舰体全长72米，最大处宽10.7米。吃水在设计时被尽量的降低，为3.7米。正常排水量1,190吨。编员96人。
与其他战舰最不同的地方，“鄱阳湖”级兵舰在舰体内部，中间的部位，设计有货舱，最多可容纳400吨左右的物资。
同治十年腊月，“鄱阳湖”号开始铺设龙骨。在其下水后，“巢湖”号又在相同的船台上开工建造，并在同治十二年闰六月完工。
商团水师营，经过快速发展，在短时间内就取得可喜的成效。
其舰队规模，相较船政水师，无论是在数量上还是质量上，都占据了优势。
陈家兄弟，之所以倾力推进水师营的建设，就是希望其能够早日形成战斗力，当有变故发生时，能够成为华夏海上的藩篱。
事实证明，他们心中一直都存在的强烈危机感，并不只是杞人忧天。
因为一场变故，真的很快就到来了。
同治十二年，日本派遣军舰，载特使出访大清。
他们这次前来，是为了与李鸿章交换此前签订的《修好条规》文本，还要参加同治皇帝的大婚庆典。
除此之外，他们还身负着一个重要的任务，就是要到总理衙门去找茬。
原来，就在两年前，一艘琉球国宫古岛的进贡船，在航行时遭遇台风，漂流至大清台湾岛南端的琅峤。
幸存者在登岸后，误入了当地排湾族牡丹社原住民的地盘，又因发生误解，而遭到原住民的追杀。
在混乱中，这些琉球人有五十四人被杀。只有十二人在当地汉人的帮助下逃脱，后来被官府送回了琉球国。
日本特使这次来到大清，就是为了此事而来。
他们找到总理衙门，翻出两年前这桩旧案。硬说是本国属民被杀，并向大清讨要说法。
在总理衙门接待日使的，是吏部尚书毛昶熙和户部尚书董恂。
面对日本人的说辞，他们明确的告诉对方，无论是被杀的琉球人，还是杀人的台湾原住民，都是大清的属民，跟你日本国那都没有关系。
可随后在日本人的一再纠缠之下，毛、董二人就有些不耐烦了。
在他们的意识里，台湾的那些原住民本就是一群异类，向来不顺从清廷的管辖，是不服王化的“生番”。
为了这样一群化外之民，而同这些惹人厌烦的日本人浪费口舌，太不值当了。
于是在日本使者的软磨硬泡之下，毛、董二人终于失了分寸。
他们随口说出了“杀人者皆生番，故且置化外”，以及“生番既我之化外，伐与不伐，惟贵国自裁之”，这样的话。
这下可被日本使臣逮住了话柄，并以最快的速度将讯息传回了国内。
于是，以此为借口，日本明治政府，向外界发布公告。宣布准备展开军事行动，派兵征讨台湾。
