不留情。
之前他曾经在万花楼做过点心师，后来赵东来说，这万花楼里面的人手已经足够了，需要赶一些人走，李致远就被赵东来给赶走了，不管李志远怎么苦苦哀求要留下来肇东来都不领情。
“赵掌柜，既然您提到了过去，那么我想知道您今天找我到底是为了什么？”李志远直接问道，他不想浪费时间在无谓的寒暄上。
赵东来见李志远态度坚决，也不再绕圈子，他直截了当地说：“李志远，我知道你对棠心斋的贡献，也知道你在这家店铺的地位。我们万花楼希望能邀请你加入，帮助我们提升点心品质。”
