就在主力舰队抵达上海的前一天，两江海军一支由六艘巡洋舰组成的编队，驶离了吴淞口，前往闽海。
这支编队，是由两艘“云汉”级和四艘“扬州”级组成的。由海军中将方文光，统一指挥。
他们此番行动的主要任务是，保持在战区海域的存在，对法军的活动进行侦查监视。
并且要伺机削弱法国远东舰队的力量。如遇劣势敌舰，即行歼灭。待主力舰队完成修整后，再配合主力与法军决战。
为了方便指挥调度，两江海军首次启用了战时舰队编制。赋予这六艘巡洋舰组成的编队，编号为“第二战队”。
12月26日上午，第二战队抵达了马祖列岛的东北海域。
旗舰“云汉”号随即传出指令。“扬州”号和“徐州”号两舰被派前出探察，余下四舰缓速跟进。
下达完命令后，方文光便站在“云汉”号的舰桥上，举着望远镜静静的观察着海面的情况。
旗舰上的旗令发出后，各舰纷纷响应。
原本六舰的航行队列，是采取两两为一小队的鱼贯横队。“扬州”号和“徐州”号两舰即为一小队，排在整个编队的最右侧。
接到命令后，两舰随即驶出队列，向前方加速航去。
方文光对闽台海域是十分熟悉的。
他曾无数次跟随或率领战舰，来此训练、巡弋。十年前，更是亲身参加了在这一带的作战行动。
在“射寮湾海战”中，参战的“栖霞山”号巡航舰的舰长，就是方文光。
如今他已经成长为独当一面的战队指挥，率领着更强大的舰队，去挑战更凶险的敌人。
而且眼下，在他们的附近，就有敌舰存在。
前出的“扬州”号两舰，在与大部队分开近一个时辰后，就隐约的可以遥看到北竿塘的影子了。
与此同时，他们也发现了，在东南方向有一艘轮船，也在向着北竿塘这边驶来。
随着双方间的距离不断缩近，逐渐可以看出，来船是一艘拥有三桅杆的军舰。
而且很明显，那艘战舰也早已发现了两江二舰。并且开始急剧转向，调头驶离。
那舰上的单座烟囱，吐出的煤烟也越发浓重，分明就是在加速逃走。
这些迹象明确的表明，眼前的是艘法舰！
“全速，追！”
担任小队指挥的“扬州”号舰长一声令下，两江二舰提高航速，追了上去。
他们追赶的，正是法国铁肋木壳巡洋舰“窝尔达”号——孤拔曾在“马尾之战”中，将其作为旗舰——排水量1,300吨，装有5门中口径火炮。
“窝尔达”号在“马尾之战”后，就被孤拔留在了马祖锚地，负责周边的看守和巡弋。因此被两江战舰抓个正着。
并且该舰已经收到了，几天前“霞浦以东海战”的通报。所以见到两江战舰后，掉头就逃。一边逃着，还一边“砰、砰”的遥遥发炮。
这让两江海军的官兵很是纳闷，两方相距这么远，超出射程之外，法舰就开炮了。这，不是胡闹么。吓懵了吗？
总之不管怎么样，先追上去再说。
“窝尔达”号是1864年在瑟堡海军造船厂开工，专为殖民地建造的小型巡洋舰，理论最高航速只有12.5节。根本跑不过身后的追兵。
既然互相已经确认了身份，那就免了寒暄客气。当“扬州”号和“徐州”号两舰追至舰炮射程后，双方间的这场小规模战斗也就正式打响。
