各舰陆续入役后，除了日常巡弋长江、海口，更是被当作水师营移动的训练基地，培养了大批的官兵，成为两江地区海防建设的摇篮。
但这只是开始，陈济怀也只是将其定位为过渡。毕竟若要实现陈家兄弟的海防筹划，单凭这几艘炮舰是远远不够的。
而且这些炮舰毕竟都是小型，在内河或近海游弋，倒还尚可。若欲出远海，则有些力不能逮。
因此，即使是为了远海训练的需要，水师营也需要再添增一批尺寸更大，并能够远洋航行的舰船。
在解决了“有没有”的问题后，这进一步的追求也自然要到来。
于是，一型在西方海军历史上颇为经典的舰种——巡航舰，成为了水师营接下来选定的目标。
其实早在陈济怀雇佣西洋工程师设计炮舰的时候，对方就曾推介过蒸汽巡航舰的方案。
并且也从洋人手中，一并购得了相关的设计图纸和资料，现在正好可以拿来，作为新一轮造舰的基础参照。
巡航舰，亦可归为陈济怀心心念念的“快船”之列。这一舰种，在海军史上书写下的传奇故事不胜枚举。
在那些热爱海洋，以及曾经远航四海的人们心中，巡航舰往往与冒险、勇士、名望、财富、荣耀，甚至海盗、海怪等等，交织在一起。
这种传奇的经典战舰，本属于风帆战舰中的一种。在蒸汽时代到来时，自然也加入了改造为机帆混合动力的行列。
随着发展演化，巡航舰最终也会被另一种传奇战舰——纯蒸汽动力的近代巡洋舰，完全取代。
水师营新造的这型巡航舰，属于千吨级别。按计划建造2艘，均由江阴水师营造船厂建造。
同治八年八月底，首舰在1号船台开工。十二月，二号舰在2号船台启建。
第二年的十月和冬月，两舰相继下水。并被命名为“紫金山”号和“栖霞山”号。
在经过后续的紧张施工后，完成舾装的两舰，分别于同治十年的正月和三月建造完工。单舰总造价十四万四千两白银，约合近4.4万英镑。
“紫金山”级巡航舰，采用平甲板船型，高干舷，三桅杆的布局。飞剪式舰艏上，装有艏斜桅。可使用全帆装航行。
全舰整体为木质结构，唯一的一座烟囱设置在前、中两座桅杆之间。烟囱前方，设有横跨舰体的飞桥，并带有指挥台。
舰体全长63.7米，最大处宽10米，最深处吃水4.3米。正常排水量1,020吨。
舰内装有1台卧式双汽缸往复蒸汽机，单轴推进，配套4座方形火管锅炉。
蒸汽机最大输出功率为600匹马力，设计航速10.5节。当舰上的煤舱满载时，可以实现最大续航3,500海里。
舰上火炮的布置，仍采用船旁列炮的方式。舯部上甲板两舷安装有6门法制的，加奈特式m1864型20倍径138毫米火炮。
另配有8门12磅火炮，分列艏艉两舷。全舰编员136人。
当“紫金山”级巡航舰建成后，陈济怀就迫不及待的向自己的二哥炫耀。让他看看这型“出海大船”是否合心意。
而且，陈济怀还按捺不住的透露，还有更大的惊喜即将上演。
