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在世纪之交即将到来之际，两江的各大造船厂都在全力以赴，为完成海军的舰队计划，热火朝天的忙碌着。
到了这个时候，计划中的大部分新造舰船，都已经如期开工了。
余下各舰，也已经做好了相应的规划，只待前面的战舰下水，有船台空出后，便可投入建造。
如此看来，防卫军海军的造舰计划能够如期完成，已是可以预料之事。
可就是在这样情况下，一则从外务司传来的讯息，却给海军的建设带来了新的变数。
还是在1899年的春夏之交时，首席阁僚兼外务司司长林东方，就在司署会议上对这新出现的情况做出了通报。
其内容是，外务司不久前收到了美国总领事传递来的消息，称美方建议，为了加强与两江的友好关系，愿意令其国内的造船厂商以相对低廉的价格，为两江建造战舰，希望两江能够予以采纳。
若说美国人此番提倡友好，倒是不虚。
在上年结束的美西战争中，两江作为盟友，为美国提供了很大的帮助，包括外交乃至武力上的支持。
这些行为，让美方十分感激，并且意欲继续加深双方的关系。
当然以所谓代为造舰的方式来彰显友好，则更是包含了，美国商人希望开拓两江的市场，寻求更多商机的企图。
至于美国在这一领域的水平究竟如何，倒也是清晰可见。
至1899年时，美国海军舰船的总排水量已超过28万吨，跻身世界前四。其舰队在战争中的表现，也为美国的造船业做足了广告。
在此情况下，两江方面经过综合考虑后决定，不妨在原有的计划之外，再向美国追加订造几艘战舰，具体的类型则选为一等巡洋舰。
按照五年舰队计划，两江本来拟造两艘一等巡洋舰，且已经开工。
这样一来，加上原有的巡洋舰，两江预计足以对抗沙俄的同类型战舰。
然而，随着日本接连购进了四艘大型装甲巡洋舰，德国也在建造“俾斯麦亲王”号和“海因里希亲王”号等新舰，将来向东方派驻的意味十分强烈。
再加上法国海军已经部署在远东的“德?昂特勒卡斯托”号等舰，眼下以及可见的未来，这一地区会出现一大批立场不明国家的大型巡洋舰。
这就导致了，防卫军海军为了加以应对，必须要扩大一等巡洋舰的数量，因此有了修订计划的必要。
至于在哪些美国船厂造舰，由于此前缺乏了解，两江决定首先派人对全美的厂家进行了一次大考察，之后再作最终的决定。
这次摸底考察持续了足有近半年，范围也不止美国的造船业。
期间，两江同美国商人们签署了许多贸易协议，内容涉及机械设备，工业和农业等领域的战略物资，并且同美国政府就战时的供应等事进行了秘密约定。
此外，两江海军还对爱尔兰裔美国人约翰?菲利普?霍兰研制的，一种称为潜水艇的新式舰艇，表现出了浓厚的兴趣，保持了持续的关注。
而巡洋舰的订单则最后下给了，位于弗吉尼亚州邻近汉普顿锚地的纽波特纽斯造船和干船坞公司，和宾夕法尼亚州费城的威廉?克兰普父子造船公司。
两江订造的，是两艘同级别的大型装甲巡洋舰，约定每舰的工期不超过30个月。
基于强大的工业实力和相对廉价的人工成本，相比欧洲的厂家，美方的报价确实低很多，平均单舰价费402.1万美元，约合82.6万英镑。
由于是首次选择在美国造舰，防卫军海军对质量控制得十分细致。
除了提出了具体的设计要求外，对美方给出的设计方案也进行了反复的审查和修改，还在后续派出了人数众多的监造团队。
在舰载武器方面，出于后勤保障的考虑，两江还对配置的火炮和弹药提出了严苛的要求，直到美方确保符合防卫军制式标准为止。
此外，因为同时期在美国的造船厂内，还有一批沙俄战舰正在建造，包括“列特维赞”号战列舰和“瓦良格”号巡洋舰等。
所以两江还对美国厂商提出了严格的技术保密要求，并在获取沙俄舰船信息方面，得到了美方的帮助。
两江赋予这两艘战舰的名称，分别为“北辰”和“沧海”，这已是使用这些名字的第二代舰船了。
前代舰船都曾经历过浴血奋战，舰名的继承除了纪念，更代表了海军精神的传承。
各项准备就绪之后，1900年2月“北辰II”号在纽波特纽斯举行了开工仪式，一个月后“沧海II”号在费城开始铺设龙骨。
“北辰II”级巡洋舰的许多设计，都在不久后美国建造的“宾夕法尼亚”级身上有所体现，对美国海军发展也起到了承上启下的作用。
其采用平甲板船型，垂直型舰艏，双桅杆四座烟囱的布局。舰体全长486英尺，宽68英尺，吃水25英尺，正常排水量12,140吨。
舰上安装两台立式四汽缸三胀往复蒸汽机，双轴推进，锅炉采用16座巴布科克&威尔考克斯式水管锅炉。
最大功率23,000马力，设计航速22节，以10节航速最大可续航5,000海里。
“北辰II”级的主炮，选用两座双联装美制mk.V型40倍径8英寸炮，位于艏艉甲板的主炮塔最大装甲厚度为6英寸。
副炮为12门美制mk.VIII型50倍径6英寸炮，分两层安放在舯部两舷的炮廓内，炮廓装甲最厚为5英寸。
其他武器装备，包括16门美制50倍径3英寸速射炮，和8门40倍径47毫米速射炮，两舷各一部18英寸水下鱼雷发射管。
在防御方面，超过5英寸厚的装甲都选用了克虏伯渗碳钢。
其中主装甲带的装甲为6英寸厚，其前后连有3.5英寸厚的艏艉装甲带，两座主炮塔前后端的横向装甲隔舱壁为4英寸厚。
穹甲式装甲甲板的水平部分为1.5英寸厚，倾斜部分厚达4英寸。前指挥塔装甲最厚处为8英寸，后指挥塔为4英寸。
水下防护由双层底和水密隔舱组成。平时舰上官兵编制为782人。
1902 年8月和9月，“北辰II”级两舰相继建成并完成测试，此时远东的上空，战争的阴云已经越积越厚。
为了避免不必要的麻烦，两舰在美国东海岸就办理了交付，随后便结伴返航，途中还得到了美国海军的随行护送，最后于1902年年底前顺利驶抵了上海，正式加入现役。
