陈济方一行在归途中到达香港后，本想通过陆路回家的。但听说香港和上海之间已有通航，便选择了乘船前往。
抵达申城后，他们考虑再三，决定先隐匿下来，再作计较。
随后，他们暗地里探清了当下的情形，也打听到陈堂仍在苏州。才又通过苏州来上海的商人，辗转将信息传递给了陈济生。
陈济生在刚收到消息时，也是将信将疑，故先未动声色。
为保险起见，他还严密的封锁了消息，就连陈堂都没敢告诉。之后他寻机专门去到了上海，在亲眼见到了兄弟们后，才真正放心下来。
经过妥善安排，直到今日陈济生终于带他们回到苏州城。又怕引人耳目，便在夜间返回府中。
陈堂和陈济生听着兄弟俩滔滔不绝的述说着三年西行的过往，感觉他们的言辞已经与以前有了很大的不同。
陈堂倒是很喜欢听他们的讲述，陈济生当然更是。虽然很多新鲜事听起来就像传说故事一般，但海外的种种情形也确实令人惊叹。
这一晚，四个人一直聊过了子时才休息。
在随后的日子里，一有时间他们就聚在一起，听兄弟俩讲述旅行中的见闻、逸事，乐此不疲。
这一日午后，闲来无事，叔侄四人便又齐在书房闲聊。
忽然有下人敲门来报，一问方知，原来是宫慕久差人送来了紧急公文。陈堂接过一看，内容却依然是洋人又催促想要在上海占用土地一事。
“这个竹圃，老生常谈的事，竟如此这般。”被搅了谈话兴致的陈堂，不禁说道。
可他转念一想，既然是紧急公文，似乎不是那么简单。况且这宫慕久也不是孟浪之人，看来是发生了什么事让他沉不住气了。
见到陈堂拿着公文低头沉吟，身旁不知所以的三兄弟禁不住问他怎么了，陈堂便将上海之事简要的讲了一下。
为了进一步了解内因，又传来送信的差役询问了一番。
原来自上海开埠以后，官员、商人、传教士、冒险者、投机者，甚至流氓等各色洋人不断涌入。
当地的百姓起先对此十分好奇，在他们看来，洋人的习惯、举止都属新奇另类，故而像看戏一般时常围观。时间长了，虽说彼此间慢慢习惯了，但矛盾却越来越多。
因为大清官员的推托，洋人始终未能在上海占据独立的地盘。
为求安置，他们只能向当地的私人租用住所。这些租借的合约虽然得不到官方的正式认可，但也算暂时让这些外来者有了居住的地方。
久而久之，随着到来的洋人越来越多，他们与当地人之间的纠纷、摩擦也越来越多。
洋人与当地人混乱杂居，而彼此间却因为习俗、文化、宗教，以及互相间的歧视、猜忌等冲突不断。随着时间的推移，这些冲突也日益加剧，不断升级，让大清的官吏们十分头疼。
这不就在不久前，来沪的英国人又与当地人发生了冲突。
而英国领事巴富尔则趁机施压，甚至宣称要使用武力解决，实则就是希望以此为契机占得一块土地。
已经顶不住了的宫慕久，这才向陈堂紧急求助。
差役退下后，陈堂又陷入思索。对于宫慕久的困境，眼下他也没有太好的办法解决。
早先他曾想亲往上海与洋人交涉，又碍于各种压力无法成行。但时间久了，通过各种渠道，即使身在苏州，上海的局面他也能明了。
洋人的诉求很清楚，不达到目的也是不会放弃的。可这边又缺乏谈判的经验，处理不好若被洋人钻了空子，就会丧权害民。事情因此就一直这么拖着，至今得不到解决。
但这样下去也不是个办法，指不定哪天会激出什么事端，到那时就更加难办了。估计宫慕久也是这么想的，才硬着头皮送紧急公文的。
陈堂低头沉思良久，正在他踌躇之间，却听到一旁的陈济怀说道：“父亲，如果您同意的话，儿愿赴上海一遭。助那宫大人与洋人交涉。”
陈济怀毛遂自荐，起初令陈堂略吃了一惊。但见他神情，似乎胸有成竹。便由他先细说想法，再作定夺。
原来陈济怀一行人返程的途中，曾在上海小住，期间已经看到了沪上的情况，对华洋两方的立场也有所了解。
他想，经过三年的海外游历，他们几人应该是当今大清最了解西洋的人了。有了这份阅历，陈济怀才自认为可以一试，去上海与洋人交涉一番，以争取到最佳的结果。
陈济怀在阐述之时，还告诉了陈堂一件事。这事儿本不急，他们兄弟原准备过两天再禀告的。就是他们此次归来，还从海外带回了两个人。
这两人都是中原的侨民，在海外生活多年，精通洋文，还非常有商务经验。
只因为他们身份的原因，暂时把他们安置在了上海，等候下一步的安排，此时正好可以派上用场。
陈堂听过了陈济怀的话，略考虑了一下，心中已觉得倒是不妨一试。便问他，如若同意他去和洋人谈，具体又有什么思路。
陈济怀告诉陈堂，这洋人是很看重商贸往来的，来到大清，也是想通商赚钱的。若没有土地，就没有立足的根本，所以才费尽心机想要得到。
洋人要地的决心是很大的，所以总这么拖着是没有用的，解决不了根本的问题。
现在的情形是，洋人势强，大清势弱，拖来拖去最终也得被迫答应他们。与其到时被动，不如现在主动。
所以现在不妨同意给他们地，反而在细则和日后的管理上多做文章。
总而言之，就是同意给地立章程，但是权利在我，洋人要接受管理。
“那洋人若不接受呢？”陈堂问道。
“总之不能有失国权，有损百姓。”陈济怀坚定的答道。
随后他又狡黠的笑了一下，说道：“洋人重商，商人逐利。其实我们还可以用一些商利，与他们做一些交换，或许就会好谈一些吧。
“至于是亏是赚，不看长远又怎能知道呢。这为商之道，三哥是最清楚的了。”
