光绪十二年的春节过后，尚在正月里，江南的寻常人家都还沉浸在年节的氛围当中。
这一日，林东方来到了江宁的两江总督府，求见陈济怀。
“我记得，你这些日子不是该休沐的么？你也累了大一年了，难得歇歇，不在家好好陪陪老婆孩子，又来寻我做什么？也不怕人家责怪？”
面对着亦师亦尊，亦君亦长的陈济怀，看似责备实则关怀的询问，林东方笑着答道：
“呵呵，您说得是啊。可是虽然您批给我宁休，我那岳父老泰山却给我安排了些活计。我也不好推脱，这不只好又来拜求您来了么。”
“我三哥？他给你布置些什么事啊，怎么还找到我这来了？”
“唉，是这样的。这不是这些年来，咱们在外交和贸易方面，一直冷着美国么。大约是在年前吧，有些个美国商人到了上海。
“其中有的，听说还有些来头，在那美国国内挺有名望的。然后他们转来转去，就找到了我岳父那里。所以这才……”
“哼！”一提到美国，刚才还和声细语的陈济怀，瞬间便落下脸来，厉声说道：
“美国人！瞧瞧他们做的好事，若不虔心悔过，任他谁来，任其找谁，都于事无补！
“别说是冷落他们，我只是恨现在两江的实力还不足够大，否则都想派舰队过去，给咱们的侨民撑腰出气！”
喘了口粗气后，他又接着说道：“你那老泰山，我的三哥也真是糊涂。我知道他和那些个商人的关系很密切，过去也做过不少大生意。
“可这事儿咱们也都已经说好了，就是没商量的。他怎么就耳根子软，听了人家的说辞呢！”
林东方连忙解释道：“也不是啦，我岳父他本也不想待见的。只是对方托了英国领事的情面，才勉强一会的。
“原本他老人家只是想给那英国人个台阶，敷衍一下就过去的。可那美国来人确实是很有诚意，还带来了美国总统的信函。
“虽说身为商人，但这美国人却身兼政界信使的身份，我岳父这才找我商议，看看该如何应对才能更好一些。”
“哦？美国总统？是去年新换的那个吗？”陈济怀问。
“是的，是前年新当选，去年正月就任的美国第二十二任总统，名叫格罗弗?克利夫兰。
“听说此人是美国自内战起，二十多年来第一位民主党总统。或许其执政方略，能较其前任有所改变，也是说不准的。
“我想，咱们和美国总这么僵着，总归不是长久之计。除非真如您刚才说的那样，用强力逼其就范，否则终究还是要通过外交途径来解决。
“而且以我两江当前的情形，在国际上广开门路是极重要的政策，这一点是您确定的。这美国呢，也是我们需要进行联合的主要目标之一。
“如今，既然对方主动用此方式前来，无论是试探还是传递某种信息，都可作为一个契机，不妨尝试。
“若能由此达成我方所求，既可维护华侨在美的利益，又能改善两边的关系，当然最好。
“即使不行，反正这也是非官方的交流，之后原来怎么办还可以继续，并不有伤大雅。您看呢？”
林东方讲完，见陈济怀微微点头，便掏出了一封信递了过去，“这就是那美国商人带来的总统亲笔信，您看看。”
陈济怀接过信来，见那上的火漆仍是封好的，并未动过。想了一下后，便拆开来，展信一阅。
