慌慌张张逃出鹿鸣聚的后门，我才发现天气开始转晴，星星挣扎着在云雾中透出了亮光，忽明忽暗。一阵凉风吹过，我的头脑慢慢清醒了过来，才发现横在面前的是一条熟悉的小河，河对面有一条小路可以直通兴隆堂。
由于天黑找不见列石，我只好挽起裤腿赤脚蹚过冰冷的杏坪河，踩着台阶来到对岸。此时，我的酒劲已过，脑子瞬间变得清晰，迈开双腿沿着小路风一样回到兴隆堂。
兴隆堂的大门紧闭着，已经从里面反锁。因为时间太晚，我也不打算叫门，便纵身一跃，燕子般飞过围墙，双脚就落在了院内的树影里，却没有留下一丁点声息。
我悄悄朝院子里望去，一抬头就看见熟悉的院落，万籁俱寂，悄无声息。一轮残月挂在天边，随着浮云飘动，兴隆堂的轮廓忽隐忽现，门前悬挂的那块花梨木门匾，已经淹没在夜色中，“华佗重生 悬壶济世”八个金光闪闪的大字变得黯然无色。
靠近大门的耳房，住着学徒哑巴张。靠近里面的耳房，就是我这个小伙计的一方陋室。
到兴隆镇到桃坪村来回往返八十多里，全是青石板山路，加上爬高上低，要在平时早已累得精疲力尽，以前每次回老家，我都要在老家住上一夜的。而今天，我仿佛重生一样脱胎换骨，精气神倍增。往返八十里山路，如履平地。
我猜想，莫不是河洛神册给我注入了神奇的力量？难道是墨龟神石给我提供了源源不断的动力？
我没有立即进入房间休息，甚至也没有像往常一样，去泡上一壶连翘茶，而是趁着点点星光，在院子闲转，随便做一次睡前巡查，像夜间巡查这工作，平常都是药铺学徒哑巴张干的，他每天睡前一次、子时阴阳交替时一次，巡查从未间断。
而今天一早，哑巴张就被文掌柜派到杏坪收药去了，一般情况下三天以后才能回来，我便自觉肩负起了夜间巡查的责任。
望着眼前这个庄重气派的合院式建筑，我心存感激，不知不觉间往事浮上心头。
前年正月，一向身板硬朗的爷爷突然说他阳寿不长了，便着手给自己选墓穴，挑选了好几处地方都不满意，最后才定在了青龙山下的一块平地上。
也许是命中注定，爷爷在给自己测量墓地时，在后退着丈量距离过程中，不小心淹死在涝池里，当时十五岁的我又一次变成了孤儿。
家徒四壁，无依无靠，为了混一口饭吃，我只好下山来到兴隆镇，打算在青黄不接之际，跟随丐帮人群，到山外讨生活。
可苦等了十多天，却没有人愿意和我同行，因为行乞也是个艺术活，像我这样四肢健全的乞丐，又因为年轻抹不开脸面，放不下身段，根本激不起主家的怜悯之心。
可想而知，没有人愿意和我搭伙行乞。
我只能听天由命，每天蓬头垢面，腰系草绳，流浪在并不富裕的兴隆镇上，守到饭馆门前乞食，有时一天只吃上好心人施舍的半个苞谷馍，或者一块卖不出去的白豆腐。
忽然有一天，文掌柜收留了我，把我领回兴隆堂，让哑巴张给我理了发，让二姨给我置办了生活必需品，从头到脚都换上了新衣裳。
一切安排停当后，文掌柜将我的名字从“党三”换成了一个古怪的名字“党参”。后来才懂得“党参”是一味中药，具有健脾益气，养血生津的功效，号称“小人参”，可见文掌柜的一番良苦用心。
一向金口难开的大姨，上下打量了我一番，只说了一句话：娃不容易啊！
……
兴隆堂的建筑格局中规中矩，坐北向南，院子四面都建有房屋，由正房、东西厢房和倒座房组成，高大的院墙从四面将庭院合围在中间，古朴庄重，和谐自然。最南边的一排房子，三正两耳，最中间的正房，就是兴隆药铺掌柜坐堂行医的地方，东边的正房则摆满了药斗子，西边的正房是推拿诊疗室。
庭院周围种植了十几棵沙果树和柿子树，中间是个小花坛，坛中有一个小小的泉眼，四季常流不断。花坛四周栽植着冬青、红豆杉、高山杜鹃和野蔷薇，三季有花，四季常青。
一丈高的围墙将院子包得结结实实。巡查一圈发现没有任何动静，我才回到自己的屋子。
……
估摸子夜时分，我轻轻披衣出门，来到庭院开始第二次夜间巡查，当我来到一棵树下，忽然听到一阵女人期期艾艾的叫声，我停下脚步仔细辨听，声音是从东厢房储存中草药的房间传来的。
我这人生来胆正，不怕鬼不信邪，爷爷生前经常说我命硬火气旺，说牛鬼蛇神见我都要躲着走。
于是，在好奇心的驱动下，我放轻脚步来到储药间门前，拿出钥匙正准备打开铜锁，却发现房门是紧闭着的，铜锁只是挂在门把上。
我猜想，谁人这么胆大，竟敢半夜三更闯进药房，而且还发出这样奇奇怪怪的叫声。
我不动声色地轻轻推了推门板，门扇纹丝不动，里面似乎顶上了什么重物件。
