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光绪二十一年的大清，除了三两艘旧船，手中已再没有其他能够掌控的海上力量了。
而若欲重建海军，不仅耗费巨大，更需要长时间的投入才能见效，此时的清廷着实无力为之，只得暂弃。
那么陆上的情况又如何呢？
原本自光绪十二年时起，朝廷曾下旨命荣禄为步军统领，在京津之间主持编练新军，名曰“亲卫军”。
这唯一一支，为清廷直接领导的近代化新军，理应得到朝廷的重点照顾。然而却因为经费和人员等原因，编练了多年其规模仍不足万人。
在清日战争中，有多半的亲卫军被调往了鸭绿江前线，参与到对日军的作战当中。随着清军的惨败，其在战后能够得返者，也是人数寥寥。
亲卫军也由此元气大损。
如今，大清皇族和满洲权贵们，危机感已经越来越重了。
他们为了保全自身，总算是对新军事力量的重要性有了彻底的认知，也终于下定决心要倾力投入建设，并且还要将其牢牢的掌握在自己手中。
而这剩余的几千名亲卫军，也被朝廷视作骨干，成为其重建新军的核心基础。
这支寄托了大清最后希望的新式军队，被朝廷重新命名为了“新陆军”。
清廷为新陆军聘请了德国军官进行操训，并购办德式装备为其武装，首批准备编练左、中、右三镇。
至于练兵的地点，则选择在直隶省永平府的临榆县。
之所以定在了山海关附近进行练兵，是因为如今两江的势力已经快速渗入大清多省，就连直隶的中部和南部也不例外。
但在这当中清廷发现，不知是何缘故，两江势力的外溢，总是限于关内各省。北至直隶和山西，西到甘陕、四川和云贵，便就止步不前了。
朝廷编练大清“希望之兵”地点的决策，也是受此影响。
他们认为，于此处将来若真有事时，进可拱卫京师，南向阻敌。退而把持东北，守护满清龙兴之地。
到了如今，朝中无论是“帝党”还是“后党”，在这些事关满清存亡的问题上都已经能够统一起来了。
而且在朝廷里也隐隐的开始出现了，越来越排斥汉臣的趋势。
清廷的举措和小算盘，自然逃不过陈济怀和两江众精英们的目光，也完全处在他们的密切关注和监视之中。
就在大清朝廷忙于筹建新军之时，两江防卫军的各项军备扩充，也正如火如荼的进行当中。
特别是海军，列入三年造舰计划中的第一批舰船，已经相继得到落实，开始陆续投入建造了。
这批战舰，全部为巡洋舰，分别是通过外购方式订造的两艘一等巡洋舰，和由两江自行建造的四艘二等巡洋舰。
其实，两江作为一个立足于大陆的政权，并没有海外的殖民地，相对于其他海上强国，防卫军的巡洋舰无论是在数量上，还是占各种船型的比例，都算是很高了。
这是因为，华夏有着漫长且跨度较大的海岸，需要巡防的海域辽阔，各区域间隔相距遥远，巡洋舰的用武之地很多。
还有就是，巡洋舰的成本相对主力舰更低，在此前很长一段时期内，两江凭借此类舰只，就足以应对其主要的对手，因而从经济性上考虑，得以大批的购造。
也正是由于这些原因，防卫军海军阵中的巡洋舰，基本上都是以中小型的二等为主流，一等巡洋舰数量寥寥。
就连现有的全部两型四艘一等巡洋舰，除了主炮口径略大外，其他性能皆与二等巡洋舰相当，在安排任务方面也是并无二致。
这其中除了经济因素外，也是受到了防卫军海军在战术体系中，一直对一等巡洋舰缺乏合理定位的影响。
可如今的情况就不一样了，已经被明确为假想敌的沙俄，以及可能与其结成盟军的法国和德国，都拥有众多的大型装甲巡洋舰。
为了能在未来的战事中与其对抗，防卫军海军把购造性能先进的一等巡洋舰，列为了重要的发展目标。
考虑到两江仍缺乏建造大型战舰的经验，从海外引进，也成为了合理的选择。
这份订单，被再次交给了英国的阿姆斯特朗-米歇尔公司，由该公司负责设计建造两艘同型战舰，单舰价费70.2万英镑。
两舰中的首舰为“若谷”号，于1895年5月在纽卡斯尔的埃尔斯威克造船厂开始铺设龙骨。同年11月，次舰“无尤”号也在该厂开工。
两舰分别于1897年10月，和1898年3月相继完工，随后各自驶抵两江，陆续加入防卫军海军。
“若谷”级一等巡洋舰，全长442英尺，宽65英尺，吃水23英尺，正常排水量9,120吨。
采用平甲板船型，舰艏装有撞角，双桅杆纵列三座烟囱的布局。
主炮选用4门阿姆斯特朗式45倍径8英寸速射炮，以双联装的方式安放在艏艉甲板中线，拥有装甲最大厚度为7英寸的全封闭装甲炮塔。
副炮采用12门阿姆斯特朗式40倍径6英寸速射炮，分上下两层配置在舯部两舷的装甲炮郭内。
另配备了40倍径3英寸速射炮12门，40倍径47毫米速射炮8门。两舷还各设有2具18英寸水下鱼雷发射管。
动力系统，选用了两台立式三汽缸三胀往复蒸汽机，双轴推进，配套30座贝尔维尔式水管锅炉，“若谷”级因此也成为两江最早使用水管锅炉的大中型战舰。
最大输出功率16,000马力，设计航速为21节。煤舱满载的情况下，以10节经济航速可续航7,000海里。平时舰上官兵编员共687人。
舰上的垂直防御全部采用哈维钢装甲，前后主炮塔间的水线主装甲带，装甲最大厚度为7英寸。
主装甲带两端的横向水密装甲隔舱壁，厚度为6英寸。
水平防御采用“穹甲”样式，全通的装甲甲板平坦部分最大厚度为2英寸，倾斜部分最大厚度为3英寸。
舰体水下部分设有双层底，并优化设计了水密隔舱。指挥塔装甲的最大厚度为9英寸，副炮的防护装甲为6英寸。
