其实，同为在总理衙门和海军衙门挂职共事的李鸿章和奕譞，原本并不很熟识。
作为大清洋务派在地方上的代表人物，李鸿章过去接触更多，也十分仰仗的，是在朝廷主持各项政事的奕?。
然而，“甲申易枢”之后，朝中的权力和人事格局，在朝夕间翻天覆地。这令李鸿章一时间，也感到错愕茫然。
而当今清帝的生父，于众多皇族兄弟中排行老七的醇亲王奕譞，在儿子被接入宫中后，就辞去了一切官职，赋闲在家。
不仅如此，他还唯恐遭到猜忌，终日诚惶诚恐，行事十分低调。因此身为外官的李鸿章，与之交集不多，也是在所难免。
可如今，奕譞却突然出山，以迅雷不及掩耳之势崛起，还在一定程度上取代了当初奕?的地位，成为了李鸿章的“顶头上司”。
如何同这个陌生的新上级搞好关系，以得到其对自己所从事的，各项事业的继续支持，便成了李鸿章与他的下属和幕僚们，最关心的要务了。
就在他们此为彷徨不安之际，一个机遇来到了面前。
这年二月，朝廷做出了一个决定，将在两个月后由醇亲王亲自出京，巡阅北洋。
这对于北洋上下来说，是一件天大的事！也无疑给了李鸿章一个机会，可以借此与奕譞建立关系，加强沟通。
李鸿章等人也为此，紧锣密鼓的抓紧各项筹备和演练，争取给对方留下一个良好的印象。
到了四月中旬，奕譞在仪仗的扈随下，如期的离开了京城，启节前往天津。帮办海军大臣善庆等人，也在这个队列当中，随同巡阅。
而在这些多达数百人的随员当中，还有一个身份十分特殊的人物。
在大清，亲王离京是一件很难得的事情。而奕譞贵为当今皇帝的生父，更是天潢贵胄，位高体尊，因此要加派太监、御医等随行。
奕譞是一个城府很深，又非常谨慎的人。
在离京前的入宫觐见中，他主动向慈禧太后申请，要求派长春宫四品总管大太监李莲英随行，立刻得到了慈禧的批准。
奕譞此举，是主动表明心迹，为了减少慈禧对自己的猜忌。因此在出行中，每有接见重臣或外国使节时，他都让李莲英在旁。
李莲英是何等聪明乖巧，也是十分低调。且前有安德海被诛的教训，他更加不敢招摇。
此番随行，他虽是奉了太后之命，观察海防建设。但全程布衣布鞋，手执奕譞的长竿烟筒和大皮烟荷包，只是侍立伺烟，十分恭顺。
并且沿途不接受官员的逢迎和贿赂，让那些心存巴结者大失所望。
奕譞此番出行，也是谨慎再三，还十分注意节制属下。他们一行离京后，先乘车马，后换长龙师船，行两日到达天津郊外。
在接受了李鸿章率领的，北洋各路文武官员二十里沿途跪迎后，奕譞将行辕设在了城南海光寺。
次日，奕譞在接见了驻津外国领事后，在天津进行了视察。
接着登上了他此次巡阅的坐船，排水量2,800吨的“海晏”号客轮。随员们则另乘“保大”号轮船。
又过一夜后，凌晨时，“海晏”号趁潮水驶出大沽口。
