两江派往英国，参加维多利亚女王登基六十周年庆典的代表，是外务司司长林东方，和海军上将陈经元。
以及由陈经元率领的，“苏州”号和“河内”号两艘巡洋舰。这是为了向西方展示两江的实力和风采，特意选取了两艘自建的最新锐战舰。
防卫军海军此次编队远航，出访西欧，意义不凡，也是一次难得的与盟友加深友谊，与他国改善关系的良机。
因此在整个出访过程中，林东方都是十分的忙碌，频繁的与各界要人进行会面，外交活动不断。
他也通过自身的素养和人格魅力，为两江赢得了更多的好感，成果斐然。
两江的另一位代表，已经在世界海军界颇有名望的陈经元，则在英国得到了各方的热情追捧，也是不断的受到邀请，应酬连连。
由于活动繁多，两江的海军编队在英国停留了足有近三个月，才启程归国。
在英期间，编队同英国皇家海军进行了多次互访和联谊等。两江官兵们的素质，战舰的精良，都得到英国同行们的赞赏，报刊上也屡见好评。
而在返航的途中，他们又受邀访问了法国和意大利的港口，还在直布罗陀与皇家海军地中海舰队进行了联演互动，全程可谓收获满满。
然而，就在两江海军编队访问西欧归来后没多久，却有一个欧洲国家的舰队突然找上门来“闹事儿”了！
这年的11月，以教案为借口，德国东亚分舰队司令奥托?冯?迪特里希海军中将率领舰队，出现在山东省胶州湾口外，并意图登岸占地。
德国人此举，令世人震惊。
向来将德军视为榜样的大清，听闻德国人发难，十分胆寒，急忙以涉及防务之事皆属两江管辖之名，宣布将此事的全部处置权交予两江总督总理。
其他的列强，对于德国的突进行为虽然一时并未给出明确的态度，但也都在暗地里密切的关注和盘算着。
而两江方面，对于德国的行动也是深感意外。然而出于责任，在短暂的惊愕，又经过了慎重的考虑后，陈济怀还是毅然决然的决定予以强硬的回应。
如今的山东，已是防卫军在两江四省三地之外存在感最多的地方之一，其中胶州湾一带，便时有战舰巡弋，岸上还有海军陆战队数百人常驻。
事发之时，胶州湾处恰巧有防卫军海军的“青龙”号和“朱雀”号两艘炮舰在泊。
当德国舰队突然现身时，防卫军这两舰不顾数量和实力皆处于劣势，依旧态度坚强的与对方进行对峙。并阻隔海岸，使其登陆的意图未能得逞。
同时，岸上的防卫军海军陆战队，也在积极加固工事，进行防御的准备。
随后，两江的后援很快就赶到了。
“至柔”号、“若水”号、“江苏”号和“交趾”号四艘巡洋舰，带着一个大队的海军陆战队，在三日后到达胶州湾，使得防卫军在那里的力量压过了对方。
而德军也在不断的增兵，接下来的几日内，位于远东的德舰都陆续聚到了胶州湾外，德国政府还声称，将从本土派出舰队前来。
对此，两江方面自然不会示弱，又连续调来了四艘巡洋舰，继续保持着力量上的优势。
防卫军陆军也从陆上向胶州加派了兵力，使得德军再想登陆攻占那里，已是难上加难。
同时海军还宣布，另以“鹿鸣”号、“晨风”号、“鹰扬”号和“如云”号四艘主力战舰为核心，以战时状态组成舰队，随时待命，准备迎击任何来犯。
于是江德双方，在胶州湾外口小青岛附近的海面上，剑拔弩张着，形成了长达月余的紧张对峙。
其实德国欲占据胶州之心，是由来已久的。在德皇威廉二世极力提倡“世界政策”后，更是将此事提上了要快速办理的日程。
好大喜功的威廉，为了满足自己的虚荣心，极欲求得“阳光下的地盘”。
当德国在非洲和太平洋上获得了几块殖民地后，富庶的东亚更吸引了他的注意。
而且若能在远东获得一块殖民地，也是很符合威廉二世一直在鼓吹的向东方扩张的论调，具有很重要的政治意义。
可是，不管在世界的哪个地方，新崛起的德国总都是一个“后来者”。
在东亚，即使在威廉二世的支持下，德国海军组建了一支以巡洋舰为主要力量的分舰队，但却没有基地而只能依靠别人的港口来进行保障。
因此，在远东夺取一个理想的港口作支点，就成为了在德皇直接督促下的，德国政府和军方的一项重要任务，其目标则瞄准了大清。
在具体地点的选择上，原本德国还是在几个选项中举棋不定的，包括舟山群岛、厦门、澎湖列岛和胶州湾等，甚至朝鲜南部港口也在备选之列。
不过数位在德国很有影响力的人的强烈建议，最终还是让他们锁定了胶州湾。而这些人都曾经，甚至多次来华考察过，很具有发言权。
其中就包括德国着名地质地貌学家斐迪南?冯?李希霍芬，和现任德国海军大臣阿尔弗雷德?冯?提尔皮茨等人。
既然目标已定，德国就开始了这个方向上的不断尝试和努力。
为此，他们连续多次同清廷交涉，提出希望能够“和平的”获得胶州湾，却都以失败而告终。
于是，武力抢夺就成为了唯一的途径。
而且随着两江开始向全国迈进，明眼人都能看得出，其有强烈的取代大清的趋势，因此能留给德国人的时间已然不多了。
机会很快就来了，11月初，山东省曹州府巨野县发生教案，德国传教士被杀。
德国政府迅速做出反应，以此为借口采取强硬措施，以图获夺占胶州。
威廉二世也直接向东亚舰队发出了行动的训令，还通过外交渠道同沙俄进行协调。
只不过，德国人没有想到两江的反应也是如此强硬，竟然摆出了不惜一战的姿态，进行坚决的抵制。
这样一来，原本志在必得的德国人，竟一时陷入了骑虎难下的境地。
