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所以两艘“沧海”级巡洋舰，是两江海军所有现役舰船中，最适合执行这次任务的。
光绪十年十月二十八日凌晨，陈经元率领这两艘战舰组成的“巡洋舰分队”，悄悄的驶离了江阴军港。
他们此行的最终目的地，是南海以及越南周边其他海域。
并将在那里专门从事，破坏法国向越南运送物资和人员的海上交通线，及其贸易航道。
分队出发的日子，要早于两江对法宣战多日。
这打好了提前量的行程，是经过事先计算好的。毕竟两江的军港，距离目标海域，相隔甚远。
并且尽管尽力藏匿了行踪，但毕竟在上千海里的航路上，想做到完全隐身，是不可能的。
因此在对外宣扬上，分队还负有一个公开的使命，到访香港。以此来掩盖真实目的。
分队在出航后的第六日，抵达了维多利亚港。
在与英国海军进行了一番互动后，又于两江对法宣战的前一天，载满了燃煤和各种补给品，离开了香港。
其实精明的英国人，已经根据两江这支分舰队的上述行为，大概猜出了他们将要采取远洋作战行动。
但此时英国政府已经对清法交战宣布中立，自然没有义务将这些情报，告诉给法国人。
陈经元带领分队，在驶出维多利亚港后，还假模假式的向东航行了一段距离。到了船只稀少的开阔海域后，才绕往真正的方向。
此后，他们先是按计划前往琼州海峡附近水域，探查了两江为出兵越南而选取的，准备作为前进基地的港湾。
接着他们转舵南下，开启了狩猎的行程。
两江对法宣战的第三天，巡洋舰分队收获了他们的第一个猎物。
这天在越南大岭角以东海域，他们遭遇到了一艘悬挂着法国国旗的商船。
陈经元命令属下，依照通行的海上捕获惯例，将该船拿捕。
两江的水兵登船后发现，这是一艘为法军运送燃煤的货船。这对于巡洋舰分队来说，可是好东西！
不过这艘排水量只有数百吨的老式机帆船，最大航速只有8节，无法跟随两江战舰行动。
陈经元只好下令，尽量利用该船上的燃煤，为己方的战舰进行补给。又在把那船上的船员转移到救生舢板后，将该船送入了海底。
等到这些倒霉的法国船员，在越南海岸登陆，又找到法国殖民当局汇报情况时，已是数日之后了。
但随着越来越多的法国船只“遇害”，在越南的法国官员也终于明白了，有一支两江的舰队活动在附近海域，专门从事破交活动。
这对于他们来说，绝对是肘腋之患，是必须要剿除的。
于是法国人调集了所有在越南的战舰，开始对两江的巡洋舰分队，进行拉网搜捕。
