在这个平行的世界里，如今的上海，已经成为整个东方最繁华的都市。
但与大清其他的城市不同，上海最兴旺之处，却不在城内，而是在城郊。
这座城市，位于黄浦江西岸。自道光二十三年正式开埠以来，已经成为大清最大的对外通商口岸，无论各项都稳居各口之首。
到了道光二十五年，在经过反复谈判之后，英国的首任驻上海领事巴富尔，与上海道员宫慕久签订了《上海租地章程》。
当时的江苏巡抚，正是陈堂。他和刚刚出洋归来的陈济方和陈济怀，都参与了《租地章程》的商订，并从中发挥了重要的作用。
在陈家人的努力下，尽管有清政府和英国已经签订的多份条约为枷锁，这份《租地章程》还是尽可能的维护了华人的权益。
章程的大意是，一、大清的土地不能出售给外国人，但可以出租。
二、如今同意租给英人土地若干，地点选在上海城外的黄浦滩上。租期以五十年为期，租金优惠，五十年期满前双方可以商议续签。
三、英方若在租地上从事建设、转租等涉及地权之事，必须报经上海道台衙门备案。
四、在租地范围内以英人为主，英方应进行妥善管理，但华人和他国之人也可入住，且与英人权利均等。
此外，为解决华人与英人之间的矛盾，双方还约定了，将共同建立协调和会审渠道，以及其他必要的机构。
还有，英方官员有义务向来沪的英人介绍大清律法，并要求遵守。等等。
以这份章程为依据，英国人从此在上海开辟了租界。
此后，美国人、法国人，也陆续以相同的方式，取得了自己的租界。其遵循参照的标准，都是这份最早的《租地章程》。
洋人的租界，都位于上海县城的北郊。沿着黄浦江的西岸，向外延伸。
陈家在上海的产业，也有部分设在租界内。但大部分位于县城的东郊和南郊，以及黄浦江的东岸。
由于陈家的影响力巨大，众多华商也愿意选择追着陈家的步伐发展。
因此，他们常把店铺和工厂等，开在陈家产业的周边。久而久之，也陆续聚集形成了一片片热闹地带。
具有讽刺意味的是，上海的发展，不仅源于通商，还受到了战争的助力。
咸丰三年，上海发生了小刀会之乱，县城沦陷。随后陈堂率领商团，用了月余时间，克复了上海城，平定了动乱。
但这场动乱，也给上海带来了严重的创伤。上海城在战火中损毁近半，无数百姓受到波及，死伤惨重，无家可归者更众。
但谁也没能想到的是，正是因为动乱给上海城带来的巨大破坏，导致了大批人员从城里流出，反倒促进了城郊和租界的发展。
再后来，随着太平天国战乱的扩散，江南糜烂，烽烟四起。更因李秀成大举东征，使得苏南地区一度沦为“孤岛”。
在这种时局下，大批江南地区的士绅、商贾、手工业者和百姓纷纷逃到了上海。
大量外来者的迅速涌入，让上海地区的人口，在短时间内就翻了数倍。而这些外来人口，绝大多数都聚集在沪郊和租界。
人口的暴涨，尽管给上海带来了一定的压力和混乱，但也促进了商机和发展。
就是在这些机缘和内外因素共同的推动下，上海的变化也是日新月异。
